Младшая невестка Цянь немного подумала, а затем покачала головой: — Сначала позовите Лайцзы. Мы уже не раз обращались к старосте деревни по этому поводу.
Человеческие отношения истончаются, если ими злоупотреблять, поэтому лучше не использовать их без крайней нужды.
Чжоу Далан кивнул и вместе с Чжоу Эрланом отправился в путь, пробираясь в темноте к дому Лайцзы.
Семья Лайцзы как раз закончила ужинать. Даже в праздники, когда дел было немного, они ели поздно: родители Лайцзы водили внука в горы за хворостом. Обмен связки дров на немного денег в уездном городе означал, что возвращались они поздно и ужинали соответственно.
Лайцзы бросил палочки и миску, как только наелся, и собрался уйти внутрь, но Чжоу Далану и Чжоу Эрлану не пришлось стучать — у дома не было входной двери. Они прошли прямо во двор к Лайцзы, который уже собирался войти в дом: — Лайцзы, выйди на минутку.
Увидев людей из семьи Чжоу, Лайцзы заметно оробел. Он опустился на стул и нервно спросил: — Что... что случилось?
Отец Лайцзы поспешно поднялся: — Далан, Эрлан, вы пришли? Может, пригласите их перекусить?
Чжоу Далан, хоть и был одного поколения с отцом Лайцзы, оказался моложе его. Он быстро улыбнулся: — Не нужно, старший брат, продолжайте трапезу. Мы уже поели дома. У меня есть дело к Лайцзы.
— В чем дело? Этот мальчишка натворил у вас бед? Сейчас я его проучу.
— Вовсе нет, — смущенно ответил Чжоу Далан. Чжоу Эрлан подхватил: — Матушка просила нас кое о чем узнать. Лайцзы, хочешь расчистить землю у входа в деревню и посадить там имбирь? Если надумаешь, мы оставим тебе немного посадочного материала.
Мать Лайцзы тут же отозвалась: — Да-да, это было бы замечательно! Хотя это и доставит хлопот тетушке, мы очень ценим её заботу о нас.
Чжоу Далан улыбнулся: — Всё в порядке.
— Как вы знаете, невестка, моя матушка любит поворчать. Староста деревни тоже недавно упоминал, что Лайцзы постоянно просаживает деньги в игорных домах — это никуда не годится. Вот матушка и решила поговорить с ним.
Родители Лайцзы не усомнились в этих словах, ведь староста часто приходил к ним обсуждать пристрастие сына к азартным играм. К тому же Младшая невестка Цянь была известна в деревне своим добрым сердцем и готовностью помочь каждому, так что они не стали препятствовать.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан шагнули вперед и взяли Лайцзы под руки с обеих сторон: — Пойдем, матушка ждет тебя дома.
Лайцзы почувствовал, как сердце ушло в пятки, и попытался вырваться.
Видя это, родители Лайцзы тоже принялись его уговаривать: — Иди, послушай, что скажут старшие, они ведь желают тебе только добра...
Так Лайцзы притащили в дом старика Чжоу.
Там уже собрались все пять братьев, внимательно наблюдая за Лайцзы. Старик Чжоу и Младшая невестка Цянь сидели в креслах по центру. Младшая невестка Цянь, не зная о ситуации, так как вела дела в городе Ичжоу, отсутствовала. Поэтому госпожа Фэн взяла на себя руководство невестками, которые сидели поодаль во дворе, охраняя ворота.
Лайцзы почувствовал, что попал в место куда более страшное, чем застенки уездной управы, и слегка задрожал.
Чжоу Эрлан обернулся, чтобы закрыть дверь в зал, и подал госпоже Фэн знак глазами.
Госпожа Фэн обратилась к озадаченным госпоже Фан и госпоже Лу: — Вы двое идите внутрь, присмотрите за детьми. Мы с третьей невесткой посидим здесь, займемся рукоделием.
Госпожа Фан взглянула на потемневшее небо и молча поднялась.
Госпожа Лу, вошедшая в семью позже госпожи Фан, знала о домашних делах еще меньше. Вернувшись во внутренний дворик, она не удержалась и потянула госпожу Фан в сторону: — Четвертая невестка, что вообще происходит?
Госпожа Фан слегка покачала головой: — Сама не знаю. Наверное, какие-то старые дела. Спросишь у Четвертого или Пятого, когда вернется старик Чжоу.
