— Но я не могу отвечать за всё, — проговорил уездный судья Тан. — Откуда мне было знать, что Чжоу Цзинь — её отец, а Чжанбо расследует дело Маньбао?
Слуга в недоумении спросил: — Молодой господин Ян расследует дело госпожи Маньбао?
Уездный судья Тан, обхватив голову руками, ответил: — Возвращаемся. Эта девчонка хитра, да и Бай Шань — крепкий орешек. Скоро их семья обо всём догадается.
Уездный судья Тан задумчиво помолчал и добавил: — Значит, тот замок долголетия носила Маньбао? Тогда это не свежее дело, а старая история многолетней давности. Лай Тоу — трус, но даже под пытками он молчал, скорее всего, потому что замешано много знакомых ему людей.
Слуга предложил: — Господин, не могли бы вы просто сказать, что в деле замешаны люди из их деревни?
Уездный судья Тан бросил на него взгляд: — Кто сказал, что только люди из их деревни? Мы до сих пор даже не знаем, какое именно преступление было совершено, Чжанбо мне ничего не докладывал.
В этот миг уездный судья Тан не знал, что Ян Хэшу тоже пребывает в полном неведении.
Маньбао и Бай Шань, обсудив всё, поняли, что уездный судья Тан преследует какие-то скрытые цели, поэтому интерес к чтению книг в Башне книгохранилища у них пропал.
Маньбао по привычке вылезла через окно, а Бай Шань машинально вошёл через главную дверь.
Дежурный учитель увидел, как входит Бай Шань, прищурился и спросил: — Ты когда успел выйти?
Бай Шань замялся, а затем небрежно ответил: — Только что. Выходил по нужде, разве я не здоровался с вами раньше?
— Разве? — учитель нахмурился, гадая, не слишком ли он был погружён в книгу, чтобы заметить.
Бай Шань утвердительно кивнул: — Да.
Затем он вошёл внутрь, быстро прибрал на столе, взял три книги, которые нашёл ранее, и отправился к стойке регистрации.
Бай Шань всё ещё числился в классе А3, но его ранг давал ему привилегию брать книги для чтения вне библиотеки.
Дежурному учителю в Башне книгохранилища всегда нравилось одалживать книги Бай Шаню, потому что тот выбирал серьёзную литературу, читал быстро и возвращал всё в целости и сохранности.
Поэтому, если книги не представляли особой ценности, ему всегда разрешали их забрать.
Зарегистрировав книги, учитель с улыбкой протянул их юноше: — Так держать! Учитель Чжай хвастался нам, что в следующем году на итоговом экзамене ты вполне можешь войти в пятёрку лучших.
Бай Шань поднял голову, застенчиво улыбнулся, уложил книги в корзину, попрощался и ушёл.
Оба уездных судьи полагались лишь на замок долголетия и показания Лай Тоу, пытаясь доказать наличие дела, но понятия не имели, в чём оно заключается. Однако семья Чжоу была прекрасно осведомлена, поэтому, когда Маньбао вернулась домой и рассказала обо всём Чжоу Сылан, того бросило в холодный пот.
Он сглотнул и спросил: — Ты сказала, что уездный судья Тан расспрашивал об отце и дяде?
Маньбао кивнула: — Случилось ли что-то с отцом, пока нас не было? Четвёртый брат, может, мне стоит вернуться домой вместе с тобой?
— Не стоит, — Чжоу Сылан немного успокоился и выдавил улыбку. — Дома много братьев, что могло случиться? Если бы что-то произошло, они бы прислали кого-нибудь за нами. Город Ичжоу недалеко от уезда Лоцзян, мы доберёмся за день.
Бай Шань тоже добавил: — Верно. Если ты волнуешься, я отправлю Да Цзи обратно вместе с твоим четвёртым братом.
Да Цзи:... Он не совсем понимал, чем сможет помочь, если вернётся.
Чжоу Сылан, не в силах сейчас размышлять о чём-то другом, машинально кивнул в знак согласия.
Да Цзи нахмурился: — Молодой господин, если я вернусь, то смогу лишь выполнять поручения, что куда менее полезно, чем письмо от вас. Если вы действительно обеспокоены, почему бы не написать письмо старой госпоже? Её слово будет гораздо весомее, чем моё личное присутствие там.
