— Ничем не могу помочь, — сказал возница. — Я лучше всего знаю эти места, а в других районах мне не по себе.
— Но нам будет неудобно сюда ездить, — заметила Да Цзи. — Здесь слишком много людей, а улочки узкие. Соседи все друг друга знают, тут кругом сплетение всяких интересов.
— Отныне я буду сопровождать вас туда и обратно. Что же касается уездного магистрата, у него свои методы. Я часто принимаю здесь родственников и друзей, так что можете не беспокоиться. Шум и суета для этого места — обычное дело, соседи к этому привыкли. — Возница отступил в сторону. — Тот человек внутри, хотите взглянуть?
Да Цзи посмотрела на Бай Шань и Маньбао.
Бай Шань мельком взглянула на Маньбао, после чего сделала шаг вперед и вошла внутрь.
Когда занавеска была отодвинута, они увидели молодого человека, стоявшего у стола с аптекарским сосудом в руках. Услышав шум, он обернулся и опешил, увидев троицу, замершую у постели. — Кто вы?
Бай Шань и Маньбао замерли на месте и обернулись к Да Цзи.
Да Цзи на мгновение опешила, увидев юношу, а затем спросила: — Боань?
Прежде чем мальчик успел ответить, человек, лежавший на кровати, уже приподнялся и сказал Да Цзи: — Боань, это твой отец.
Боань на секунду замер, затем быстро взглянул на Да Цзи и, не проронив ни слова, опустил глаза.
Да Цзи посмотрела на него, повела Бай Шань и Маньбао вперед и помогла Эрцзи, который полулежал на кровати, приподняться. — Это молодой господин, а это госпожа Мань, — представила она.
Эрцзи ошеломленно уставился на Бай Шань; его глаза наполнились слезами. Он попытался подняться, чтобы выразить почтение, но тут же вспомнил, что парализован и совсем не может двигаться.
Вытерев слезы, Эрцзи растерянно посмотрел на Маньбао и спросил: — Госпожа Мань?
— Это сирота той самой пары из прошлого.
Эрцзи слегка опешил; его губы задрожали, и он не нашел, что сказать.
Старая госпожа и Да Цзи ничего не рассказывали ему об этом, так что Эрцзи узнал правду только сейчас.
— Их тогда убили, — вполголоса сказала Да Цзи. — И никто не знает, где спрятаны те вещи. Мы привезли тебя сюда, чтобы разыскать их, и еще...
Она сделала паузу, а затем продолжила: — Уездный магистр Тан собирается расследовать это дело, и у него есть к тебе вопросы.
Эрцзи, которого внезапно перенесли в это место, всё это время пребывал в тревоге. Лишь увидев старшего брата, он почувствовал себя немного лучше, но всё еще сильно волновался: — Но ведь это всего лишь уездный магистр...
— Его отец был господином Таном из Министерства юстиции, который в тот год был на инспекции.
Да Цзи не закончила фразу, но смысл был предельно ясен, и Эрцзи всё понял.
— Старая госпожа велела тебе рассказать всё, что ты знаешь, — добавила Да Цзи. — Скрывать ничего не нужно.
Пока они говорили, в ворота двора кто-то постучал. Да Цзи взглянула на Боаня. Мальчик, до этого пребывавший в прострации, пришел в себя, поспешил к окну и увидел, как возница радостно приветствует троих вошедших. Он тут же обернулся к отцу: — Дядя Дафу привел людей. Я их не знаю.
Маньбао тоже выглянула наружу и сказала: — Это уездный магистр Тан и Минли.
Возница проводил уездного магистра Тан и Минли, сначала доложив о них снаружи, чтобы получить разрешение войти.
Бай Шань тут же открыла дверь, поклонилась стоящему снаружи уездному магистру Тан и отступила в сторону: — Господин, прошу вас, входите.
Уездный магистр Тан вошел с улыбкой, спрашивая: — Вы прибыли рано, вы уже успели расспросить его?
— Мы тоже только что прибыли, — ответила Бай Шань. — Проходите, господин, присаживайтесь.
Уездный магистр Тан с улыбкой кивнул и вошел вместе с Минли.
За ними вошел Дафу. Увидев Бай Шань, он опустился на колени и отвесил глубокий поклон: — Приветствую молодого господина.
