Слухи распространялись так быстро и глубоко, что даже принц Ичжоу, редко вмешивавшийся в домашние дела, услышал о них.
Он был слегка разгневан, но больше всего его разочаровала принцесса-консорт. Он не ожидал, что она поднимет такой шум из-за столь пустякового дела. Противники были всего лишь тремя юнцами без какой-либо серьезной поддержки, и всё же всё обернулось именно так — он не мог не чувствовать разочарования.
Поэтому, когда он вернулся во внутренний двор и обнаружил, что принцесса-консорт всё ещё хочет вызвать троицу для выговора, он не удержался и гневно отрезал: — Ты думаешь, в доме и так мало беспорядка? Ты потакаешь слугам, не умеешь строго управлять подчиненными, а теперь ещё и хочешь добавить к своим промахам высокомерие?
Принцесса-консорт побледнела, поспешно поднялась и отвесила поклон, пробормотав: — Мне стоит вызвать их, чтобы они извинились?
— Достоинство этого принца всё ещё имеет значение, а они не стоят стольких забот — в конце концов, они всего лишь дети. В будущем будет ещё много возможностей, — сказал принц. — Тебе стоит в последнее время поменьше выходить в свет и стараться не навлекать на себя дурное внимание. Через семь или восемь дней об этом происшествие уже никто и не вспомнит.
Принцесса-консорт Ичжоу неохотно согласилась.
Принц вспомнил слова своих советников и в гневе удалился.
Для Маньбао это дело уже осталось в прошлом; сейчас она была полностью поглощена изучением головных болей.
Доктор Цзи дважды за последнее время водила Маньбао навестить старого мастера Гуаня в пригороде. Маньбао систематизировала медицинские записи старого мастера Гуаня за многие годы, обучаясь в процессе сортировки. Она также занималась травниками, которые приходили к ней, закупая привезенные ими незарегистрированные лекарственные травы и выплачивая им щедрое вознаграждение.
Так что она почти забыла о продаже цветов и даже пропустила день рождения Ци Цзюэ.
Однако Бай Шань тоже почти забыл об этом — единственным, кто не забыл, был Бай Эрлан.
В основном потому, что он не мог забыть, даже если бы захотел — кто-нибудь всегда был рядом, чтобы напомнить ему.
Несколько друзей собрались у входа в академию, чтобы попрощаться. Ци Цзюэ и Бай Эрлан помахали им руками, напоминая: — Не забудьте про мой праздничный пир завтра!
Бай Эрлан нетерпеливо махнул рукой: — Не забуду, не забуду; ты упоминал об этом уже сто восемьдесят раз за сегодня.
Стоявший в стороне Шань Юй добавил: — Было не сто восемьдесят раз, всего шесть, ха-ха-ха...
Ци Цзюэ так разозлился, что пнул Шань Юя.
Бай Эрлан выбежал на улицу, чтобы найти семейную карету, но, не увидев Да Цзи и знакомого экипажа, на мгновение опешил. Он огляделся, и к нему подошел молодой человек, окликнув: — Эрлан!
Бай Эрлан повернул голову и, моргнув, спросил: — Ты брат Лю с конца переулка?
— Да, — с широкой ухмылкой ответил Лю Далян. — Да Цзи сегодня занята и не смогла приехать, поэтому она наняла меня, чтобы я забрал тебя.
Бай Эрлан посмотрел на него с подозрением; он обсуждал с Маньбао и Бай Шанем 180 различных способов обмана и ловушек, включая всевозможные уловки, которые могут использовать знакомые.
Под его взглядом Лю Далян поперхнулся и лишь спустя некоторое время выдавил: — Молодой господин Бай Эр, наши семьи — соседи, неужели я стану причинять тебе вред?
Бай Эрлан ответил: — Даже родители могут продать своих детей.
Лю Далян:...
Он разочарованно закатил глаза и указал в сторону дороги: — От академии до нашего переулка бежать всего ничего, не больше четверти часа; зачем мне тебя обманывать?
— Да Цзи не могла бы приехать; ей нужно забрать ещё и Бай Шаня.
— Господин Шань ушел домой еще днем.
Бай Эрлан тут же вскочил на ослиную повозку Лю Даляна, воскликнув: — Поехали скорее, скорее!
Лю Далян неспешно отправился за ослом и спросил: — Теперь-то ты мне веришь, второй молодой господин?
— Ах, брат Лю, ну что ты всё ворчишь! — встревоженно выпалил Бай Шань. — Он редко отлучается без серьезной причины, должно быть, дома что-то случилось. Поехали скорее!
