Дверь в отдельный кабинет закрылась перед уездным судьей Яном. Тот покачал головой и, заложив руки за спину, зашагал в свои покои.
Он подошел к окну и взглянул на улицу, которая постепенно наполнялась людьми. Довольно кивнув, он обернулся и отдал распоряжение: — Зажгите еще несколько ламп, пусть здесь станет светлее.
Слуга из ямэнивших послушно зажег лампы и замер в ожидании, сложив руки на груди.
Уездный судья Ян стоял у окна, наблюдая за оживлением внизу, и сказал: — Передай уездному капитану Чжану, чтобы все сегодня приложили максимум усилий для поддержания порядка в городе. После Праздника фонарей я щедро их вознагражу.
Слуга с готовностью кивнул: он знал, что если уездный судья обещает награду, то обязательно сдержит слово.
Маньбао потянула своих друзей обратно в кабинет, и Бай Эрлан спросил: — Ваша семья собирается разделиться?
— Нет, — ответила Маньбао. — Отец сказал, что пока они с мамой живы, наша семья не разделится.
Даже Бай Шань не смог скрыть изумления: — Твои родители еще могут работать в поле, сколько лет это еще продлится? Неудивительно, что уездный судья Ян так беспокоится. К тому времени твои внучатые племянники уже подрастут, верно?
Маньбао прикинула в уме и признала, что он прав, но добавила: — Лучше уж приносить пользу своей семье, чем ямэню, верно? Если мы разделимся, каждому из моих шести братьев придется каждый год идти на трудовую повинность. Сейчас, пока у власти уездный судья Ян, всё хорошо, но что, если в будущем придет кто-то похуже? Разве это не будет билетом в один конец?
Бай Шань и Бай Эрлан видели, как проходят трудовые повинности, и знали, что это тяжелый труд. Почти все, кто возвращался, сильно теряли в весе.
Но, по словам самих работников, уездный судья Фу относился к ним неплохо: по крайней мере, они начинали и заканчивали работу вовремя, а в дождь или снег её приостанавливали, так что им не приходилось трудиться всю ночь в непогоду, что было бы смертельно опасно.
Подумав об этом, Бай Шань кивнул: — Тогда действительно лучше не разделять семью.
Маньбао наконец-то немного поняла нежелание отца делить хозяйство и рассмеялась: — Неудивительно, что отец так тверд в этом вопросе.
Бай Шань заметил: — Не зря в деревне говорят, что старик в доме — это сокровище. Каждый раз, когда кто-то из стариков умирает, семья так убивается, даже если при жизни они не были особо почтительны.
— Эй, о чьей семье ты говоришь? Мне всегда казалось, что наши односельчане довольно почтительны, — возразила Маньбао.
Бай Шань ответил: — Ну, как сказать. Они не то чтобы непочтительны, но и исключительной почтительности я бы не назвал.
Он не стал уточнять, какую именно семью имеет в виду, и подошел к окну: — Смотрите, фонари на горе начинают зажигаться.
Маньбао и Бай Эрлан тут же переключили внимание и бросились к окну. На их глазах фонарная гора засияла, и через мгновение вся конструкция, собранная из фонарей, озарилась огнями. Маньбао никогда прежде не видела такого зрелища и невольно воскликнула «Ого!», открыв рот от изумления.
Бай Шань и Бай Эрлан уже видели подобное, но, будучи еще детьми, они пришли в не меньший восторг и невольно присоединились к Маньбао, тоже воскликнув «Ого!».
Уездный судья Ян, стоявший у окна в соседней комнате, невольно покачал головой и улыбнулся, услышав возгласы из соседнего кабинета.
Он смотрел на ликующих людей внизу, и на его лице появилась довольная улыбка.
По правде говоря, это было не так уж грандиозно по сравнению с празднествами, которые он видел раньше — и десятой доли того размаха здесь не было, — но эта атмосфера всё равно согревала ему душу.
Уездный судья Ян подумал: может, всё дело в том, что это город, которым он управляет?
Разве он не приложил руку к созданию этого праздника?
Трое юных друзей, включая Маньбао, встали на цыпочки, вытягивая шеи, чтобы рассмотреть, как зажигаются все фонари на горе, а затем обернулись и с воодушевлением позвали друзей: — Пойдемте, спустимся и посмотрим поближе!
