Уездный судья Тан знал, что с юных лет оба они не ведали лишений, а потому опасался, что те не сдержат свой нрав и натворят бед. Он посоветовал: «Пока вы не покидаете уезд Лоцзян и не лезете ему на глаза намеренно, он ничего вам не сделает»
Маньбао и Бай Шань призадумались, соображая, какой предлог для возвращения придумать и как поступить после отъезда.
Минли принёс большой контейнер с едой.
Внутри обнаружились не только суп с овощами, но и две тарелки закусок.
Заметив взгляд уездного судьи Тана, Минли пояснил: «Госпожа услышала, что пришли молодой господин Шань и барышня Мань, и велела мне захватить из кухни кое-что сверх нормы»
Уездный судья Тан кивнул и обратился к обоим: «Ешьте быстрее, а как закончите, я отправлю Минли проводить вас»
Бай Шань отказался: «У нас есть Да Цзи»
Уездный судья Тан покачал головой: «И всё же пусть Минли сопровождает вас часть пути. Завтра тоже не ходите в уездную школу. Сейчас я отправлю человека в уезд Лоцзян во весь опор, к завтрашнему дню гонец вернется. Тогда сможете собрать вещи и уехать, а я распоряжусь насчет сопровождения»
Бай Шань переглянулся с Маньбао и был вынужден согласиться: «Нам нужно забрать с собой учителя учитель Чжуан и Бай Эрлая»
Уездный судья Тан с улыбкой сказал: «Разумеется, раз уж вы возвращаетесь, уезжать должны все. Не оставляйте здесь никого из близких»
Маньбао заерзала от нетерпения и мигом уплела еду из пиалы: «Мне еще нужно разыскать моего Шестого брата»
Уездный судья Тан отмахнулся от них.
Чжоу Люлан подрабатывал помощником повара в ресторане «Чживей», лишь изредка успевая тайком перенять кое-какие секреты мастерства. Поскольку Чжоу Сылан арендовал жилье у семейства Сяо через дорогу, Чжоу Люлан порой ночевал там, но когда в ресторане выдавалась горячая пора, оставался на ночлег прямо на месте.
Стояла весна, пора обновления, и казалось, аппетит у людей тоже разыгрался. В последнее время в ресторан захаживало множество посетителей, так что Чжоу Люлан не появлялся дома уже несколько дней.
Поэтому, когда один из сослуживцев подошел и сказал, что его разыскивает сестра, он тотчас вытер руки, предупредил шеф-повара и выбежал наружу: «Маньбао, ты чего это пришла?»
Маньбао ухватила его за руку и выпалила: «Шестой брат, дома чрезвычайное происшествие. Нам нужно срочно возвращаться. Можешь попросить управляющего дать тебе долгий отпуск? Завтра или послезавтра мы уедем домой»
Чжоу Люлан опешил и спросил: «Что же такого срочного случилось?»
Маньбао отозвалась: «В дороге расскажу»
Чжоу Люлан заупрямился: «Нет уж, сперва выкладывай, что стряслось. Беда у кого-то из домашних? Кто это — папа, мама или старшие братья? Ой-ёй, неужто старшая сестра, неужто она вот-вот разродится?»
Маньбао бросила: «...У нее срок всего чуть больше пяти месяцев, с чего бы ей рожать? Хватит гадать попусту, иди сначала отпросись, а все узнаешь, когда вернемся»
Чжоу Люлан поспешил отпроситься у хозяина.
Время обеда уже прошло, и в ресторане было не слишком шумно, так что у владельца нашлась минутка разобраться. Заметив, что вся семья Чжоу Сылан тревожно ждет на улице, он понял: дома стряслось что-то серьезное.
Подумав секунду, он согласился: «Ладно, ступай домой. Когда вернешься, сможешь снова работать у меня»
Затем он велел принести денег: «Вот твое жалованье, а сверху — от меня. Я не знаю, что у вас стряслось, но на любые дела сейчас понадобятся деньги. У меня немного, но хочу помочь всем, чем могу»
Чжоу Люлан так растрогался, что принялся кланяться: «Спасибо вам, хозяин, спасибо!»
Хозяин едва заметно кивнул и отпустил Чжоу Люлана.
Чжоу Люлан сбегал на задний двор, собрал пожитки, закинул их на повозку, а затем буквально втолкнул туда Маньбао с Бай Шанем. Следом он вскочил сам и уставился на Маньбао: «Ну всё, посторонних нет, выкладывай давай!»