Лю Далян наконец взобрался на повозку и подгонял осла.
Едва достигнув входа в переулок, Бай Эрлан спрыгнул с повозки и бросился прямиком к дверям своего дома.
Когда он толкнул дверь, учитель Чжуан, дремотно дремавший в кресле, поднял на него взгляд, но тут же снова откинулся назад, махнув рукой: — Вернулся? Поставь корзину с книгами и иди сюда, расскажи, чему ты сегодня научился.
Бай Эрлан окинул взглядом дом и, заметив какое-то движение на кухне, подбежал и спросил: — Учитель, а где Маньбао и Шаньбао?
— Хм? — учитель Чжуан, казалось, на мгновение задумался, а затем медленно сказал: — Твои старшая сестра и старший брат заняты делами. Сначала прочитай мне свои уроки.
По спине Бай Эрлан пробежал холодок; хоть его и пугала предстоящая проверка знаний, он не удержался и спросил: — А чем они заняты?
учитель Чжуан покачал головой: — Не знаю. Дети растут, и ими уже не так-то просто управлять.
— Я даже старше их, — проворчал себе под нос Бай Эрлан.
учитель Чжуан открыл глаза и посмотрел на него: — Так ты тоже не хочешь, чтобы я тобой управлял?
Бай Эрлан вздрогнул и тут же замотал головой: — Нет.
учитель Чжуан сердито взглянул на него: — Тогда марш читать!
Бай Эрлан с кислым видом поставил корзину и подошел, чувствуя себя несправедливо обиженным. Он был уверен, что Бай Шань и Маньбао разозлили учителя, а тот теперь срывает злость на нем.
Тем временем Бай Шань и Маньбао сидели вместе в карете, которую Да Цзи вез в чайную. Забронировав отдельную комнату, они вышли через заднюю дверь и сели в другую повозку.
Да Цзи тоже ехал с ними; карету вел завсегдатай чайной, обычный возчик, который обычно занимался доставкой заказов.
Маньбао только в этот день вернулась из поместья семьи Гуань за пределами города, когда Да Цзи тихо шепнул ей: — Эрцзи здесь.
После этих слов Маньбао совершенно потеряла способность сосредоточиться на книгах и учебе.
Да Цзи тоже был чем-то обеспокоен. И хотя учитель Чжуан не понимал до конца, в чем дело, после долгого наблюдения за ними он жестом велел Маньбао идти на волю.
И все же на душе у него было смутно и тоскливо. Его собственный сын умудрялся скрывать от него тайны вплоть до восемнадцати лет, и именно тогда он осознал: когда дети вырастают, родители должны научиться закрывать на это глаза — это единственный способ жить в мире.
Неужели эти дети, которым всего двенадцать-тринадцать, уже стали взрослыми?
учитель Чжуан был глубоко опечален и в унынии побрел прочь.
Маньбао уговорила Да Цзи отправиться в государственную школу, чтобы разыскать Бай Шаня, под предлогом семейного происшествия выпросив ему ранний отпуск, а затем они вдвоем тайком вышли вместе с Да Цзи, чтобы встретиться с Эрцзи.
Если бы дело было в чем-то другом, Да Цзи ни за что бы не пошел на такое, но на этот раз прибыл его собственный младший брат. С тех пор как он стал защищать молодого господина, прибыв в деревню Циличжу, он больше не видел Эрцзь, и поддавшись порыву, решил сам забрать молодого господина.
На самом деле, он уже пожалел о том, что вывел их, едва они покинули дом.
Старая госпожа не одобряла чрезмерное участие молодого господина в подобных делах; он даже советовался с ней, можно ли молодому господину и мисс Мань встретиться с Эрцзи.
Но раз уж они уже вышли, Да Цзи было трудно взять свои слова назад, поэтому он решительно повел их дальше.
Чем дальше они ехали, тем оживленнее становились улицы, становясь всё теснее и многолюднее. Кто-то окликнул возчика: — Ты сегодня так рано?
— Да, управляющий сегодня быстро свел счета.
Когда они подъехали к одному из домов, возчик спрыгнул, убрал порог и завел повозку внутрь. Он обернулся, чтобы закрыть ворота, обменявшись смешком с кем-то, затем запер их и тихо сказал тем, кто сидел в карете: — Приехали, выходите.
Да Цзи поднял занавеску и спрыгнул с повозки, помогая Бай Шаню и Маньбао выбраться, а затем, нахмурившись, спросил: — Зачем выбирать такое место?

Комментарии

Загрузка...