Уездный магистрат Тан пригласил их войти и присесть, а затем обратился к Минли: — Сходи и скажи госпоже, что я не приду домой обедать. Принеси сюда коробку с едой.
Затем он спросил Маньбао и его спутника: — Вы уже ели?
Оба покачали головами.
Тогда уездный магистрат Тан распорядился: — Принеси побольше.
Минли поклонилась и вышла, чтобы помочь им открыть дверь.
Уездный магистрат Тан огляделся и, не обнаружив чая, налил им по две чашки остывшей кипяченой воды, добавив: — Пока пейте это.
Бай Шань и Маньбао не стали пить и сразу перешли к делу: — Старый мастер Гуан наверняка меня узнал.
Уездный магистрат Тан вздохнул: — Я не могу вспомнить то дело, что касалось тебя и твоего отца. Почему же ты сам его не помнишь?
Бай Шань промолчал.
У него не было никаких воспоминаний об отце, так как он мог что-то помнить?
Дальнейшие разговоры были бесполезны, и все трое, погруженные в печаль, сидели друг напротив друга, пытаясь найти решение.
Уездный магистрат Тан спросил: — Как ты думаешь, что именно мог разгадать старый мастер Гуан?
Маньбао и Бай Шань обменялись взглядами и принялись представлять худший сценарий. Бай Шань задумчиво сказал: — Если он поймет, что я сын своего отца, то наверняка заподозрит, что я расследую события тех лет.
Маньбао добавил: — Он также поймет, что именно я привел Бай Шань туда, а значит, поймет, что мы уже знаем о его подозрениях.
Уездный магистрат Тан переспросил: — С чего ему взять, что вы знаете о его подозрениях?
Маньбао слегка кашлянул и ответил: — Пока он разговаривал с Шаньбао, я прощупывал его пульс; должно быть, он догадался, что я всё понял.
Уездный магистрат Тан с любопытством спросил: — Неужели по пульсу и правда можно всё понять? А ну-ка, попробуй прощупать мой, проверим, не лгу ли я о чем-нибудь.
Бай Шань воскликнул: — Господин Тан, ну к чему здесь шутки?
— Разве это шутка? Это весьма полезно при допросах, но сейчас не время об этом говорить, — урядник Тан сменил тему. — Так ты полагаешь, он догадывается, что я уже в курсе?
Бай Шань и Маньбао серьезно задумались, а затем покачали головами: — Скорее всего, нет, ведь мы не подавали виду при нем.
— Мы и впрямь не выдавали себя, но если он станет копать глубже, то заметит нашу тесную связь. К тому же я уже какое-то время живу в уезде Лоцзян. Как думаешь, может ли он догадаться, что я всё знаю и даже веду собственное расследование?
Маньбао и Бай Шань в изумлении лишились дара речи.
Дело могло принять скверный оборот. Если бы дело касалось только их двоих, старый мастер Гуан, возможно, ограничился бы ими, решив, что это просто упрямые дети, которые не могут отпустить прошлое. Но если в это втянется и уездный магистрат Тан...
Маньбао задрожал и спросил: — Что же нам делать?
Уездный магистрат Тан дважды прошелся по комнате и со вздохом сказал: — Я просто не знаю, друг он нам или враг.
Опершись одной рукой о стол, уездный магистрат Тан тихо сказал: — Также неизвестно, с кем именно встретился прежний уездный магистрат Бай во втором дворе. Это произошло именно там, в его личном дворе. Если это был он, то всё в порядке, но если нет, то это должен быть кто-то из его ближайшего окружения, иначе они не стали бы выбирать для встречи именно это место.
Уездный магистрат Тан лихорадочно размышлял: — Я не знаю, потерпел ли уездный магистрат Бай поражение много лет назад из-за того, что открыто вступил в бой с принцем Ичжоу и проиграл, или же за ним следили, что и привело к его краху.
Если второе, то это, скорее всего, означало предательство; иначе как принц Ичжоу мог так быстро узнать о столь конфиденциальной тайне?
Бай Шань и Маньбао тоже затревожились: — Что нам делать? Поместье принца Ичжоу обладает огромной властью, а сам он столь беспощаден... Не пошлет ли он кого-нибудь, чтобы убить наши семьи?
— До этого не дойдёт, неужели вы думаете, что сейчас здесь его владения, как с десяток лет назад? — Уездный магистрат Тан замолчал, поглаживая подбородок. — Перебить всю вашу семью он вряд ли решится, а вот прикончить вас двоих...
Он окинул их оценивающим взглядом и слегка нахмурился: — Вы...
Помолчав, он предложил: — Может, вам вернуться по домам и затаиться на какое-то время?