Маньбао придвинулась к его уху и шепнула: «Шестой брат, похоже, князь Ичжоу раскрыл мою личность и Шаньбао»
Чжоу Люлан подпрыгнул от испуга, с трудом сглотнул слюну и спросил: «Как... как он узнал?»
Маньбао досадливо поморщилась: «Сами виноваты, по собственной глупости в это вляпались»
Шестой брат невольно топнул Чжоу Сылан ногой: «Вы что, совсем рехнулись? Мы с Эрланом только что ручались за вас перед отцом, уверяли, будто вы такие умные, что вас никто не раскупит, а вы сами пришли прямо в пасть к тигру»
Маньбао ответила: «Потому-то нам и нужно домой»
— И что, возвращение домой всё исправит? — встревоженно спросил Чжоу Сылан. — Разве нам не положено собирать пожитки и бежать без оглядки, как в сказках рассказывают, на край света или на самое дно океана?
Бай Шань вмешался: —...В этом нет нужды, нам вполне хватит и деревни Циличжу.
— Правда? Но он же принц! Если он узнает, что мы здесь, разве он не пришлет за нами людей?
— Он не посмеет. Уезд Луодзян не его владения, это территория уездного магистра Яна.
— Неужели уездный магистр могущественнее принца? — Чжоу Сылан явно не поверил на слово.
Тогда Маньбао сказала: — Шестой брат, семья уездного магистра Яна очень влиятельна. Даже императору приходится уступать им дорогу, он не станет сеять хаос, безрассудно убивая людей в уезде Луодзяна.
Чжоу Сылан был поражен: — Неужели магистр настолько силен?
Маньбао и Бай Шань синхронно кивнули; раньше они и не подозревали, что уездный магистр Ян происходит из знатного семейства Ян из Хуайиня.
Но, узнав об этом, они не почувствовали особого удивления.
Когда они вернули Чжоу Сылана домой, то обнаружили, что Бай Эрлана из школы еще нет, а вот учитель Чжуан как раз вернулся после занятий в академии. Увидев в дворе Бай Шаня, который должен был учиться в официальной школе, учитель Чжуан на мгновение замолчал.
Он подумал: неужели в последнее время он слишком часто закрывал на всё глаза, раз они решили, будто он ослеп?
Под пристальным взглядом учителя Чжуана Маньбао и Бай Шань склонили головы и шагнули вперед, чтобы признаться в проступке.
Бросив взгляд на Чжоу Сылана, который в тревоге наблюдал за ними из двора, учитель Чжуан развернулся и вошел в свой кабинет, бросив: — Заходите.
Оба тут же последовали за ним и, войдя, послушно опустились на колени.
Учитель Чжуан сел за стол и некоторое время молча смотрел на них сверху вниз, прежде чем спросить: — Вы прогуляли занятия?
— Да, — тихо ответил Бай Шань.
— И какова причина? — осведомился учитель Чжуан.
— Болит живот, — едва слышно прошептал Бай Шань.
Взгляд учителя Чжуана слегка сместился, и теперь он пристально смотрел на Маньбао: — Кто выдал справку о болезни?
Отпроситься из официальной школы было куда сложнее, чем из обычной академии; нельзя было просто сказать, что ты приболел, и тебе поверили — требовался диагноз врача и рецепт с указанием названия аптеки.
Если бы школа заподозрила неладное и решила проверить информацию в аптеке, а ложь бы вскрылась, последствия были бы тяжелыми.
Конечно, подобные случаи случались редко, ведь даже учителя в официальной школе часто закрывали на это глаза, не проверяя оправдания, пока ученики не переходили границы.
Однако учитель Чжуан был в ярости. Он строго отрезал: — Вы двое совсем распоясались, раз теперь сами справки о болезни подделываете. Какой смысл ходить в школу? Могли бы просто остаться дома: учиться, когда захочется, и бездельничать, когда не хочется.
Стоя на коленях, Бай Шань и Маньбао честно признали свою вину: — Учитель, мы были неправы.
Это разозлило учителя Чжуана еще сильнее. «Хотя хотя бы умеют подбирать слова, чтобы меня утихомирить», — подумал он. Раньше Бай Эрлан иногда огрызался, и это позволяло учителю выплеснуть гнев и наказать его строже.
Учитель Чжуан глубоко вздохнул и спросил: — Из-за чего вы прогуляли?
Друзья обменялись неловкими взглядами, не в силах придумать достойного оправдания. В основном потому, что скрывать правду или хранить секреты они еще могли, но лгать учителю — нет. Поколебавшись, они наконец выдавили: — Учитель, нам, возможно, придется уехать домой на какое-то время.

Комментарии

Загрузка...