Уездный судья Тан рассмеялся, не поддавшись на удочку, и поинтересовался вновь: — И в чём же разница между этими двумя разновидностями пшеничных семян?
Чжоу Сылан задумался и ответил: — Сам я их не сажал, но после того, как наш дом собрал урожай новой пшеницы в первый год, мы её отсортировали, а потом обменялись зерном с односельчанами. Только наше семейство высевало семена, отобранные с особой тщательностью. На следующий год с каждого му у нас выходило примерно на два лукошка больше, чем у остальных.
Маньбао тоже нахмурилась, помедлила с ответом и сказала: — Правда, за эти годы деревенские жители приноровились сажать зерно, отобранное с прошлогоднего урожая, так что урожайность с каждого му неуклонно росла. Теперь, даже если семена просеять всего дважды, они всё равно окажутся лучше тех, что мы изначально выменяли у односельчан.
Уездный судья Тан кивнул и наконец завёл речь о цене.
Немного подумав, Чжоу Сылан предложил: — Зерно на семена я сбываю по 140 вэней за доу, но для вашего сиятельства Тан я сделаю скидку в пять вэней за доу, как вам такое?
В Ичжоу старая пшеница в зерновых лавках стоила 150 вэней за доу, а новая — больше 200. По сути, обычным семьям новая семенная пшеница была не по карману.
Брови уездного судьи Тана чуть приподнялись, и он с любопытством спросил Чжоу Сылана: — Отчего же ты продаёшь так дёшево?
Чжоу Сылан вовсе не считал цену низкой, ведь когда он ездил в деревню за этим зерном, оно стоило гораздо дешевле. Даже если некоторые односельчане пытались всучить ему семена, просеянные всего один раз, стоило им с братьями перебрать их дома заново, как дело всё равно приносило прибыль.
С каждого доу выходило неплохо заработать.
К тому же: — Ваше сиятельство Тан, у меня нет лавки, торгую прямо в деревне. Если не уступлю в цене, кто у меня купит?
Судья Тан усмехнулся и спросил: — Разве ты не знаешь, что торговлю зерном на семена нельзя вести без собственной лавки, да и налог уездной управе платить положено?
Чжоу Сылан опешил и выпалил: — Но я же заплатил въездную пошлину, ваше сиятельство!
— Ведение дел не ограничивается одной пошлиной. Не веришь — попроси сестрицу заглянуть в свод законов Великой Цзинь.
Чжоу Сылан тут же повернулся к Маньбао.
Бай Шань незаметно подошёл со спины к Маньбао. Оценив обстановку, он вставил: — Четвёртый братец Чжоу, ты ведь явно продаёшь излишки пшеницы из собственного дома. С каких пор она стала семенной?
Чжоу Сылан мгновенно пришёл в себя и закивал: — Точно, верно! Я продаю обычную пшеницу, а не семена. Покупают её на еду или для посева — мне неведомо.
Маньбао тоже принялась усердно кивать, невинно глядя на уездного судью Тана: — Ваше сиятельство, я слышала, в Ичжоу полно беженцев, и зерно здесь дорогое. Мы — крестьянская семья, так что вполне разумеется, если они покупают у нас немного пшеницы на еду, верно?
Уездный судья Тан легонько постучал Бай Шаня по лбу и со смехом бросил всем трём собеседникам: — Хитрецы, а? И ваша пшеница по 140 вэней за доу — недорогая? Она дороже той, что в лавках продают. Какой беженец станет брать у вас пшеницу на еду?
Потирая лоб и видя, что преследовать их в судебном порядке тот не собирается, Бай Шань спросил: — Тогда что вы предлагаете?
— Ничего особенного, — с улыбкой отозвался уездный судья Тан. — До наводнения хорошая семенная пшеница в окрестностях Ичжоу стоила от 110 до 120 вэней.
Маньбао тут же предложила: — Тогда как насчёт 120 вэней за доу?
Уездный судья Тан молча смотрел на неё.
Не выдержав, Маньбао воскликнула: — Ваше сиятельство Тан, в деревне все знают, что мы продаем эту пшеницу именно на семена, поэтому и закупочная цена оказалась намного выше той, что предлагают зерновые торговцы. Моему братцу ещё нужно привезти её сюда из дома. 120 вэней — совсем не дорого, если вспомнить, по какой цене новая семенная пшеница уходит в лавках.
