Маньбао нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Старик Чжоу заметно занервничал: — Маньбао, если правда об отце вскроется, не повлечет ли это последствий для нас и для тебя? А жители деревни? Все ведь помогали скрывать его. Не арестует ли нас всех уездный судья?
Маньбао спросила: — Вся деревня знает?
Старик Чжоу кивнул: — Все старики в курсе. Когда твой отец вернулся, поднялся такой шум, что вся деревня сбежалась к нашему дому поглазеть.
Маньбао немного подумала и успокоила его: — Не бойся. Даже если речь о сокрытии беглого преступника, замешано слишком много людей. Арестуют только зачинщиков — старосту, местного главу, ну и отца с моим старшим братом.
Старик Чжоу ничуть не успокоился. Схватившись за грудь, он воскликнул: — Как же так!
Узнав правду, Маньбао почувствовала огромное облегчение. Она продолжала расспрашивать мать: — Мам, ты уверена? Мой отец правда не плохой человек?
Младшая невестка Цянь без колебаний кивнула: — Конечно!
Маньбао сжала кулаки: — Тогда нечего бояться. Будь спокойна, расследованием руководит уездный судья Тан. Он очень умен, не злобен и в дурака играть не станет. Если мой отец не преступник, значит, нужно найти того, кто его убил.
Младшая невестка Цянь невольно выпрямилась, взяла её за руку и спросила: — Значит, это всё-таки к лучшему?
Маньбао кивнула: — Да.
Но старик Чжоу сомневался: — А вдруг они, как прошлые чиновники, нагрянут, объявят твоего отца бандитом и всех нас повяжут?
Маньбао ответила: — Такого не случится. Как только вернусь в город Ичжоу, пойду к судье Тану и попрошу его помочь с этим делом. Жаль, что судья Ян вернулся в столицу, чтобы жениться, — неизвестно, когда он приедет. К счастью, судья Тан особенно хорош в раскрытии преступлений. Я слышала от его помощника, Минли, что он справляется с этим куда лучше судьи Яна.
Старик Чжоу с облегчением вздохнул: — Вот и хорошо, вот и славно.
Когда важные вопросы были обсуждены, в комнате воцарилась тишина.
Старик Чжоу неловко посмотрел на дочь и сказал: — Маньбао, пусть ты и не родная мне по крови, но мы связаны неразрывно. Отец любит тебя так же сильно, как и раньше. Не принимай это близко к сердцу, понимаешь?
— Понимаю, пап.
Услышав, как она назвала его «папой», старик Чжоу наконец успокоился. Он протянул свою мозолистую ладонь, взял её за руку и похлопал: — Маньбао, когда мы взяли твоего отца, он был младше твоих старших брата и сестры, мы растили его как родного сына. А тебя мы тоже вырастили, через все невзгоды прошли. Сердце отца болит за тебя больше всего. Когда выйдешь замуж и приведешь мужа в дом, мы с мамой не станем жить со старшим братом. Мы останемся с тобой, будем помогать с внуками. А когда состаримся и не сможем двигаться, твои братья заберут нас к себе, чтобы досмотреть до конца наших дней...
Младшая невестка Цянь прикрикнула на него: — Зачем ты говоришь о таких вещах?
— А почему нельзя? Я просто хочу, чтобы Маньбао была спокойна и знала: неважно, родная она нам или нет, мы дорожим ею больше всех.
— Это ты-то дорожишь больше всех? — возмущенно отозвалась Младшая невестка Цянь. — Когда мы успели договориться о приеме зятя в дом для Маньбао? Какой порядочный мужчина на это согласится?
— Что значит «никакой»? Эрлан же живет в доме жены, разве он плохой человек? — возразил старик Чжоу. — Маньбао такая способная, да и характер у неё твердый, какой парень из чужой семьи будет её достоин? Если она выйдет замуж и уйдет, вдруг её кто обидит? Лучше выбрать красивого парня в зятья. Построим дом поблизости, и под присмотром шести братьев кто посмеет её обидеть?
— Ты всё думаешь, как бы удержать её в деревне? Маньбао прочитала столько книг, и учитель Чжуан говорит, что её ждет великое будущее. Как ты можешь думать о том, чтобы запереть ребенка в деревне...
Супруги тут же начали спорить.
