Когда троица собралась у окна, хозяин заведения лично принес чай. Вглядевшись в гостей, он ощутил, что лица их кажутся знакомыми, но никак не мог припомнить, кто они такие, поэтому, помедлив, спросил: — Молодые господа и юная леди, вы тоже из нашего уезда Лоцзян?
— Разумеется, — ответили они.
Улыбнувшись, хозяин поинтересовался: — Могу я узнать, из какой вы семьи? Простите старику его плохую память, никак не могу вас признать.
Бай Шань ответил: — Мы из семьи Бай.
Хозяин поспешно поставил чай на стол, разлил его по чашкам и с улыбкой сказал: — Так вы из семьи Бай. Помимо уже заказанных закусок, не желаете ли чего-нибудь посущественнее?
Все они уже поужинали дома перед выходом, но поскольку собирались гулять допоздна, легкий перекус им точно не помешает.
Поэтому Бай Шань сказал: — Давайте пока подождем. Закажем, когда проголодаемся.
Хозяин улыбнулся, согласно кивнул, отвесил поклон и удалился.
Выйдя наружу, он отвесил подзатыльник молодому официанту и проворчал: — Я же забыл напомнить тебе об одном деле, а ты взял и отдал это лучшее место. Ну ты даешь...
Молодой официант, потирая голову, отозвался: — Дядюшка, мы же не можем выгонять гостей, когда они приходят к нам? Кто знал, придут ли сюда любоваться фонарями господа из семейства Чжан или семьи Лю? А если они не придут, и наша отдельная комната будет пустовать, разве это не убыток?
— Разве нельзя было предложить другое место? Помимо этой зарезервированной комнаты, эта и соседняя — лучшие. В прошлые годы их всегда занимало семейство Чжан, — хозяин схватился за голову. — Если сегодня вечером придут люди из обеих семей, и мы угодим одним, но не другим, ты хочешь, чтобы я окончательно облысел?
Молодой официант не удержался и пробормотал себе под нос: — Разве вы не говорили, что переселите их в другую комнату? Почему же не сделали этого?
— Переселить? Куда переселить? — хозяин услышал его бормотание и не преминул отчитать: — Это люди из семьи Бай, их тоже нельзя обижать.
Эту семью обижать нельзя, ту — тоже, и в итоге страдает только сам хозяин.
Он крутил ухо молодого официанта, пока они спускались вниз. Да Цзи проводила их взглядом, закрыла дверь отдельной комнаты и повернулась к озадаченному молодому господину.
Да Цзи прислонилась к двери, наблюдая, как госпожа Мань и молодой господин машут человеку, торгующему жареными каштанами в сахаре...
Бай Шань оглянулся и сказал ей: — Да Цзи, присаживайся, отдохни. В отдельной комнате не нужно быть такой официальной.
Да Цзи кивнула и нашла место за столом.
Вскоре в дверь постучали, и мужчина средних лет в коричневой одежде внес лист лотоса с жареными каштанами, кланяясь: — Это те каштаны, что заказывали молодые господа и леди?
— Да, мы, — Маньбао достала деньги, расплатилась и с улыбкой приняла лакомство.
Бай Шань и Бай Эрлан потянулись за каштанами и, попробовав, невольно закивали: — Очень вкусно, мягкие и сладкие. Давай купим еще.
Маньбао достала еще медных монет: — Пожалуйста, пожарьте нам еще.
Мужчина радостно принял деньги, поклонился и сказал: — Молодые господа и леди, подождите немного. Я сейчас же принесу.
Маньбао пригласила Да Цзи угоститься, и та без лишних церемоний села за стол. Втроем они подвинули стулья к окну, чтобы наблюдать, как внизу постепенно оживают улицы.
С наступлением темноты во многих домах начали зажигать фонари, висящие у дверей и под карнизами. Глядя со второго этажа, они видели, как в сумерках вспыхивают огни самых разных форм, разливая теплое оранжевое сияние и мягко освещая ночной город.
Троица притихла, молча наблюдая, как весь уезд медленно погружается в свет, и лишь тогда до них донеслись радостные возгласы людей с улицы.
