Чжоу Ху всегда ладил с семьёй старик Чжоу. Так повелось издавна, к тому же в последние годы родные старик Чжоу не раз выручали его: когда его жена тяжело рожала, они пришли на помощь. А в последние несколько лет Маньбао регулярно ставила ей иголки и в итоге полностью вылечила.
Именно поэтому, как только Чжоу Эрлан озвучил просьбу, Чжоу Ху согласился, даже не спросив, что именно они ищут.
Братья Чжоу вздохнули с облегчением и похлопали Чжоу Ху по плечу.
Лю Гуй тоже перевёл дух. Жители деревня Циличжу избегали разговоров о Чжоу Ине и почти никогда не упоминали Дахушань, так что единственным человеком, у которого можно было что-то узнать, оставался старый господин Бай.
Но старый господин Бай, скорее всего, за всю жизнь ни разу не подходил даже к подножию Дахушань. Откуда ему знать, где погибли Чжоу Инь с женой или по каким тропам они обычно ходили в лесу?
Им оставалось лишь прочесывать этот край шаг за шагом. Лю Гуй не знал, как остальные, но сам уже начинал падать духом.
Задача казалась неподъёмной.
Пусть и не было уверенности, что Чжоу Инь спрятал вещи именно там, где бывал, вести поиски с проводником, знающим Дахушань как свои пять пальцев, было куда удобнее.
Все три стороны пришли к согласию. Разумеется, от остальных деревенских это следовало держать в тайне.
Поужинав и узнав от четвёртого брата, что Чжоу Ху согласился, Маньбао со спокойной душой улеглась спать — на следующее утро ей предстоял ранний отъезд в город Ичжоу.
Как и прежде, Чжоу Сылан и Да Цзи правили повозкой: сначала они заехали в уезд Лоцзян за учителя Чжуаном, а затем направились в город Ичжоу.
На этот раз учитель Чжуан не пошёл на храмовую ярмарку в деревню Циличжу, а отправился к себе домой. Прошло всего три дня, но, снова увидев троих детей, он поймал себя на мысли, что они как-то изменились.
Впрочем, Бай Эр остался прежним, а вот Маньбао и Бай Шань притихли: не шумели и даже сидя словно витали где-то в своих мыслях.
Чжоу Сылан уже достал скамейку из экипажа и пригласил учителя Чжуана садиться.
учитель Чжуан слегка кивнул и поманил Бай Эра: — Эрлан, подойди-ка ко мне, поглядим, как ты учился в эти дни.
Бай Эр мгновенно подобрался. Он украдкой взглянул на Бай Шаня и Маньбао, но, встретив лишь сочувственные взгляды, сжался и шагнул вперёд.
Весенние дни коротки, так что в полдень они остановились лишь перекусить сухомяткой. За полдня Бай Эр успел выложить всё, о чём его спрашивали, и даже то, о чём спрашивать не следовало.
Учитель Чжуан мысленно вздохнул, взглянул на Маньбао и поднялся в повозку.
Бай Эрлан знал не так уж много, а вот учитель Чжуан, увы, догадывался о большем.
Он не ведал, что отец Бай Шаня, Бай Ци, был связан с Чжоу Инем, но давно смутно догадывался о происхождении Маньбао и чувствовал: гибель Чжоу Иня таит в себе нечто зловещее.
Он прожил в деревню Циличжу слишком долго. Вскоре после смерти Чжоу Иня старый господин Бай нанял учитель Чжуана учить своего старшего сына.
Тогда учитель Чжуан заранее приехал в деревню Циличжу осмотреться. Здешний нрав показался ему простым и душевным, пейзажи — приятными глазу, да и семья Бай предложила хорошее жалование, поэтому он согласился.
Со временем он перестал ограничиваться одним лишь Бай Даланом, обустроил у реки школу и стал учить ребятишек из окрестных деревень, всё чаще общаясь с местными жителями.
К тому моменту жители деревня Циличжу хоть и научились обходить имя Чжоу Иня стороной, ещё не умели искусно таиться. Чжуан чуял какую-то тайну и не удержался — спросил обо всём у старого господина Бая.
К его удивлению, старый господин Бай тоже обо всём знал, но, похоже, сам приложил руку к тому, чтобы скрыть правду.
