Даже старосты Сунь и Мо не вынесли давления уездного судьи Тан, что уж говорить о Ван Сане, над которым уже успели потрудиться палками. Едва уездный судья Тан умолк, как тот разрыдался, размазывая сопли и слёзы, и выложил всё как на духу.
Впрочем, его показания вышли сумбурными и сбивчивыми.
— Это братец Шу нас подбил, уверял, мол, мы просто заберём добро, а не на продажу — исключительно для себя. Подмешаем их пшеничные семена к нашим, и никто ничего не докажет, — лепетал он.
Уездный судья Тан хладнокровно задал следующий вопрос: «Помимо Сунь Дашу, кто ещё был с вами?»
Тогда Ван Сань перечислил всех поименно: всего тринадцать человек, сплошь молодые парни из трёх окрестных деревень, которые вечно околачивались вместе и давно знали друг друга.
Уездный судья Тан бросил взгляд на писца, усердно фиксировавшего каждое имя.
Он продолжил допрос: «Знали ли вы, что находилось в повозке Чжоу Сылана до нападения?»
— Да, — Ван Сань понемногу успокаивался, и его ответы стали чуть связнее. Он добавил: — Чжоу Сылан продавал новые семена пшеницы, все об этом знали.
— Откуда вам было известно?
— Мы видели, как он торговал, — ответил Ван Сань. — Многие жители деревень покупали у него. Если бы они не стоили так дорого, наша семья тоже с радостью приобрела бы немного.
Маньбао возмущенно фыркнул: «Чушь собачья! Наша пшеница продается по очень дешевой цене. Ступайте да взгляните на расценки в зерновых лавках — на старое зерно и на новое».
Ван Сань возразил: «Моей семье это не по карману!»
Бай Шань холодно бросил: «И это дает вам право грабить?»
Ван Сань молча опустил голову.
Уездный судья Тан ударил колотушкой по столу и осведомился: «Чья это была идея — совершить грабеж?»
— Братца Шу.
Уездный судья Тан слегка приподнял подбородок: «Отвечай, с чего вы вообще решили украсть семена? Неужели той повозки хватило бы на всех вас?»
Ван Сань понурил голову и пробормотал: «Ваша честь, у нашей семьи всего три му земли, да и у остальных ненамного больше. Пшеницы из этой повозки как раз хватило бы на всех нас, да еще и осталось бы про запас».
Уездный судья Тан чуть приподнял брови и, переглянувшись с писцом, продолжил допрос: «А что насчет излишков?»
— Все они спрятаны у братца Шу. Мы собирались сбыть их, как только всё уляжется. В конце концов, новые семена пшеницы в некоторых лавках за пределами уезда уходят по двести вэней за доу.
Маньбао презрительно усмехнулся. С одной стороны, они жалуются, что его Четвертый братец задирает цены, а с другой — сами ориентируются на расценки зерновых лавок.
Ван Сань не понял этого усмешки, а уездный судья Тан бросил на Маньбао предостерегающий взгляд, вытащил ордер и передал его судебному приставу: «Раз у нас есть чистосердечное признание и свидетели, не хватает лишь вещественных доказательств. Бери людей, отправляйся арестовывать Сунь Дашу сотоварищи и верни спрятанные семена».
Пристав низко поклонился, принял бумагу и тут же исчез.
Взмахнув рукой, пристав увел за собой целый рой стражников.
Уездный судья Тан прищурившись проводил их взглядом, затем подозвал одного из оставшихся в зале стражников и тихо приказал: «Ступай и шепни людям, отправляющимся в деревни с приставом, пусть пустят слух в домах старост Сунь и Мо. Скажи, будто их задержали за укрывательство преступников и теперь им грозит обвинение, затрагивающее весь род...»
Стражник молча подчинился.
Уездный судья Тан выпрямился в кресле и, подняв голову, встретился взглядом с сияющими глазами Маньбао и Бай Шаня. Он помедлил мгновение, а затем легко улыбнулся им.
Секретарь, наконец отыскавший нужные сведения, принес амбарную книгу и тихонько зашептал судье на ухо.
Уездный судья Тан полистал страницы и спросил: — Ван Сань, у вас такая большая семья, почему же вы обрабатываете всего три му земли? Сколько от этого участка идет под пшеницу?