Маньбао скептически возразила: — Мы же в Ичжоу, кругом толпы народу. Неужели он осмелится убить кого-то средь бела дня под носом у всех?
Лицо уездного магистрата Тана осталось бесстрастным: — А вы знаете, сколько людей погибло в управе уезда Шу двенадцать лет назад?
Маньбао замерла, а затем покачала головой.
— Двадцать восемь человек, включая уездного магистрата Бая и его стражников, — сказал уездный магистрат Тан. — Во всех официальных отчетах значилось, что они пали от рук бандитов. После этого губернатор Янь вывел войска на зачистку холмов и принёс тридцать две отрубленные головы, однако, поднимая архивы пятнадцати-двенадцатилетней давности, я не нашёл ни единого упоминания о бандах в окрестностях Ичжоу.
Оба юноши опешили.
— Разумеется, тогда — от имперского посланника до чиновников любого пошиба — все в Ичжоу и его окрестностях плясали под дудку принца Ичжоу, — пояснил уездный магистрат Тан. — Но сейчас посланник Чжан служит здесь меньше четырёх лет, да и мы с губернатором заняли свои посты совсем недавно. Даже если мы поддерживаем связи с поместьем принца, мы не станем слепо повиноваться его приказам, так что устроить такую же резню, как двенадцать лет назад, прямо в Ичжоу он уже не сможет. И всё же отправить на тот свет пару человек для него проще простого.
Уездный магистрат Тан привёл примеры: — Например, во время учёного спора завязывается драка, и кто-то случайно погибает; или же пациент, которого вы осмотрели, либо его родственники теряют рассудок, решая, что вы прописали не то или слишком дорогое лекарство, и забивают вас до смерти; а может, ваша повозка вдруг срывается с цепи, переворачивается, и вы все трое отправляетесь на дно...
Маньбао и Бай Шань с трудом сглотнули слюну, с опаской поглядывая на уездного магистрата Тана.
Уездный магистрат Тан тяжело вздохнул и после долгого молчания сказал: — Просто поезжайте домой и переждите бурю. Вам дадут отпуск? Если отпроситься сложно, я напишу Чжанбо, и он официально вызовет вас обратно.
Бай Шань изумлённо переспросил: — Разве вы можете так поступить?
— Разумеется. Хотя ваша семейная регистрация по-прежнему числится в Лунчжоу, живёте вы в Ичжоу, да и в академию вас рекомендовал именно Чжанбо. Если потребуется, уездная управа вполне может отозвать студентов из академии для решения служебных вопросов; впрочем, возвращаться или нет, решать вам.
Поразмыслив мгновение, Бай Шань посмотрел на Маньбао и, сжав зубы, кивнул: — Хорошо, мы вернёмся.
Уездный магистрат Тан кивнул: — Это разумно. Как говорится, без дров каши не сваришь, а пока вы молоды, спешить некуда.
Бай Шань встревоженно сказал: — Но разве это не наведёт их на мысль, что лорд Тан и лорд Ян тоже ведут это расследование?
Уездный магистрат Тан усмехнулся: — Догадаться не так-то просто, а даже если и догадаются — невелика беда. К этому моменту всё, что должно быть известно, я уже и так знаю; не хватает лишь неопровержимых доказательств.
Маньбао поинтересовалась: — Тогда вы не боитесь, что он решит подстроить несчастный случай и для вас? Например, падение с лошади, аварию с повозкой или даже удушье за едой?
Уездный магистрат Тан раздражённо бросил: — Вы не могли придумать для меня способ умереть поприличнее? Не переживайте, я не вы; ему не хватит духу отправить меня на тот свет исподтишка.
Бай Шань уточнил: — Всё дело в происхождении вашей семьи?
— И да, и нет, — ответил уездный магистрат Тан. — Мой отец — далеко не промах. Если бы я погиб здесь без всякой видимой причины, он бы этого так не оставил. К тому же времена нынче не те, что двенадцать лет назад. Хотя посланник Чжан и губернатор Мин тесно связаны с принцем Ичжоу, они ему не слуги. Убить меня у них на глазах и замести следы будет чертовски трудно.
Уездный магистрат Тан умолчал о том, что семья его жены тоже обладала огромным влиянием.
Уездный магистрат Тан улыбнулся: — У него не хватило духа прикончить меня здесь, в Ичжоу, и тем более он не тронет Чжанбо. Самое безопасное для вас — вернуться в уезд Лоцзян. Под защитой Чжанбо даже если принц явится туда лично, он не сможет просто так лишить вас жизни.

Комментарии

Загрузка...