Бай Шань смутно припомнила его и, указав на него пальцем, спросила: — Ты навещал деревню Циличжу?
Дафу расплылся в улыбке: — У молодого господина отличная память. Я навещал Старую госпожу во время Нового года, чтобы отчитаться по счетам и засвидетельствовать почтение, и пару раз видел молодого господина.
Бай Шань улыбнулась ему и протянула руку, помогая подняться: — Дядя Дафу, к чему такие формальности.
Дафу поднялся на ноги и отвесил глубокий поклон Маньбао: — Приветствую мисс Мань. Я раньше тоже видел мисс Мань; интересно, помните ли вы меня?
Маньбао долго всматривалась в его лицо, а затем покачала головой — в памяти ничего не всплыло.
Однако Дафу рассмеялся: — Ничего удивительного, что мисс Мань не помнит. В то время вам было всего пять или шесть лет.
Маньбао это не слишком обрадовало, ведь Бай Шань была всего на год старше её, но при этом всё помнила.
Уездный магистр Тан уже обвел комнату взглядом, запечатлевая обстановку в памяти, а затем перевел внимание на Эрцзи, прислонившегося к Да Цзи.
Он шагнул вперед, глянул на одеяло, укрывавшее Эрцзи, и спросил: — Можно взглянуть на твои ноги?
Немного поразмыслив и изучив уездного магистра Тана, Эрцзи кивнул.
Уездный магистр Тан осторожно приподнял одеяло и протянул руку, чтобы коснуться ног Эрцзи. Стоило дотронуться, как он заметил, насколько сильно те иссохли и уменьшились в размерах. Нажав на кожу, он осведомился: — Ты всё еще чувствуешь боль?
Эрцзи покачал головой: — Врач говорил, что если бы я чувствовал боль, это могло бы стать добрым знаком. К сожалению, тогда я ничего не ощущал.
Уездный магистр Тан кивнул, глядя на пустую штанину, и спросил: — Ее ампутировали?
Эрцзи кивнул: — Начался некроз; без ампутации я бы не выжил.
Да Цзи явно не знала об этом и слегка опешила.
Эрцзи пояснил: — Это сделали пару лет назад. Брат Дафу нашел мне хорошего врача, так что боли при операции я не почувствовал.
Да Цзи оставалось лишь кивнуть.
Уездный магистр Тан посмотрел на Да Цзи, затем снова на Эрцзи и просто присел у кровати, продолжая допрос: — Эрцзи, как твои ноги пришли в такое состояние? На тебя напал убийца?
Эрцзи с минуту сжимал зубы, а потом покачал головой: — Нет, они полоснули меня по спине. Я побежал к обрыву, начался дождь, и я поскользнулся. Сорвался вниз, а поясницей и ногами налетел на камни и стволы деревьев. Какой-то охотник, собиравшийся в горы, вытащил меня. Меня нашел мой старший брат.
— Сколько убийц гналось за тобой?
Эрцзи продолжил: — Двое.
— А сколько преследовало уездного магистра Бая?
Эрцзи покачал головой: — Тогда я спасал собственную шкуру и никого не считал.
— По твоим оценкам?
Эрцзи на мгновение задумался: — Может, трое...
— Выходит, сколько всего людей охотилось за вами обоими?
Эрцзи покачал головой: — Я не знаю...
Уездный магистр Тан внезапно сменил тему: — Сколько людей вас сопровождало?
— Восемь, — без колебаний ответил Эрцзи. — Помимо охраны семейства Бай, было четверо стражников из уездного управления; в дороге не выжил никто.
— Так сколько же убийц пыталось вас прикончить?
В голове Эрцзи лихорадочно крутились мысли: годами он раз за разом прокручивал в памяти тот день. Определенные воспоминания казались высеченными из камня, а то, что стерлось, он считал утраченным навсегда. Но теперь, по мере того как уездный магистр Тан задавал вопросы всё быстрее, глядя на него столь пронзительным взглядом, некогда размытые образы вновь проступали с пугающей четкостью. Он беззвучно пересчитал: — Тоже восемь... нет, погодите, пожалуй, девять... или десять. Наши люди тоже уложили нескольких наемников.
— К тому моменту, когда в живых остались только вы двое, сколько врагов продолжало погоню?

Комментарии

Загрузка...