Ван Сань ответил: — Всего полтора му, да еще шесть фэней рисовых чеков. Остальное — плохая богарная земля, на ней только бобы и растить.
Судья Тан снова перевернул лист в книге: — На третий и пятый годы правления Да Чжэнь, когда ваши старшие братья достигли совершеннолетия, им обоим выделили надежды, пусть и не полные двадцать му вечных полей. По тогдашним меркам уезда Хуаян каждому досталось по восемь му. Как же ваша семья умудрилась растерять столько земли?
Ван Сань растерянно моргнул: — Кажется... когда братья женились, продали часть; потом, три года назад, случился потоп, пришлось еще сбыть надежды ради зерна... Сейчас все в тумане, но в семье осталось только три му.
Уездный судья Тан потер переносицу: — Значит, ваша семья круглый год горбатится всего на трех му?
— Не только на них, мы еще арендуем землю у семейства Цзи.
Судья Тан долго вглядывался в записи, захлопнул книгу и поинтересовался: — Это то самое семейство Цзи, чей сородич служит при дворе князя Ичжоу?
— Да-да, оно самое, уездный советник Цзи.
Уездный судья Тан провел пальцем по краю пиалы, повернулся к Маньбао и Бай Шаню: — Позднеет уже, ступайте домой обедать. Полдня просидели на этом судебном заседании. Возвращайтесь и передайте Чжоу Сылан, что я поймал злоумышленников и во всем разберусь.
Дальнейшее им слушать уже не полагалось.
Маньбао и Бай Шань переглянулись, поклонились и вышли.
Оказавшись за воротами уездной управы, Маньбао оглянулся на главный зал и фыркнул: — Подумаешь! Советник Цзи из дома князя Ичжоу просто воспользовался чужой бедой, чтобы скупить земли. Эка невиданность, будто секрет какой!
Маньбао продолжил: — Да я и сам знаю, что люди князя Ичжоу, род Ин и род Цзи сгребли в руки кучу земель, пользуясь смутой.
Бай Шань тоже недоумевал: — Верно. Разве это не грязнее прочего? И масштабы куда больше. Чего тут скрывать?
Маньбао глянул на небо, возвращаться в лавку лекарств ему расхотелось, и он просто залез в повозку: — Поехали домой.
Рука Чжоу Сылан еще не до конца зажила, но он уже вовсю прихрамывал и мог передвигаться самостоятельно. Накануне он велел Чжоу Лицзюнь позвать Чжоу Люлана, чтобы тот привел Чэнь Эрлана с товарищами, и познакомился со всеми четырнадцатью парнями, которых пригласил.
Чэнь Эрлан, впервые увидев юных работников Чжоу Сылан, застыл с отвисшей челюстью.
Чжоу Люлан, напротив, отнесся к делу просто: в их годы он уже вовсю пахал в поле. Управлять повозкой нехитро — главное не перевернуться, так что он был уверен в мальчишках.
Чжоу Сылан сказал: — Всего вас пятнадцать человек, так что наймем пятнадцать повозок.
Он продолжил: — На обратном пути повозки пойдут порожняком, и мы наймем еще людей из нашей деревни. Не беспокойтесь, дорога будет безопасной. Мы даже попросили стражников из уездной управы присмотреть за трактом.
Чэнь Эрлан с товарищами поспешили польстить: — Четвертый братец Чжоу поистине велик, раз способен даже чиновников из управы привлечь.
Чжоу Сылан скромно отозвался: — В конце концов, это дело связано с самой уездной управой. Сам судья проявляет к нему огромный интерес.
Чжоу Лицзюнь выглянула из-за полога и, заметив, что Четвертый дядя ее не замечает, громко окликнула его: — Четвертый дядя, а как же я? Давайте лучше наймем шестнадцать повозок.
Чжоу Сылан спросил: — Решила вернуться домой? Шестнадцать так шестнадцать, лишняя повозка позволит захватить больше груза.
Чэнь Эрлан смущенно замялся: — Четвертый братец Чжоу, развегож годится брать женщину в такую деловую поездку?
Чжоу Сылан зыркнул на него: — Кто это сказал? Я всегда беру племянницу, когда веду дела. Если не она, кто станет вести мои расчеты?

Комментарии

Загрузка...