Уездный судья Тан сказал бесстрастно: — Сотня дворов в округе... Сколько же людей может жить в одном доме? Вы родились и выросли здесь, живете из поколения в поколение, но даже не в состоянии узнать всех жителей этого селения. Мне очень любопытно, как вас вообще выбрали старостами?
Лоб старосты Мо тут же покрылся холодным потом.
Уездный судья Тан подхватил судейский молоток и со стуком опустил его на стол, рявкнув в гневе: — Сговор чиновников и простолюдинов, укрывательство преступников! Вы бросаете мне вызов или весь ваш округ затевает бунт против Великого Цзинь?
Услышав это, оба староста — Мо и Сунь — рухнули на колени и принялись истово умолять: — Господин Тан, пощадите! И в мыслях не было затевать бунт!
Староста Мо повернулся к старосте Суню и прикрикнул: — Староста Сунь, ты и теперь собираешься покрывать своих сородичей?
Лицо старосты Суня вмиг побледнело. Ощутив на себе чей-то свирепый взгляд, он сжал зубы, хотя не смел выказать и тени недовольства. Тотчас припав к земле, он виновато сказал: — Помилуйте, господин Тан, я старик виновен. Тгого преступника зовут Ван Сан, и он из наших местных.
Уездный судья Тан бросил на него бесстрастный взгляд: — Но фамилия у него ведь не Сунь, верно?
Староста Сунь, обливаясь холодным потом и терзаемый чувством вины, пробормотал: — Среди моих сородичей и впрямь есть некий Сунь Дашу. Пару дней назад до меня дошли слухи, будто он набрал группу молодежи — близких друзей из двух или трех соседних деревень, — куда-то отлучился, а по возвращении разжился деньгами.
Он продолжил: — Парни целыми днями только и делали, что бездельничали, и, услышав это, я даже обрадовался, подумав, что они наконец остепенились и взялись за ум. Но позже до меня донеслись смутные слухи, что деньги добыты нечестным путем. Старосте Мо это тоже отлично известно, ведь в деле замешаны парни из его селения.
Теперь пришел черед старосты Мо скрежетать зубами.
Уездный судья Тан перевел взгляд на старосту Мо.
Старосте Мо не оставалось ничего иного, кроме как признать всё с кивком: — То были лишь пустые сплетни, никаких прямых доказательств. Мы люди пришлые, не можем же мы допытываться у них, как именно они заработали, иначе со стороны покажется, будто мы покушаемся на их чужое добро.
— С чего бы тогда моим писцам всякий раз натыкаться на глухую стену, когда они отправляются на расследование?
Староста Мо и староста Сунь в один голос запротестовали: — Ваша честь, мы поистине не чинили препятствий! Просто портреты, что принесли писцы, вышли донельзя размытыми, да и мы уже стары, зрение подводит — разглядеть кого-либо на тех рисунках решительно невозможно.
Уездный судья Тан насмешливо фыркнул.
Будто он сам не знал, размыты те портреты или нет!
Оригинальный набросок сделал Бай Шань, а сам фигурант, Чжоу Сылан, подтвердил необычайное сходство. К тому же портрет выполнили по эскизу профессионального художника, с которым он лично сверял черты — сходство с живым человеком оказалось поразительным.
И теперь ему заявляют, будто рисунки нечеткие? За дурака его держат?
Бай Шань тоже помрачнел, ведь рисунок-то принадлежал его кисти.
Подойдя к делу со всей серьезностью, Бай Шань шагнул вперед, взял портрет Ван Сана, поднес к лицу для сравнения и звонко сказал: — Господин Тан, пусть этот портрет не копирует натуру точь-в-точь, но сходство составляет по меньшей мере семьдесят процентов. Не верю, что люди, знающие Ван Сана, не смогли его узнать.
Староста Мо и староста Сунь исподлобья глянули на Бай Шаня, силясь понять, что это за юнец и откуда он вообще взялся.
Они слегка нахмурились.
Окинув их взглядом, Бай Шань заговорил вновь: — Господин, еще можно было бы поверить, если бы оба старосты ссылались на старость и слабое зрение, но неужели у всех жителей трех деревень тоже проблемы с глазами? Совершенно очевидно, что они намеренно покрывают преступника.
Староста Мо, трепетавший перед уездным судьей Таном, но ни капли не боявшийся Бай Шаня, огрызнулся: — Мальчишка, как ты смеешь бросаться обвинениями без всяких доказательств? Ваша честь, клянусь, каждое наше слово — чистая правда, у нас и в мыслях не было ничего утаивать.
Уездный судья Тан улыбнулся Бай Шаню и спросил: — А что ты на это ответишь?