учитель Чжуан уважал благородство старого господина Бая, поэтому расспросы прекратил. Но если долго жить на одном месте, многое становится понятным и без лишних вопросов.
К примеру, бережливый, но чадолюбивый старик Чжоу сделал исключение для своей младшей дочери Маньбао. В те немногие разы, когда девочка недомогала, взрослые в семье старик Чжоу вели себя так, словно над ними навис смертельный удар и на кону стояло нечто жизненно важное.
Едва ли они так переполошились бы, заболей другие дети в семье — даже те, кто младше Маньбао, вроде Санъи или самого младшего.
Накопив немало подобных наблюдений, учитель Чжуан смутно о многом догадывался.
Вот только проверять свои догадки он не стал, да и не стремился к этому.
Своими расспросами Бай Эрлан лишь добавил к этим догадкам немного подробностей и дал пищу для новых размышлений.
Поразмыслив, учитель Чжуан решил ничего не спрашивать и не объяснять, оставив всё как есть.
До захода солнца они вернулись в Ичжоу. Троица подрастала, сил у них прибавлялось, так что после целого дня в экипаже дети ни капли не устали.
Наносив воды, они принялись прибираться в комнатах и наводить порядок в кабинете.
Хотя они отсутствовали всего пять дней, весной пыль и грязь скапливались с небывалой быстротой.
Убрав комнаты к моменту, когда кухарка приготовила ужин, учитель Чжуан поужинал с ними, а затем сказал: — Позже принесите мне свои задания. Я их проверю, и тогда пойдёте спать. Завтра нужно возвращаться к занятиям. Раз уж пришло время учиться, сосредоточьтесь на уроках и не забивайте голову посторонними вещами, понятно?
Все трое поклонились в знак согласия и отправились за выполненными работами.
Рано утром на следующий день Бай Шань отправился в государственную школу, Бай Эрлан пошёл в академию, да и у учителя Чжуана в тот день были занятия, так что он тоже ушёл туда.
Маньбао же осталась в кабинете одна и повторяла утренние уроки. Закончив, она собралась в аптечную лавку.
Однако по пути к лавке с корзиной за спиной она обернулась и заметила, что следом за ней неотступно идёт Чжоу Сылан.
Поняв, что раскрыт, Чжоу Сылан хихикнул и поспешил к ней: — Маньбао, давай четвёртый брат проводит тебя до лавки?
— Четвёртый брат, если хочешь идти со мной, иди открыто. А то крадёшься за спиной, до смерти меня напугал!
— Ладно-ладно, завтра буду идти открыто. Пойдём, доведу тебя до лавки.
Маньбао проворчала на ходу: — Я и сама привыкла ходить, не нужно меня провожать.
Чжоу Сылан пошёл рядом с ней и тихо прошептал: — Да я просто боюсь, как бы ты сгоряча не кинулась мстить!
Маньбао смерила его взглядом: —...Я что, по-твоему, совсем глупая?
С её-то малым ростом бежать в усадьбу князя Ичжоу мстить?
Да она, скорее всего, самого князя Ичжоу даже в глаза не увидит!
Маньбао с презрением оглядела брата и сказала: — Четвёртый брат, иди занимайся своими делами. Я не настолько глупа.
Убедившись, что всё в порядке, Чжоу Сылан немного подумал и отмахнулся: — Ладно уж, раз прошёл половину пути, провожу тебя прямо до входа в лавку. А завтра точно не пойду.
Маньбао с удовлетворением кивнула.
Хотя мчаться в княжескую усадьбу с местью Маньбао не намеревалась, кое-что другое она всё же предприняла. Подойдя к управляющему Чжэну, она спросила: — Дядюшка управляющий, а можно мне встретиться с травниками?
Управляющий Чжэн усмехнулся: — Хочешь купить лечебные травы? Просто скажи мне, что нужно, зачем тебе лично встречаться с травниками?
Маньбао покачала головой: — Я хочу описать свежие растения. Засушенные видела, а живые ещё нет. Хочу попросить травников привезти мне несколько свежих кустов при следующей доставке.
— Я уже говорила им об этом, но они приезжают слишком поздно, и свежие растения по дороге увядают, поэтому привезти их не получается.

Комментарии

Загрузка...