При виде такой вкусной еды желудок Лай Тоу невольно заурчал. Он сглотнул слюну, украдкой покосился на двух стражников, а затем схватил куриную ножку и впился в неё зубами, но тут же понял, что-то не так.
Продолжая жевать, он с надеждой посмотрел на стражников: — Господа, это значит, что я могу идти?
Первый стражник кивнул: — Можешь идти, как только доешь.
Лай Тоу заставил себя отложить куриную ножку и проговорил: — Я больше не голоден, давайте уже пойдем.
Второй стражник рассмеялся: — Ешь давай, нельзя отправляться в путь на голодный желудок.
Сказав это, он даже сам налил Лай Тоу чарку вина.
В памяти внезапно всплыла тайна, услышанная Лай Тоу прошлой ночью. Его руки затряслись, и всё тело затряслось: — В путь? В какой еще путь?
Первый стражник похлопал его по плечу: — Брат, а как ты думаешь? Ты ведь приговорен к смерти. Сколько лет я здесь служу, а с приговоренными к казни сталкиваюсь впервые, так что опыта у нас маловато. Еда, может, и простая, но мы старались. Надеюсь, ты не будешь поминать нас лихом на том свете...
Не успел он договорить, как у Лая Тоу закатились глаза, словно он собрался упасть в обморок. Второй стражник протянул руку, чтобы поддержать его, но Лай Тоу сумел взять себя в руки. Он внезапно рухнул на пол, пополз вперед и вцепился в ноги первого стражника, выкрикивая: — Я всё расскажу! Я всё выложу! Это не я, правда, не я, это всё Чжоу Инь, это всё он!
Стражники переглянулись, удивленные тем, что дело действительно имело под собой почву. Они ответили: — Нам этого говорить не нужно; мы лишь гонцы и не принимаем решений.
— Вы не принимаете решений, вы не принимаете решений... Я хочу видеть магистрата, я должен видеть магистрата! Вы охотитесь за Чжоу Инем, но Чжоу Инь уже мертв. У него осталась дочь, у него есть дочь! Не хватайте меня, не рубите мне голову, я тут ни при чем, я просто видел...
Так Лай Тоу предстал перед магистратом уезда Тан.
Стражники вполголоса доложили магистрату Тану обо всем, что услышали в тюрьме. Взгляд Тана слегка посуровел, и он кивнул.
Окинув взглядом шумный зал суда, магистрат Тан немного подумал и поднялся: — Уведите его во внутренний двор, я допрошу его там.
После частного допроса стражники переглянулись, кивнули друг другу и препроводили Лай Тоу во внутренний двор уездного управления.
Во внутреннем дворе жил магистрат Ян. Хотя туда можно было попасть через дверь, проход охраняли слуги Яна, поэтому пройти с парадного входа мог далеко не каждый.
Для магистрата Тана возвращение во внутренний двор было сродни приходу домой. Он приказал освободить боковую комнату для допроса Лай Тоу, оставив при себе лишь одного писца и слугу.
Слуга был его доверенным лицом, а писец — чиновником из уезда Лоцзян, которому Ян Хэшу полностью доверял.
Магистрат Тан сел во главе стола, а писец Цзян Ци огляделся, придвинул стол и стул и разложил «четыре драгоценности кабинета», чтобы записать детали дела.
Не успели они всё приготовить, как стражники ввели Лай Тоу.
Увидев, что это не публичный зал суда, а стражники, бросив его, удалились, оставив магистрата Тана лишь с двумя людьми, один из которых явно был слугой, Лай Тоу еще больше уверился в том, что слышал прошлой ночью: коррумпированный чиновник на помосте действительно собирался сделать его козлом отпущения.
Магистрат Тан отпил чаю, глядя на дрожащего Лай Тоу, и сказал: — Ты ведь говорил, что хочешь мне что-то рассказать? Говори!
Лай Тоу сглотнул, облизнул губы и осторожно начал: — Ваша светлость, я невиновен, правда невиновен. Те дела меня никак не касаются. Я просто делал то, что велели староста и односельчане; я не намеревался ничего скрывать от властей.
Магистрат Тан спросил: — Что именно вы скрывали от властей? Начинай изначально.
Однако Лай Тоу растерялся: он почти ничего не знал о делах Чжоу Иня, так как в то время лишь вторил остальным, следуя за решением деревни.
Как он мог это объяснить?
Видя его глуповатый вид, магистрат Тан просто спросил: — Давай начнем с Чжоу Иня. Что насчет Чжоу Иня?
— Мертв, — быстро и четко ответил Лай Тоу. — Уже больше десяти лет, вместе с женой.
— Больше десяти лет назад?
— Да, — Лай Тоу принялся считать на пальцах. — Где-то одиннадцать или двенадцать лет назад. Тогда дочурке Чжоу Цзиня было всего несколько месяцев, совсем кроха. О, точно, она единственная дочь Чжоу Иня.
Магистрат Тан слегка приподнял веки: — Где они похоронены?
— На краю деревни, на кладбище семьи Чжоу. Сначала их похоронили безымянными, чтобы никто не узнал, но после того, как приехал чиновник из уездного управления и сказал, что на Чжоу Иня пришел отчет о смерти, семья Чжоу перезахоронила его открыто.
— Расскажи подробно о Чжоу Ине. Что он делал? Как он погиб?
— Он был бандитом, — Лай Тоу выглядел озадаченным. — Разве не так говорили чиновники?
Магистрат Тан приподнял бровь: — Какой чиновник? Когда они это говорили?
— Одиннадцать или двенадцать лет назад его и жену зарубили мачете в горах, и мы принесли их тела обратно. Вскоре после этого в нашу деревню въехало несколько высокопоставленных чиновников, — Лай Тоу сделал жест рукой. — Они были с саблями и портретами, говорили, что человек на портрете — бандит, убитый при попытке захвата в горах. Они спрашивали нас, кто их похоронил, как их зовут и к какой семье они принадлежат.
Лай Тоу продолжил: — Они были такими свирепыми, как мы могли сказать, что они из семьи Чжоу Цзиня? Мы все из одной деревни, их семья была связана со многими другими, поэтому все просто твердили, что никогда их не видели и ничего не знают, так и удалось их спровадить. Позже приехала другая группа и обыскала каждый дом, так что мы и подавно боялись хоть слово сказать.
Эта информация показалась важной даже писцу, который невольно поднял взгляд на магистрата Тана.
Магистрат Тан выпрямился и спросил: — Одиннадцать или двенадцать лет назад, это был второй или третий год эры Дачжэна?
Лай Тоу без колебаний ответил: — Третий год Дачжэн.
— Откуда ты так хорошо это помнишь?
— Потому что годом ранее в городе Ичжоу случилось сильное наводнение, которое затронуло и наши края. А моя вторая дочь родилась на второй год Дачжэн; вы мне только что напомнили.
Магистрат Тан поинтересовался: — Когда Чжоу Инь впервые вернулся в родную деревню после того, как продал себя?
— Это было на третий год Дачжэн; он вернулся только один раз. Женился, завел дочь и вернулся домой с большой помпой.
Магистрат Тан слегка приподнял подбородок: — Тогда рассказывай в деталях.
Под его пронзительным взглядом Лай Тоу занервничал, втянул голову в плечи и спросил: — Рассказывать... рассказывать что?

Комментарии

Загрузка...