Бай Шань убрал рисунок и вернулся к Маньбао, сказав: — Допустим, их слова правдивы. Но, господин, если у обоих старост зрение настолько никудышное, что мешает им исполнять обязанности, это прямая халатность. Старосты обязаны управлять сельчанами по воле императорского двора, но если они не способны узнать обитателей собственного селения, какая от них польза на госслужбе?
Бросив холодный взгляд на стоявших на коленях старост, Бай Шань проговорил: — Быть может, господину судье стоит проявить милосердие и позволить им отправиться домой на покой?
Уездный судья Тан едва заметно кивнул и с улыбкой отозвался: — А ведь ты дело говоришь.
Лица старост Мо и Суна мгновенно побелели, однако в тот же миг в груди у них шевельнулось слабое облегчение.
Уездный судья Тан криво улыбнулся и сказал: — Впрочем, даже если за старостами Мо и Суном числятся прегрешения, они много лет управляли сельчанами по воле императорского двора. За проступки положено наказывать, но за заслуги — поощрять. Эй, отведите старосту Мо и старосту Суны в гостевые покои приютиться пока, а завтра я позову других старост потолковать об их наградах и взысканиях.
Опешившие старосты Мо и Сун тут же рухнули на колени и замахали руками: — Помилуйте, куда нам! Раз под нашим началом завелись такие смутьяны, мы уже счастливы, что господин судья нас не тронул. О каких заслугах смеем мы рассуждать?
Уездный судья Тан с полуулыбкой заметил: — Что вы, уважаемые, шутите? Заслуги должны быть вознаграждены, а виновные — непременно наказаны.
Старост Мо и Суна пробрал ледяной озноб: они вдруг отчетливо поняли, что задерживают их вовсе не для того, чтобы обсуждать заслуги и награды. Егор-то явно ждет удобного часа, чтобы примерно наказать их, верно?
Хотя...
Поразмыслив как следует, оба успокоили себя. Да, оплошность они совершили, но прямых улик против них не сыскать.
В худшем случае им вменят в вину халатность и недосмотр.
Если же они до конца будут стоять на своем и уверять, будто в глаза не видели человека с рисунка, кто сможет доказать обратное?
В конце концов, оба они уже старики, сослепу всякое бывает.
Судебные приставы тут же увели обоих под руки.
Уездный судья Тан проводил их насмешливым взглядом.
Маньбао смерила уездного судью Тан долгим взглядом, а затем шепнула Бай Шаню: — По-моему, уездный судья Тан только что ловко подставил тебя.
Бай Шань не был дураком и тут же отозвался: — Ты хочешь сказать, что мне стоило держать язык за зубами?
Маньбао: — Смотри, как бы они затаили на тебя смертную обиду.
Бай Шань пожал плечами: — И что мне оставалось? Я просто вышел из себя и выпалил первое, что пришло в голову.
Заметив, что парочка шушукается прямо перед ним, уездный судья Тан невольно постучал пальцами по столу и бросил: — Вы оба не могли бы вести себя чуточку тише?
Маньбао и Бай Шань тут же умолкли.
Разбойника — точнее, Ван Саня — выволокли на середину зала в тот же миг.
Уездный судья Тан подлил себе чаю, сделал глоток, взмахнул рукой, и судебный секретарь тут же выложил на стол свежие дознания из домовых книг, доложив: — Ваша честь, опираясь на показания старосты Суны, мы разыскали дворовую книгу Ван Саня. Его и впрямь зовут Ван Сан, в семье восемь человек: оба родителя живы, два старших брата, причем оба женаты, да племянник имеется. Проживают в Сунцзячжу, на двадцать восьмом подворье...
Ван Сан, пластом лежавший на полу, сделался белее полотна.
Уездный судья Тан бросил на него короткий взгляд, швырнул на пол деревянную бирку и приказал: — Возьмите людей и доставьте сюда всё семейство Ванов. До единого человека!
Ван Сан мгновенно вскинул голову, протащился пару шагов на коленях вперед и взмолился: — Ваша честь, умоляю! Моя родня здесь ни при чем, они совершенно ничего не знают, сущая правда!
Уездный судья Тан холодно осведомился: — Это они-то ни при чем?
Лицо Ван Саня исказилось от ужаса, став еще бледнее.
Уездный судья Тан надавил сильнее: — Если они ни при чем, то чье же это дело? Сун Дашу? А кроме него, кто еще замешан?
Закончив допрос, уездный судья Тан вновь грохнул о стол судейским молотком и потребовал: — Спрашиваю в последний раз: будешь сознаваться или нет? если станешь упорствовать, за тебя признается кто-нибудь другой. Тогда уж у меня не хватит терпения выслушивать твои отговорки. Приставы уже носили твой портрет к тебе домой, и ни родители, ни братья не признали в тебе сына и брата — а это чистой воды соучастие и укрывательство! Какое бы преступление ты ни совершил, вся твоя родня разделит наказание сполна!

Комментарии

Загрузка...