Маньбао посмотрела на отца, потом на мать, тихонько выскользнула из постели и убежала, оставив их спорить дальше.
Маньбао прибежала в свою комнату. Забравшись на кровать, она поначалу сохраняла спокойствие, но вскоре сердце заколотилось. Неужели она и правда не родная дочь своим родителям?
Маньбао почесала затылок. Ей хотелось с кем-то поговорить, и она обратилась к Кэку: — Кэке, оказывается, мой папа — не мой папа, и мама — не моя мама.
Кэке что-то пробормотал в ответ, а увидев, что Маньбао замолчала, спросил: — И что дальше?
— Маньбао: «Тебе не кажется, что это странно?»
Кэке: «Нет».
— Маньбао: «Забудь, больше не буду с тобой об этом говорить. Пойду поговорю с Бай Шаньбао».
Она повернула голову к окну и вслух сказала: — Не знаю, когда рассветёт. Я всё ещё хочу почтить их память. Я ведь даже не знала, что мой дядя на самом деле мой отец, и не знала, что мама похоронена там, вместе с ним.
Кэке подсчитал и ответил: — До рассвета осталось девять часов тридцать восемь минут.
Маньбао молча легла, натянула одеяло до подбородка, сложила руки на животе и прошептала: — Тогда разбуди меня через восемь часов.
Кэке принял к сведению и разбудил Маньбао ещё до рассвета.
Маньбао встала, оделась, посмотрела на туман за окном и, услышав шум в главном дворе, поняла, что её старшая невестка уже на ногах. Она втянула голову в плечи и прокралась туда.
Младшая невестка Цянь и госпожа Фэн уже встали, готовили завтрак и кипятили воду. Увидев, как Маньбао пробирается к ним, Младшая невестка Цянь быстро схватила её за маленькую ладошку, почувствовала, что та ещё тёплая, и с облегчением вздохнула. Затем она спросила: — Почему ты так рано встала? Ещё даже не рассвело.
— Скоро пойду искать Шаньбао.
— Не обязательно вставать так рано. Юный господин Шань, возможно, ещё даже не проснулся.
Госпожа Фэн, улыбаясь, спросила со стороны: — Маленькая госпожа, хотите горячей воды, чтобы умыться?
Маньбао кивнула.
Госпожа Фэн наполнила деревянный таз горячей водой: — Иди умойся и надень что-нибудь потеплее. Сейчас только февраль, всё ещё очень холодно.
Маньбао, держа в руках деревянный таз, не ушла, а спросила: — Старшая невестка, вторая невестка, наша семья сегодня пойдёт на храмовую ярмарку?
Госпожа Фэн: — Да, вся семья идёт.
Младшая невестка Цянь немного подумала и сказала: — Папа и мама, скорее всего, в этом году не пойдут. Вчера мама просила меня собрать благовония, наверное, чтобы мы сходили и возложили их.
Маньбао ответила: — Я тоже не пойду.
Госпожа Фэн с любопытством посмотрела на неё: — Разве ты не вернулась как раз ради храмовой ярмарки? Почему теперь не хочешь идти?
Маньбао почесала затылок и сказала: — Я пойду, но не так рано. Мне нужно поговорить с Шаньбао и узнать, пойдёт ли он. Я не разбираюсь в этих учёных делах, — кивнула она, — хорошо, но тебе нужно будет сказать об этом маме, когда она встанет.
Маньбао кивнула, развернулась, но тут же потянула Младшую невестку Цянь за собой.
Младшая невестка Цянь спросила: — Что случилось?
— Старшая невестка, можешь собрать для меня немного благовоний, свечей и бумажных денег?
— Зачем тебе благовония, свечи и бумажные деньги?
Маньбао понизила голос и ответила: — Чтобы почтить память моих настоящих родителей.
Младшая невестка Цянь посмотрела на неё с сомнением и тревогой, не зная, действительно ли та всё поняла или просто дурачится.
Маньбао не стала поднимать на неё взгляд, лишь вздохнула и сказала: — С отцом всё понятно, мы каждый год воздаём ему почести, зажигаем благовония и приглашаем его разделить трапезу с дедушкой и бабушкой. Но мы никогда не приглашали маму, поэтому я хочу сходить и навестить её.
Младшая невестка Цянь открыла рот, долго молчала, а затем наконец кивнула: — Хорошо.

Комментарии

Загрузка...