— Тогда скажи мне, когда уездный судья Бай в последний раз покидал город? Не считая того раза, когда вы все спасались бегством.
Эрцзи на мгновение растерянно замер, а затем, напряженно вспоминая, неуверенно протянул:
— Тебе необязательно помнить точное время, просто ответь: кто сопровождал уездного судью Бая в тот день?
— Я, заместитель судьи Хэ и братец Ду из уездного управления. Эрцзи изо всех сил старался восстановить события в памяти, ведь старая госпожа порой расспрашивала их о делах в Ичжоу, так что Эрцзи то и дело мысленно возвращался к тем дням. Хотя прошло двенадцать лет, многое врезалось в его память.
— Куда вы направились, выехав из города?
Эрцзи невольно почесал затылок и через некоторое время сказал: «Мы поехали на виллу на окраине. Выехали вечером, направляясь навстречу солнцу — оно было на западе. Не знаю, чья это была вилла. После того как брат Ду и я прошли через главные ворота, мы остались во дворе, а хозяин и остальные пошли в кабинет и не выходили оттуда до утра. Утром мы вернулись в город».
Уездный судья Тан уточнил.
Не задумываясь, Эрцзи выпалил.
Все эти события были тесно связаны между собой, и Эрцзи пересказывал их уже столько раз, что слова лились сами собой.
Эрцзи умолк; остальное было хорошо известно каждому.
Однако окружной судья Тан остался невозмутимым и спросил: «Вы уверены, что не знаете, чья это была вилла, куда вы пошли в ту ночь?»
— Понятия не имею.
— Кто находился в той усадьбе в тот вечер?
— Мы встретили лишь немого слугу. Кроме него, ни души.
Выждав паузу, уездный судья Тан спросил.
Эрцзи приоткрыл рот, но эту деталь вспомнить не смог.
Окружной судья Тан спросил: «К моменту вашего прибытия на виллу солнце уже зашло?»
— Солнце уже зашло, но небо еще алело закатным светом, на который можно было смотреть без боли в глазах.
Только тогда уездный судья Тан оставил этот вопрос и продолжил.
Эрцзи побледнел и какое-то время молчал.
Уездный судья Тан пристально смотрел на него.
Эрцзи невольно взглянул на Дацзи, которая слегка кивнула ему. Затем Эрцзи дрожащим голосом сказал: «Однажды вечером заместитель магистрата Хэ пришёл к нам и сказал, что ему нужно куда-то забрать хозяина, но не разрешил хозяину взять с собой кого-либо ещё».
— Я тревожился за господина и настоял на том, чтобы пойти следом. Так я добрался с заместителем судьи Хэ до западных ворот. Мы спрятались в переулке и увидели, как из городских ворот среди ночи выступает тысяча облаченных в доспехи воинов из княжеского дворца.
Уездный судья Тан подался чуть вперед и спросил:
— Городские ворота открыли посреди ночи?
— Разве у уездного судьи Бая раньше было приглашение?
Эрцзи ответил: — Я мало смыслю в господских делах, но в тот день господин сам удивился, значит, заранее он ничего не знал.
— А дальше?
Сглотнув от страха, Эрцзи продолжил: — Затем заместитель судьи Хэ провел нас тайным ходом из города.
Все слушатели:...
— Выбравшись из города, мы не стали преследовать их. Заместитель судьи Хэ провел нас коротким путем к горе. Глядя оттуда вниз, мы смутно разглядели в долине огни — там стояло множество стражников. — Эрцзи скомкал в руках одеяло. — Я не знаю, сколько их было, но наш господин подсчитал палатки, и лицо у него сразу помрачнело. Он сказал фразу... фразу...
Уездный судья Тан допытывался: — Какую фразу?
— Он сказал, что князь Ичжоу замышляет измену.
Уездный судья Тан уставился на него, и Эрцзи невольно поднял руку, призывая свидетелей: — Ваша честь, я говорю правду. Князь Ичжоу готовит мятеж. Он присвоил серебро, выделенное на работы на реке, чтобы отлить оружие. Наш господин сказал: если князь Ичжоу поднимет бунт, весь народ Ичжоу разделит его участь.
Война означала смерть. Князю Ичжоу нужны были люди для мятежа, поэтому он непременно станет сгребать в армию всех способных держать оружие. Под карающий меч императорского двора попадет весь Ичжоу, да и не только он — в ад превратится весь Цзяньнаньский округ.
Эрцзи об этом, пожалуй, не думал, но Бай Ци всё понял сразу, как и уездный судья Тан.
Тот почти мгновенно сообразил, что задумал Бай Ци.
Уездный судья Тан поднялся, дважды прошелся туда-сюда, после чего повернулся к нему и спросил: — Ты можешь ручаться за свои слова? Ничего не добавил от себя?
— Да, клянусь: если я солгал, пусть в следующей жизни останусь калекой и проведу все годы прикованным к постели.
Уездный судья Тан бросил взгляд на его ноги под одеялом, тяжело вздохнул и вышел.
Бай Шань торопливо свернул карту, захватил с собой Маньбао и последовал за ним.
Уездный судья Тан ждал их во дворе. Едва они показались на пороге, он сразу повернулся к ним: — Без улик мы связаны по рукам и ногам. Старуха Лю обмолвилась, что спустя четыре года после наводнения в Ичжоу люди продолжали наведываться в вашу деревню в чьих-то поисках. Ясно, что у уездного судьи Бая на руках имелись веские улики, способные и по прошествии лет нанести мощный удар по тем людям и событиям.
Бай Шань кивнул.
Уездный судья Тан посмотрел на карту в их руках и протянул ладонь: — Дайте взглянуть.
Дафу живо приставил для них стол, и все трое склонились над бумагой. Уездный судья Тан указал на место, где обнаружили тела Чжоу Иня, отметив, как далеко оно от той тропки; очевидно, беглецы петляли довольно долго.
Сообразив, что Чжоу Инь наверняка рвался в деревню Циличжу, он набросал на карте три возможных пути: — Спасая шкуру, человек теряет голову, но раз Чжоу Инь забрался так далеко в чащу, он целенаправленно шел к деревне Циличжу. Как бы он ни петлял по лесу, вектор движения оставался прежним.
Он решительно обвел кругом все три маршрута и распорядился: — Из этого кольца он точно не выбежал. Бай Шань, пусть твои люди начинают прочесывать этот квадрат.
Уездный судья Тан помедлил и спросил: — У тебя хватит людей? Прислать подкрепление?
Прикинув масштабы гор Даху, Бай Шань немного подумал и с поклоном поблагодарил: — Тогда заранее признателен вам, господин Тан.
Уездный судья Тан кивнул и легко взмахнул рукой: — Брось эти любезности. Я сейчас же напишу письмо. Найди надежного человека, пусть отвезет его в уезд Лоцзян прямо к Ян Хэшу. Ему распределит людей.
Бай Шань и Маньбао одновременно удивились и обрадовались: — Уездный судья Ян вернулся?
— Вернулся. Обычный официальный визит, сколько он мог занять времени?

Комментарии

Загрузка...