Чжоу Сылан, которому были не чужды мирские радости, прекрасно понимал, что подобные ткани сыскать непросто. На этот раз отрез, присланный семейством Цзи, оказался еще краше прежнего, а цвета — куда сочнее и ярче.
Он приложил ткань к Маньбао и довольно кивнул.
Сама же Маньбао сейчас мало интересовалась красивыми нарядами, ведь ей приходилось каждый день пропадать в аптечной лавке. Мало того что на приеме пациентов требовалось выглядеть опрятно, так даже в свободные минуты ей вечно приходилось то взбираться наверх, то спускаться вниз, разбирая и раскладывая лекарственные травы.
Поэтому теперь она больше всего ценила чистую, аккуратную и удобную одежду.
Манбао лишь мельком взглянул на ткань, после чего повернулся, чтобы передать её Чжоу Лицзюню, и сказал: «Это для тебя, а ещё возьми немного для Дая и Санья — они тоже могут это носить».
Прижимистый Чжоу Сылан тут же выхватил его обратно и проворчал.
Тем временем в кабинете уездный судья Тан, только что окончивший партию в шахматы, повернул голову и увидел во дворе сцену раздела добычи... то есть, пардон, мирного дележа имущества.
Он слегка улыбнулся и сказал: «Похоже, у трёх учеников мастера не хватает денег, но я не ожидал, что они настолько привязаны к богатству».
Господин Чжуан не придал этому значения и рассмеялся: «Кто же на свете не любит богатства? Но настоящий джентльмен любит богатство честным путем, и если он придерживается этого принципа, этого вполне достаточно».
Уездный судья Тан слегка кивнул в знак согласия, попрощался с учитель Чжуаном кивком головы и вышел на крыльцо понаблюдать за делёжкой.
Он подошел к Чжоу Сылану, но взгляд его упал вовсе не на ткань в руках юноши, а на телегу в самом дальнем углу двора.
Эту повозку Чжоу Сылан приобрел недавно — простую платформу, созданную специально для перевозки клади, которую он брал с собой только тогда, когда возвращался в деревню Циличжу.
Сейчас телега была плотно укутана темно-зеленым брезентом, под которым угадывались какие-то объемистые тюки.
Уездный судья Тан указал на повозку с улыбкой и поинтересовался.
Чжоу Силан бросил взгляд в ту сторону и, усмехнувшись, ответил: «Ваше Сиятельство, это местные деликатесы, которые мы привезли из родного города».
— О? И что же там такое?
Заметив праздное любопытство уездного судьи Тана, Чжоу Сылан, решив тут же услужить высокому гостю, бросился развязывать веревки. Попутно он принялся перечислять.
Пока уездный судья Тан пальцами ощупывал какой-то деревянный ящик, Чжоу Сылан продолжал тараторить.
Уездный судья Тан:...
Ему не оставалось ничего другого, как наощупь обследовать поклажу, пока пальцы не наткнулись на холщовый мешок. Тут Чжоу Сылан радостно пояснил.
Окружной судья Тан спросил: «Зачем вообще везти пшеницу из дома? Почему бы просто не купить рис и муку здесь?»
— Ох, нет, так дело не пойдет, здесь зерно нынче дорогое, — охотно пояснил Чжоу Сылан. — Когда мы возвращаемся в деревню, даже если не брать запасы из собственного амбара, купить всё на месте вдвое дешевле, чем брать рис и муку в городе. Раз уж мы все равно едем домой, грех упускать такую возможность, вот мы и запаслись впрок.
Уездный судья Тан онемел от такого ответа, тупо уставившись на мешки с зерном, нагроможденные на телеге.
Маньбао невольно хихикнула в стороне и подсказала.
Лицо уездного судьи Тана озарила улыбка, он быстро взял себя в руки и рассмеялся.
Чжоу Сылан от неожиданности вздрогнул и испуганно спросил.
Уездный судья Тан с улыбкой покачал головой.
Чжоу Сылан с облегчением выдохнул, вновь расплывшись в улыбке.
Он действительно считал здешние цены на зерно непомерно высокими, а возвращаясь домой, неизменно получал от родителей немного риса и муки, так что предпочитал брать их из дома или покупать прямо в деревне.
В конце концов, стоило лишь съездить туда и обратно.
Уездный судья Тан с удивлением выяснил, что они и впрямь привезли рис и муку из собственного дома. Поражённый этим открытием, он помолчал пару секунд, прежде чем снова обрёл дар речи: — Выходит, зерно в лавках ты больше покупать не станешь?
