— Они были в масках, я правда не мог разобрать, их было то ли пятеро, то ли шестеро.
— Пятеро или шестеро? Значит, они убили вас, а потом вернулись, чтобы разыскать Чжоу Иня и его жену?
Эрцзи поднял голову: — Чжоу Иня и его жену?
— Ту пару, которой вы доверили улики, тоже убили в тот же день. Если они сначала расправились с вами, убедившись, что при вас нет вещей, а затем бросились в погоню за Чжоу Инем и его женой... — уездный магистрат Тан пронзительно посмотрел на него и спросил: — Как долго вы бежали, прежде чем они вас настигли? И раз они не нашли вашего тела, откуда они узнали, что вещи не у вас, а у третьих лиц? Они встретили Чжоу Иня и его жену? Или вы сами им всё рассказали?
Эрцзи затряс головой, его губы дрожали: — Нет, я... я ничего не говорил. Не знаю, видели они их или нет, может, и видели... Всё было так стремительно. Хозяин велел нам скорее бежать, а сам потянул меня за собой, чтобы отвлечь их. Они так яростно гнались за нами, что вполне могли их заметить.
Уездный магистрат Тан долго наблюдал за ним, пока на лбу юноши не выступил холодный пот, а затем спросил: — Теперь ты помнишь всё, что произошло в тот день?
Эрцзи закивал, подтверждая: — Помню, я всё помню.
Затем уездный магистрат Тан посмотрел на Бай Шаньбао, жестом велев ему достать вещь.
Бай Шаньбао поджал губы, вынул из-за пазухи сложенный лист бумаги и развернул его перед ними.
Это была карта, которую он начертил по пройденному пути. Уездный магистрат Тан, указывая на отмеченные точки, пристально посмотрел на Эрцзи: — Вот это город Ичжоу, это уезд Луцзян, а это деревня Циличжу. Этот путь — тот самый, по которому вы бежали сюда, верно?
Эрцзи некоторое время смотрел на карту, а затем кивнул: — Да.
— Тогда скажи мне, где именно вы встретили Чжоу Иня и его жену?
Эрцзи на мгновение замялся, а затем дрожащим пальцем указал на одно место: — Здесь.
Увидев это, уездный магистрат Тан слегка приподнял брови. Бай Шаньбао тоже выглядел удивленным и спросил: — Но это же дорога, ведущая к деревне Циличжу! Вы ведь должны были направляться в уезд Луцзян, почему вы свернули здесь?
Эрцзи вытер пот со лба: — Мы и должны были идти в уезд Луцзян, но они гнались по пятам, а хозяин был ранен. По той дороге нам было не уйти, поэтому, когда мы увидели тропинку, то свернули на неё.
В этот миг Эрцзи наконец осознал, что мог ошибиться. Раньше ему никогда не показывали карту и не просили опознать места. Старая госпожа спрашивала его, где именно они попали в беду, и он отвечал, что это было в пределах уезда Луцзян.
Тогда, когда они бежали к уезду Луцзян, спасаясь от убийц, им на дороге встретилась проезжавшая мимо пара, и хозяин отдал вещи им, чтобы они вынесли их оттуда...
Мучимый чувством вины, он посмотрел на Да Цзи и спросил: — Старшая сестра, я не сказал ничего не того? Это место... оно ведь всё ещё в пределах уезда Луцзян, верно?
Да Цзи ободряюще похлопала его по плечу: — Это в пределах уезда Луцзян, ты ничего не перепутал.
Эрцзи с облегчением выдохнул.
Уездный магистрат Тан сделал пометку на карте пером и продолжил расспрос: — В этом месте вы встретили Чжоу Иня и его жену или догнали их?
Эрцзи немного подумал и ответил: — Догнали. Их повозка тогда медленно ехала, мы настигли их сзади. Тот мужчина... это был Чжоу Инь. Он обернулся, увидел нас и намеренно остановил повозку, чтобы подождать.
Эрцзи запнулся, его губы задрожали, когда он продолжил: — Тогда он спросил, не хочет ли кто-нибудь подвезти их, не едут ли они в деревню Циличжу, в деревню Дали или в городок у перевала Белого Коня...
