Да Цзи ждала зова старой госпожи, поэтому поспешила явиться и вполголоса доложила о том, что юный господин напугал Чжоу Сылан, а также передала свои подозрения, что оба ребенка прячутся в комнате.
Старая госпожа Лю не ожидала, что дети сами догадаются о происхождении Маньбао. Помолчав немного, она махнула рукой: — Я поняла. Можешь идти.
Да Цзи поклонилась и вышла.
Старая госпожа Лю невольно вздохнула.
Нянюшка Лю спросила: — Госпожа, расскажет ли семейство Чжоу об этом Маньбао?
Старая госпожа Лю призадумалась, а затем ответила: — Расскажут они или нет, нам придется это сделать. В последнее время семейство Чжоу и так на взводе, а уездный судья Тан явно собирается начать здесь расследование. Так что давайте выложим всё, что нужно. А уж сообщать ли об этом Маньбао — пусть решают сами.
Госпожа Хэ и старик Чжоу обдумывали свои варианты, обмениваясь многозначительными взглядами через всю комнату.
Маньбао вскинула головку, посмотрела на отца, потом на мать и, увидев, как они беззастенчиво переглядываются прямо у нее на глазах, в сердцах хлопнула ладонью по кровати.
Супруги тут же уставились на нее.
Маньбао почувствовала укол совести — срывать злость на родителях было некрасиво. Она убрала руку и надулась: — Папа, мама, просто скажите мне правду, иначе я пойду и спрошу брата, невестку и всех в деревне. Они тоже знают?
Госпожа Хэ вздохнула и спросила: — Разве этот замочек долголетия не мог просто достаться нам откуда-то еще, чтобы мы подарили его тебе?
— Откуда? — настаивала Маньбао, решив докопаться до истины. — Мама, сейчас уездный судья Тан расследует дела нашей семьи, и я не знаю, что именно он ищет, но чувствую: такой дорогой замочек нам не по карману.
Госпожа Хэ помолчала, а затем сказала: — Этот замочек сделал твой дядя...
Маньбао молча смотрела на госпожу Хэ.
Госпожа Хэ на мгновение закрыла глаза и посмотрела на старика Чжоу.
старик Чжоу тяжело вздохнул, сидя на стуле, и сказал: — Расскажи ей. Девочка уже всё знает, какой смысл скрывать? Чиновники уже на пороге, и тогда мы совсем не будем знать, что делать. Маньбао должна хотя бы почтить память своих дяди и тети, возжечь им благовония.
Затем старик Чжоу погладил Маньбао по голове и добавил: — Маньбао, ты действительно не родная дочь своей матери. Ты — ребенок твоих дяди и тети.
Из глаз Маньбао покатились слезы. Вытерев их, она проговорила: — Я знала. Я... я и Шаньбао догадались. Мама, расскажи мне всё о них. Почему ты не растила меня как племянницу, а выдавала за свою дочь?
Госпожа Хэ взяла Маньбао за руку и принялась осторожно рассказывать историю о том, как Чжоу Инь продал себя в услужение, а потом вернулся: — Когда тебе было чуть больше полугода, ты не боялась чужих и смеялась, когда мама брала тебя на руки. Тогда как раз была смена сезонов, погода стояла непредсказуемая, а тебя только привезли. Мы не были уверены, дело ли в акклиматизации, но на следующий день ты выглядела вялой. Твои родители поручили людям перевезти багаж, но те добрались только до уездного города, поэтому на третий день они планировали поехать туда, чтобы забрать вещи и купить кое-что необходимое. Я подумала, что ты еще слишком мала для таких поездок, и решила оставить тебя здесь.
Бессонными ночами госпожа Хэ не раз благодарила себя за то решение, но в то же время жалела, что не уговорила их остаться тоже. Если бы они отправились в город хотя бы на день позже, всё могло сложиться иначе.
— Твои родители, — голос госпожи Хэ дрогнул, глаза наполнились слезами, — были убиты. Это случилось в горах, кишащих тиграми, по дороге в город. Лица отца и матери были изрезаны ножом. Тогда твой Четвертый брат принес их тела обратно, и мы хотели заявить в уездную управу, но не успели: чиновники прибыли в деревню с портретом твоего отца, утверждая, что он был бандитом...