— Ага, если не считать первых двух месяцев после нашего переезда, мы больше ни разу не брали рис и муку на стороне — всё своё, выращенное на наших полях, — с гордостью заявил Чжоу Сылан, тут же принявшись расхваливать уездному судье деревенские запасы. — Ваша честь, рис и мука из наших мест поистине великолепны. Стоит вам попробовать хоть раз, и вы сами всё поймете. Да и стоят они дешево. Недавно у нас отгремел осенний сбор урожая, так что в деревне полно проса и пшеницы. Не желаете запастись впрок?
Маньбао невольно вмешалась в разговор: — Четвёртый брат, господин Тан — уездный судья. У него есть собственные казённые наделы. Ему и своего риса с мукой девать некуда.
Чжоу Сылан опешил: — Разве господин Тан тоже занимается земледелием?
Прежде чем уездный судья успел ответить, Маньбао пояснила: — Ему самому пахать не нужно — за него это делают слуги из уездного управления.
Чжоу Сылан преисполнился жгучей зависти: — Неужели в уездном управлении и впрямь так хорошо?
Затем он с жалостью посмотрел на младшую сестру: — Маньбао, ну почему ты родилась девчонкой? С твоим-то умом ты наверняка с лёгкостью сдала бы все экзамены и стала чиновницей. Получила бы не только собственный надел, но и целое уездное управление в придачу!
Маньбао улыбнулась: — Ничего страшного, четвёртый брат. Подожди, пока твой шестой сынок немного подрастет, отдашь его учиться, глядишь, тоже сдаст экзамены и выбьется в чиновники.
Чжоу Сылан помрачнел и нахмурился: — Я сам к учебе душа не лежит. От одних только книжных каракуль в голове начинает ломить. А что, если твой шестой племянник уродится в меня? И что тогда делать?
Маньбао возразила: —...Разве вроде не говорят, что сын идет в мать? Может, он унаследует ум нашей четвертой невестки?
Тревога Чжоу Сылан лишь усилилась: — Но ведь и твоя невестка особой мудростью не отличается. Сдается мне, есть еще поговорка, что племянники похожи на теток?
Видя, как они оживленно спорят прямо у него перед носом, уездный судья Тан взмахнул рукой, прерывая их: — Хватит вам, Сылан. Ты на этот раз пшеничные семена привёз?
— Привёз, только телега забита до отказа, так что захватил немного — всего два мешка.
Среди всевозможных видов мяса, одежды, а также собственных запасов пшеницы и проса разве могло это считаться малым количеством?
Окинув взглядом поклажу на телеге, уездный судья Тан понял, что отыскать те два мешка семян среди горы вещей не получится, и махнул рукой на эту затею. Он просто отвёл Чжоу Сылан в сторону, усадив во дворе для обстоятельной беседы: — Скажи, эти пшеничные семена — какого-то нового сорта?
— Да. А ваша честь разве что-то слышал о них?
Да как же ему было не знать?
Ян Хэшу уже передал ему целую партию, и он даже лично опробовал их посадку, однако тот хитрец выдал ему совсем крохи. Позже он пытался докупить еще, но из-за взлетевших цен смог позволить себе лишь самую малость.
В конце концов, деньги уездного управления — вовсе не его собственная мошна.
А его собственные средства... ну, скажем так...
Занимая столь высокий пост, он, разумеется, не обладал размахом и смелостью Ян Хэшу.
Поэтому ему оставалось лишь тяжело вздохнуть и кивнуть: — Знаю, урожайность у них и правда выше всяких похвал. Скажи, эти семена прошли тщательный отбор?
Чжоу Сылан, который лишь недавно ступил на ниву торговли и вел дела преимущественно со знакомыми крестьянами, простодушно выложил всё начистоту, стоило уездному судье задать вопрос: — Да, это лучшие, отборные зёрна! Если не считать семян, оставленных для собственных нужд, всё остальное мы продали уездному судье Яну и старому господину Бай.
Тогда уездный судья поинтересовался: — И сильно ли эти семена отличаются от старых сортов?
— Разница, конечно, есть, но всяко лучше прежней пшеницы, верно? — виновато улыбнувшись, отозвался Чжоу Сылан. — Ваша честь, если надумаете прикупить немного, я могу отпустить их вам подешевле.

Комментарии

Загрузка...