Госпожа Лу не стала расспрашивать дальше.
Внутри все обступили Лайцзы. Чжоу Эрлан хлопнул его по плечу — не сильно, но у Лайцзы подкосились ноги, и он рухнул на пол.
Все:...
Чжоу Эрлан молча протянул руку, чтобы помочь ему подняться, и спросил: — Лайцзы, ты что-то натворил?
Лайцзы принялся отчаянно мотать головой.
— Если не натворил, чего боишься? — спросил Чжоу Эрлан. — Ты постоянно околачиваешься в игорных притонах, обманываешь и обираешь людей, так почему последние дни бегаешь от нашей семьи, как крыса от собаки?
Чжоу Далан невольно кашлянул и бросил на Чжоу Эрлана косой взгляд, мол, кто кого собакой называет?
Он шагнул вперед, усадил Лайцзы на стул и сурово сказал: — Лайцзы, мы уже всё знаем. Мы здесь все свои, скрывать нечего. Говори сразу, чтобы мы могли придумать, как это исправить.
Что тут вообще можно было исправить?
Лайцзы молчал, не проронив ни слова.
Младшая невестка Цянь, пристально наблюдавшая за ним, видя его колебания, заговорила: — Лайцзы, скажем прямо: это дело наша семья должна уладить сама. Раньше мы не могли, но теперь Четвертый ведет дела в городе и обзавелся влиятельными знакомыми. Если бы ты сказал нам раньше, мы бы нашли решение, вместо того чтобы ждать, пока к нам постучатся чужаки...
Лайцзы вздрогнул и поспешно выпалил: — Тетушка, это дело меня не касается! Я лишь помогал нести гроб, когда скончался мой младший дядя. Ваша семья просила нас молчать, вот мы и молчали.
Младшая невестка Цянь выпрямилась: — И что ты тогда сказал чиновнику?
— Я... я ничего не сказал, — ответил Лайцзы. — Господин Ян даже порол меня и пальцы в колодки зажимал, но я не проронил ни слова. Это же государственное преступление, как я мог осмелиться заговорить?
Младшая невестка Цянь с облегчением выдохнула и спросила: — А господин Ян говорил, от кого он узнал об этом деле?
— Не знаю. Меня внезапно притащили в управу, и как только начали допрашивать, сразу заговорили о младшем дяде. Разве я мог что-то сказать?
— А как именно спрашивал уездный судья Ян?
— Он спрашивал, вернулся ли мой младший дядя. И правда, судья Ян упоминал, что кто-то видел, как он вернулся, и интересовался, как можно быть уверенными, что Чжоу Инь, умерший в Шанчжоу, — это действительно мой младший дядя...
Немного подумав, Младшая невестка Цянь всё поняла. Она задала Лайцзы еще несколько вопросов, чтобы убедиться, что он действительно ничего не разболтал, а затем взглянула на Чжоу Далана.
Чжоу Далан тут же повернулся и протянул ему корзину с кусочками имбиря: — Это имбирь, который хранила наша семья. Раз уж для посадки, мы выбрали лучшие корни и хорошо их укрыли. Как пройдут праздники и погода немного потеплеет, отнесешь их матери. Не забудь перед посадкой смешать семена с древесной золой и песчаной почвой, а землю у входа в деревню подготовь заранее.
Лайцзы, всё еще пребывая в оцепенении, слушал — неужели всё это было только ради посадки имбиря?
Младшая невестка Цянь посмотрела на него и вздохнула: — Да Ли, твой сын Да Ню уже подрос, ты правда собираешься всю жизнь проторчать в игорных притонах? Выращивание имбиря, может, и не приносит столько, сколько торговля, но это хоть какой-то доход. Теперь, когда Четвертый нашел покупателей в Ичжоу, даже если ты не сможешь продать имбирь в уезде, сбыв его дешевле Четвертому для отправки в Ичжоу, ты всё равно заработаешь по десять с лишним вэней за цзинь. На трех му земли у входа в деревню за несколько лет можно накопить достаточно, чтобы устроить свадьбу Да Ню.
Тронутый её словами, Лайцзы взял корзину и ответил. Прошло много лет с тех пор, как кто-то называл его по имени; все так привыкли звать его Лайцзы, что он почти забыл, как его зовут на самом деле.

Комментарии

Загрузка...