— И что дальше? — спросил уездный магистрат Тан.
— Тогда хозяин достал свою официальную печать, показал её паре и объяснил ситуацию. Он попросил их спрятать вещи, пока господин Тан не проверит эти края, и передать их ему лично.
— Погоди, — уездный магистрат Тан выпрямился и спросил: — А где эта официальная печать?
Эрцзи опешил, а затем пробормотал: — Он отдал и её. Хозяин сказал, что с печатью будет проще договориться с людьми.
— Что ещё, кроме официальной печати, уездный магистрат Бай отдал им?
— Улики... и ещё немного золота из своих личных запасов. Сказал, что если им понадобятся деньги, пусть используют его.
Уездный магистрат Тан спросил дальше: — Что произошло после того, как они получили вещи?
— Хозяин велел им поскорее уходить, а сам взял пустую сумку, чтобы заманить меня обратно через ту тропинку, в сторону уезда Луцзян. Вскоре после нашего ухода убийцы настигли нас. Хозяин сказал, что мы должны увести их за собой, ведь нельзя было допустить, чтобы они поняли, что вещей при нас нет. Он решил уйти в горы, и мы разделились, чтобы спасти свои жизни...
— Кто нёс пустую сумку?
Эрцзи прошептал дрожащими губами: — Это был... это был хозяин...
Уездный магистрат Тан с силой ударил ладонью по кровати и в ярости выкрикнул: — Ты лжёшь! Говори, кто на самом деле нёс пустую сумку в качестве приманки?
Эрцзи покрылся холодным потом, всё его тело забилось в дрожи.
Да Цзи не удержалась и крепко обняла его, сжимая его руку так, что стало больно, и сказала: — Эрцзи, скажи уездному магистрат Тану, у кого была пустая сумка?
Слёзы и сопли текли по лицу Эрцзи, он смотрел на Бай Шаньбао и Маньбао дрожащим, прерывистым взглядом.
Боань не выдержала, сделала шаг вперёд и воскликнула: — Вы пугаете моего дядю!
Эрцзи вскрикнул и разрыдался. Взрослый мужчина плакал как ребёнок, завывая: — Это я, это был я! Хозяин не мог бежать быстро, он был ранен и сказал, что не спасётся. Он велел мне взять вещи и бежать изо всех сил. Сказал: если сможешь бежать — беги, а если нет — бросай вещи в ущелье... Я... я и правда хотел бросить их в ущелье, но они настигли нас слишком быстро. Когда меч замахнулся в мою сторону, я не знаю почему, я просто швырнул сумку, чтобы заблокировать удар. Я не говорил, я не сказал им, что вещи забрали они! Я ничего не сказал! Я прыгнул в овраг и... я больше ничего не помню...
Да Цзи поджала губы, не проронив ни слова, но так и не выпустила Эрцзи из объятий.
Бай Шаньбао и Маньбао тихо стояли рядом, соприкасаясь рукавами. Бай Шаньбао с беспокойством смотрела на Маньбао и молча сжала её слегка холодную ладонь.
Уездный магистрат Тан некоторое время наблюдал за Эрцзи, дождался, пока тот почти перестал рыдать, и продолжил: — Что было в сумке?
Эрцзи немного успокоился, вытер слёзы и ответил: — Там были бухгалтерские книги, реестр и какие-то письма.
— Что за бухгалтерские книги, что за реестр и чья это переписка?
Эрцзи покачал головой: — Я не знаю. Хозяин никогда мне их не показывал. Я только слышал, как хозяин и заместитель магистрат Хэ говорили, что эти вещи ни в коем случае нельзя потерять, иначе под угрозой окажутся не только их жизни, но и весь город Ичжоу.
— Это было связано с принцем Ичжоу?
Эрцзи замялся, а затем кивнул: — Да.
Уездный магистрат Тан снова посмотрел на него и спросил: — Ты помнишь, что произошло двенадцать лет назад? То есть те полгода, что предшествовали происшествиу.
— Помню, — сказал Эрцзи. — Все эти двенадцать лет я думал о прошлом день и ночь, так что помню всё очень ясно.

Комментарии

Загрузка...