Слышались крики детей и комментарии взрослых, обсуждающих фонари.
Вглядевшись вниз, они заметили, что улицы стали многолюдными, хотя и не так сильно, как в городе Ичжоу.
Люди гуляли по улицам оживленно, но без тесноты.
Все двигались неспешно, прогуливаясь в своё удовольствие: кто-то шёл по правой стороне, кто-то по левой, никому не мешая.
Люди не торопились осматривать лавки и фонари на другой стороне улицы — в конце концов, уездный город невелик, а впереди целая ночь. Даже если идти черепашьим шагом, можно успеть всё, так к чему спешить?
Зрители наверху тоже не суетились, спокойно и безмятежно наблюдая за происходящим, пока Маньбао наконец не нарушила молчание: — Мне гораздо больше нравится, когда всё именно так.
Бай Шань лишь кивнул.
Бай Эрлан почесал затылок, не совсем уловив ход её мыслей, но впрочем, зачем во всём докапываться до сути? Он просто подался вперёд, чтобы взглянуть вниз, и вскоре воскликнул: — Уездный судья Ян!
Маньбао посмотрела вниз и тут же встретилась взглядом с уездным судьёй Яном, который, привлечённый возгласом Бай Эрлан, поднял голову.
Уездный судья Ян увидел маленькие головки, выглядывающие из окна второго этажа, и невольно улыбнулся, помахав им рукой.
Три маленькие головки тут же скрылись в комнате.
Уездный судья Ян опустил руку и сказал сопровождающим его слугам, несущим вещи: — Поднимаемся.
Комната с лучшим видом и расположением, соседняя с той, где находилась Маньбао, была зарезервирована для уездного судьи Яна.
Маньбао и остальные вышли как раз в тот момент, когда уездный судья Ян поднимался на второй этаж.
Обменявшись приветствиями с уездным судьёй Яном и увидев, как слуги заносят коробки в отдельный кабинет, они не удержались от вопроса: — Господин Ян, что вы делаете?
Уездный судья Ян ответил: — Уездное управление находится далековато от главной улицы, так что сегодня я буду работать отсюда.
Бай Эрлан: —...Но разве уездное управление не стоит на главной улице?
Уездный судья Ян рассмеялся: — О, нём лишь немного удалено от самой оживлённой части, не очень удобно для управления.
Бай Шань: — Разве для работы не стоит выбирать место с хорошим доступом? Зачем выбирать такой людный район? Если посыльные, доставляющие сообщения, застрянут в толпе...
Уездный судья Ян постучал складным веером по голове Бай Шаня: — Ты накаркаешь! Откуда у вас, детей, столько вопросов?
Разглядывая веер в его руке, Маньбао спросила: — Господин Ян, почему вы и уездный судья Тан оба любите носить складные веера посреди зимы? Вам не холодно?
Уездный судья Ян посмотрел на свой веер и сказал: — Это не для того, чтобы обмахиваться, а чтобы стучать по головам. Хотите попробовать?
Маньбао поспешно покачала головой.
Уездный судья Ян больше не захотел с ними разговаривать и отмахнулся: — Ладно, идите играйте.
Трое вежливо попрощались. Когда Маньбао уже собиралась уходить, ей что-то пришло в голову, она оглянулась и спросила: — Господин Ян, сегодня ночью не будет никакой опасности, правда? Моя семья в полном составе приехала в город.
Уездный судья Ян был вполне уверен в местных нравах своего округа и махнул рукой: — Пока они не навлекают на себя неприятности, их никто не побеспокоит.
Шутка ли, сколько человек в семье Чжоу?
Кто во всём уездном городе станет по глупости задирать такую огромную ораву людей, не имея других забот?
Однако...
Глядя на Маньбао, уездный судья Ян вздохнул: — Маньбао, твой отец не задумывался о разделе семьи? Ваша семья просто слишком велика.
Это же убыток для казны — каждый год отправлять столько людей на трудовую повинность.
Маньбао развернулась и ушла, увлекая за собой друга.

Комментарии

Загрузка...