Троица вместе с Да Цзи выбежала вниз. Бай Шань достал серебряную монету и бросил её владельцу лавки: — Мы забронировали комнату. Вернемся позже перекусить, присмотрите, пожалуйста, за нашей дверью.
Хозяин лавки поспешно поклонился, провожая взглядом троицу, выбежавшую из винного дома.
Да Цзи последовала за ними, стоило им выйти на улицу, она тут же прижалась к Бай Шаню.
Хотя на улице было полно народу, толпа не была плотной, так что потеряться они не боялись, но и бежать было невозможно. Трое друзей продвигались вперед, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть товары или фонари на прилавках.
И тут...
— Ого, какой красивый фонарь! Эй, Сылан, какое совпадение, ты тоже здесь?
Чжоу Сылан повернул голову, поприветствовал троицу, а затем, продолжая путь со своей женой, вернулся к покупкам.
Погуляв еще немного, Бай Шань решил, что одна из игрушек на прилавке просто изумительна, и только начал её рассматривать, как вдруг кто-то окликнул их: — Юная леди, вы тоже здесь? Мы уже всё осмотрели, не торопитесь. Мы пойдем поиграем вон там...
Пока они неспешно пробирались к фонарной горе, троица столкнулась с несколькими знакомыми, включая семейство Чжоу и других односельчан. Но долгих разговоров не было — в конце концов, если бы они хотели поболтать, могли сделать это в любой день в деревне, так что всё ограничивалось коротким приветствием, после чего все расходились веселиться дальше.
Наконец добравшись до подножия фонарной горы, они подняли головы, разглядывая конструкцию, и влились в поток людей, начавших обходить гору по кругу.
— Смотрите, там наверху загадки! Если отгадаешь, можно забрать фонарь, — воскликнул Бай Эрлан, у которого было острое зрение, и он первым заметил надписи на фонарях.
Бай Эрлан прищурился, пытаясь прочесть загадки, и, заразившись его азартом, Маньбао и Бай Шань тоже прищурились.
После одного круга у каждого из них в руках было по фонарю. Они невольно сравнили их и рассмеялись. Маньбао, держа свой фонарь в форме лотоса, похвасталась: — Мой самый высокий и самый красивый.
Конечно, и загадка к нему была самой сложной.
Бай Шань ответил: — Это потому, что у тебя зрение лучше всех. Если бы я сумел разглядеть загадку на самом верхнем фонаре, я бы тоже её отгадал.
— Я бы тоже смогла, — сказала Маньбао.
— И я! — подхватил Бай Эрлан.
Поскольку взобраться наверх, чтобы прочитать загадки, было невозможно, хвастаться можно было сколько угодно — доказательств всё равно не требовалось.
Таковы были правила устроителей фонарной горы. Обычно фонарь, висящий на самой вершине, был самым лучшим и дорогим, а загадка к нему — самой трудной. Чтобы никто не смог её отгадать, нужно было умудриться хотя бы прочитать саму загадку.
Конечно, не везде играли по таким правилам. В крупных городах, таких как Ичжоу или столица, где было много богачей, они не скупились на подарки, поэтому загадки вывешивали открыто. Если тебе нравился фонарь, внизу были приготовлены копии, и стоило тебе дать правильный ответ, как кто-нибудь снимал его для тебя.
Бай Шань окинул взглядом толпу вокруг горы и заметил, что зевак много, а вот желающих разгадывать загадки — единицы. Его глаза блеснули, он дернул Маньбао за рукав и предложил: — Пойдемте, попробуем разгадать загадки на всех фонарных горах? Каждый выберет себе по фонарю, который ему нравится, и попробует отгадать, как вам?
Маньбао понравилась эта идея, её глаза засияли, и она закивала: — Звучит отлично!
Бай Эрлан, конечно, пошел следом, хотя и выразил легкое сомнение: — Если я не смогу отгадать, вы должны мне помочь.
Бай Шань и Маньбао встали по бокам от него, взяв в кольцо, и успокоили: — Не волнуйся, мы обязательно поможем. Думаю, загадки в нашем уезде не такие уж сложные.

Комментарии

Загрузка...