Уездный судья Тан подумал немного и согласился: — Ладно, пусть будет 120 вэней за доу.
— Давайте подпишем договор, — добавила Маньбао. — Ваше сиятельство Тан, сразу условимся: перепродавать купленные у нас семена нельзя. Они предназначите исключительно для личных нужд. Если вы возьмёте их у нас, а потом пустите на перепродажу ради выгоды, мы останемся без покупателей и понесём убытки.
Поразмыслив пару секунд, уездный судья Тан усмехнулся: — Хорошо. Правда, я впервые подписываю подобную бумагу, так что и с моей стороны требуется оговорка: эти семена пойдут не на мои личные нужды.
Брат и сестра Чжоу прищурившись уставились на него, но уездный судья Тан лишь рассмеялся: — Но будьте спокойны, перепродавать их я тоже не стану. Это считается закупкой уездной управы.
Удивленная Маньбао воскликнула: — Э? Разве ваша уездная управа тоже закупает пшеничные семена для раздачи простому люду?
Уездный судья Тан на мгновение замер и спросил: — Разве уездный судья Ян часто снабжает вас семенами?
Чжоу Сылан кивнул: — Почти каждый год, в определённых объемах. Бу то пшеница, зерновые или разные бобовые, а порою и необычные семена овощей. Что уездный начальник пришлёт, то и сажаем. Поскольку овощные культуры занимают мало места, а прочих семян дают немного, для них всегда найдётся клочок земли. Если на следующий год они хорошо взойдут, продолжаем сажать; нет — забрасываем.
Уездный судья Тан вздохнул: — Должно быть, ваш уездный судья Ян человек весьма состоятельный.
Чжоу Сылан решительно кивнул в знак согласия.
Однако Бай Шань и Маньбао, имевшие с уездным судьей Яном куда больше дел, думали иначе. Они возразили: — Уездный судья Ян потратился только в первый год, да к тому же полностью вернул вложенное.
Маньбао не раз видела, как стряпчие уездной управы сводят дебет с кредитом, и пояснила, загибая пальцы: — В тот год, когда появилась новая семенная пшеница, уездный судья Ян выделил деньги вперед на закупку большой партии семян. Раздавая их для посадки, он чётко оговорил условие: выращенный на следующий год урожай нового зерна обязаны выкупить обратно по назначенной им цене, которая не должна была уступать рыночной.
— На следующий год уездный судья Ян собрал кучу новой пшеницы, половину тут же сбыл купцам, а вторую половину снова раздал под посев на тех же условиях. Теперь в Луцзяне почти в каждой деревне, от мала до велика, выращивают эту пшеницу, и каждый год лучшие партии семян — за исключением того, что крестьяне оставляют себе — целиком выкупает уездный судья Ян. Никакие зерновые торговцы не могут с ним тягаться.
Чжоу Сылан усердно закивал: — Да и цену уездный судья Ян назначает чуть ниже, чем те торговцы. Даже старый господин Бай не мог перебить ставки уездного судьи Яна. Только потому, что уездный судья Ян больше не нуждается в этой отборной пшенице, другие деревни не отказываются продавать её нам.
Правда, он так и не уловил связи с их прежним разговором.
Сообразив что к чему, он спросил: — Маньбао, ты хочешь сказать, что уездный судья Ян, прямо как наше семейство, зарабатывает на разнице в цене?
Маньбао подчеркнула: — Не уездный судья Ян, а уездная управа!
— Но ведь если уездная управа получает прибыль, она закономерно возвращает долг господину Яну. Так что в накладе тот вовсе не остался.
Прикинув всё это в уме, уездный судья Тан восхищенно протянул: — Вот уж поистине проворный делец.
Маньбао и Бай Шань молча переглянулись.
Уездный судья Тан слегка кашлянул в кулак и попросил: — Нельзя ли сбросить цену ещё чуть-чуть? Эти семена пойдут на помощь беженцам в моем ведении. Наш уезд Хуаян никак не сравнится с вашим Луцзяном, мы люди бедные.

Комментарии

Загрузка...