Чжоу Сылан и Маньбао с надеждой посмотрели на Бай Шаня.
Бай Шань тут же кивнул: — Хорошо, тогда я напишу письмо, чтобы Чжоу Сылан забрал его с собой.
Да Цзи отступила.
На следующее утро Чжоу Сылан отправился в путь, но двигался он куда медленнее, чем уездный судья Тан.
Его гонец выехал ещё вчера днём, во весь опор мчась к столице с письмом, написанным от руки, и меняя лошадей на каждой почтовой станции. К вечеру следующего дня он наконец нагнал уездного судью Яна, который передвигался в сопровождении пяти повозок.
Проскакав день и ночь напролёт, гонец едва держался на ногах, когда спешился.
Вантянь не посмел медлить и поспешно приказал поддержать его и проводить к Ян Хэшу.
Ян Хэшу нахмурился и спросил: — Что за срочное дело заставило тебя так гнаться?
Гонец, задыхаясь, не мог вымолвить ни слова; он лишь вытащил из-за пазухи письмо и протянул его господину.
Ян Хэшу быстро взял послание, пробежал глазами по строчкам и замер, уставившись в одну точку.
Вантянь с тревогой позвал: — Молодой господин?
Ян Хэшу стиснул зубы и с горечью сказал: — Тан Чжихэ!
Вантянь тут же опустил голову и замолчал.
Чжихэ было вторым именем уездного судьи Тана. Хотя раньше они были близки и обращались друг к другу по вторым именам, такое сочетание фамилии и имени означало, что молодой господин в ярости.
Ян Хэшу отбросил письмо Тана в сторону, явно разгневанный его самонадеянностью, но всё же сумел подавить гнев и приказал: — Приготовьте кисть и тушь.
Вантянь поспешно удалился, чтобы принести Четыре драгоценности кабинета, а Ян Хэшу, немного подумав, сказал гонцу: — Я отправлю ответ, это дело больше не требует спешки.
Гонец с облегчением выдохнул; если бы его снова заставили скакать всю ночь, он мог бы просто не выжить.
Ян Хэшу написал два письма: одно для уездного судьи Тана, другое — для уезда Лоцзян, и скрепил их своей печатью.
Он передал оба письма Вантяню, наставляя: — Отвези их лично: сначала загляни в город Ичжоу, а затем возвращайся в уезд Лоцзян.
Он пробормотал себе под нос: — Даже если это вызовет переполох, у семейства Чжоу нет ни власти, ни влияния, они не смогут помешать расследованию. Но приглядывай за Тан Хэ, убедись, что он не предпримет никаких мер против людей.
Подавшись вперёд, он прошептал: — Новый сорт пшеницы появился благодаря семейству Чжоу. Когда он был здесь в прошлый раз, я доложил всё как есть; никто не знает, сколько он запомнил.
Вантянь вздрогнул, прекрасно понимая, кого его господин имел в виду под «его», и поспешно согласился.
Ян Хэшу выпрямился и добавил: — Тебе не нужно ехать в столицу, просто оставайся в уезде Лоцзян и немного помоги Тан Хэ.
Раскрытие дела, разумеется, не требовало участия Вантяня; скорее всего, его оставляли, чтобы он присматривал за Тан Хэ и следил, чтобы тот не натворил бед в уезде Лоцзян.
Конечно, Вантянь мало на что был годен, но мог почаще мелькать перед глазами господина Тана, напоминая ему быть осторожнее с молодым господином и не переходить черту.
Исполняя приказ, Вантянь выбрал двух человек и поскакал обратно. Хотя молодой господин сказал, что спешить некуда, он всё равно гнал лошадей больше часа, пока не стемнело настолько, что стало не видно дороги, и пришлось остановиться на ночлег в поле.
Тем временем в доме семейства Чжоу взрослые тихо сидели вокруг печи, снедаемые тревогой.
С тех пор как Чжоу Сылан вернулся, в доме стояла тяжёлая атмосфера. Старик Чжоу тяжело вздохнул, а госпожа Цянь взглянула на него и сказала Чжоу Далану: — Сходи с Эрланом к дому Лайцзы и приведи его сюда.
— Может, стоит сообщить и старосте деревни?

Комментарии

Загрузка...