Маньбао ахнула от удивления, широко открыв рот.
Госпожа Хэ сжала ее руку: — Разве мог твой отец быть бандитом? Он с детства был добрым, а в деревню вернулся, чтобы осесть и начать свое дело. У него была жена и дети, как он мог ввязаться в такое кровавое дело? Он невиновен, но те правительственные гонцы размахивали его портретом и клялись, что это он... никто из нас не посмел признать его...
Маньбао спросила: — Мой отец продал себя, так как же он выкупил свободу и заработал столько денег? И кстати, кто моя мать?
Госпожа Хэ вытерла слезы с лица: — Отец рассказывал, что изначально продался торговому каравану и отправился с ними на север. Но на полпути, то ли из-за климата, то ли промок под дождем, он слег с сильной лихорадкой и не мог продолжать путь.
— Управляющий каравана нашел ему врача, но лечение стоило больших денег. К тому же отец не мог ехать дальше, и караван оставил его, — продолжила госпожа Хэ. — Они оставили ему несколько отваров, но даже после того, как он их выпил, болезнь не отступила. Отцу нужно было где-то жить и что-то есть, и за несколько дней он потратил все свои сбережения. Тогда люди из постоялого двора вынесли его на улицу, где его и нашел твой дед по материнской линии. Пожалев его, он позволил ему остаться в сторожке и даже нанял врача для лечения.
— Твоему отцу тогда было всего четырнадцать. Поправившись, он остался у деда, помогая по хозяйству и выполняя мелкие поручения, надеясь отработать потраченные на него деньги.
старик Чжоу согласно закивал: — Твой отец никогда не любил пользоваться чужой добротой. Думаю, именно поэтому дед полюбил его и в конце концов взял в зятья. Позаботившись о них до самой их кончины, отец привез тебя и мать обратно в деревню.
Слезы Маньбао высохли. Теперь она не грустила, а лишь с любопытством спросила: — А у меня есть братья или сестры?
Ей казалось, что в каждой семье есть дети.
старик Чжоу ответил: — Нет. Так что всё богатство семьи твоей матери досталось твоим родителям. Даже тот замочек долголетия, что у тебя на шее, говорят, был сделан для тебя дедом.
Маньбао задумалась: — Значит, мой отец был «зятем-примаком»?
старик Чжоу кивнул: — Да, он был примаком.
Маньбао: — Тогда почему у меня фамилия Чжоу?
старик Чжоу и госпожа Хэ: ...
Маньбао посмотрела на мать, потом на отца.
старик Чжоу виновато погладил ее по голове: — Глупая девочка. Возвращение твоего отца... об этом нельзя говорить чужим. Ты должна была притворяться моей дочерью, как же у тебя могла быть другая фамилия?
Маньбао опустила голову: — Значит, мне придется сменить фамилию в будущем?
старик Чжоу замялся: — Нет, в этом ведь нет нужды, верно?
Госпожа Хэ, напротив, задумчиво сказала: — Если есть возможность, конечно, лучше вернуть свою. Дед выбрал для тебя имя, правда, мужское, которое родители не стали использовать, надеясь приберечь его для твоего будущего брата. Но кто же знал...
Госпожа Хэ помедлила и добавила: — Твой отец был человеком слова. Сказал, что он примак, — значит, так оно и было.
старик Чжоу недовольно заерзал ногами и проворчал: — А я ведь надеялся найти для Маньбао зятя-примака...
Маньбао посчитала, что это слишком далеко идущие планы, и наконец вспомнила о самом важном: — Так значит, уездный судья Тан расследует то старое дело о бандитах? Раз я сказала... что мой дядя... мой отец — бандит, значит, были жертвы, которых грабили? Кто они?
Госпожа Хэ и старик Чжоу дружно покачали головами: — Мы тоже наводили справки в уездной управе, но те гонцы были не из нашего уезда. Мы не посмели расспрашивать слишком много, чтобы не вызвать подозрений. В конце концов, твои дядья пытались разузнать всё через родственников чиновников, но так ничего и не выяснили.

Комментарии

Загрузка...