— Рассказывай о Чжоу Ине. Например, каким он был в детстве, как рос, как продал себя в тот год, как покинул дом и что происходило, когда он вернулся. Что он привез семье, что говорил и что успел сделать? — Магистрат Тан постучал пальцами по столу. — Если скажешь правду и выяснится, что ты к этому непричастен, я тебя отпущу. Но если солжешь, а я отправлюсь в деревню Циличжу, наведу справки и обнаружу несоответствия...
Лай Тоу, который как раз собирался выставить Чжоу Иня в дурном свете, чтобы обелить себя, на мгновение замешкался, а затем честно признался: — Чжоу Инь... он с детства был смышленым.
Лай Тоу был всего на два года старше Чжоу Иня, но с самого детства жил в его тени, постоянно завидуя ему.
Потому что тот жил лучше и был слишком обаятельным.
Более двадцати лет назад семья Лай Тоу жила куда богаче, чем семья Чжоу, хотя теперь всё стало наоборот: семья Лай Тоу бедствовала, а семья Чжоу процветала.
В детстве у семьи Лай Тоу дела шли гораздо лучше, чем у семьи Чжоу, которая в те времена была беднее всех.
В его семье был лишь один сын, тогда как у Чжоу детей было слишком много, и все они были подростками. В те времена дети почти не работали, зато ели много, отчего семья жила в большой нужде.
Но даже в такие тяжелые времена Чжоу Инь умудрялся жить неплохо, что вызывало у Лая Тоу зависть.
Конечно, «жить неплохо» не означало хорошо питаться или одеваться, просто Чжоу Инь жил припеваючи: его невестка, госпожа Цянь, во всём ему потакала.
Разве мог какой-нибудь другой ребенок шести-семи лет ездить со взрослыми в уездный город?
А Чжоу Инь мог. Стоило госпоже Цянь или Чжоу Цзиню отправиться в город по делам, Чжоу Инь всегда увязывался с ними.
И каждый раз, бывая в уездном городе, он непременно покупал себе леденец.
Поэтому все дети в деревне деревня Циличжу завидовали ему.
А когда ему исполнилось восемь или девять лет, Чжоу Инь уже мог самостоятельно ходить в город и даже научился читать. К тому же, благодаря своей внешности и уму, он нравился деревенским взрослым, и во время празднования Нового года, когда все ходили друг к другу с поздравлениями, он получал больше сладостей, чем остальные дети.
Зная, что магистрат Тан будет расспрашивать сельчан, Лай Тоу не посмел ничего утаить и рассказал о засухе в одиннадцатый год правления Дадэ, когда Чжоу Инь продал себя, а заодно нашел работу для других жителей деревни.
Лай Тоу добавил: — Из-за этого люди в деревне были ему благодарны. В третий год Дачжэнь он вернулся в деревню с женой и детьми, и все ходили к нему в дом повидаться. Когда он объявил о намерении поселиться здесь, староста даже пообещал подобрать ему хороший участок земли, и все собирались вместе строить ему дом. Именно поэтому изначально все сговорились с семьей Чжоу скрыть это от властей.
Магистрат Тан спросил: — Что он привез с собой, когда вернулся в родные края?
— Всего два узла. Он возвращался с торговым караваном, потому что опасался за безопасность в пути и боялся, что с женой и детьми будет трудно путешествовать, поэтому взял с собой лишь два узла. Остальные вещи вез отдельно его друг, так как багажа было много, и его пришлось оставить. Он еще упоминал, что вез подарки для односельчан, — сказал Лай Тоу. — Потом он пробыл в деревне два дня, а затем уехал с женой забрать вещи, но так и не вернулись. Это наши охотники, что вышли за дикими овощами, нашли их изуродованные тела и принесли обратно.
— А что насчет их багажа?
— Он пропал. В тот момент на них была только одежда, больше ничего.
— Он когда-нибудь рассказывал, чем зарабатывал на жизнь, пока его не было?
— Рассказывал. Говорил, что тоже занимался земледелием, иногда мелкой торговлей, — Лай Тоу помедлил, прежде чем добавить: — Он рассказывал, что его тесть был ученым мужем. После того как он уехал с торговым караваном, он заболел в пути. Пришлось остановиться в какой-то области. Когда он был при смерти, тот ученый сжалился над ним, дал риса, воды и прописал лекарство, которое едва вытянуло его с того света.
— Потом он часто помогал в доме того ученого, выполнял поручения. Видя его усердие, ученый принял его к себе, — с долей сомнения и зависти сказал Лай Тоу. — У того ученого была лишь одна дочь, и в конце концов он выдал её за него замуж. Они вернулись только после того, как досмотрели старика и его жену до самой смерти. Всё состояние семьи ученого досталось ему.
В голове магистрата Тана тут же всплыл официальный документ, и он спросил: — Шанчжоу?
Глаза Лай Тоу загорелись, он энергично закивал: — Да, да, именно Шанчжоу, точно!
Подозрения магистрата Тана усилились. Он спросил: — Кто сказал, что Чжоу Инь был разбойником? Говорили ли они, где он грабил и кого?
— Мы бы не посмели спрашивать господина, куда уж нам. Даже семья Чжоу Цзиня этого не знает.
Магистрат Тан снова спросил: — А что насчет сообщников Чжоу Иня?
Лай Тоу ответил: — Не знаю. Я их никогда не видел. Может, это был тот друг Чжоу Иня? Но мы его тоже не знаем, никогда не видели.
Дальше посыпались одни «не знаю». Он был в курсе того, чем занимался Чжоу Инь до того, как продал себя, и знал, что Чжао Мань воспитывался в семье Чжоу, но о промежуточном периоде Лай Тоу не знал ровным счетом ничего.
Из расспросов магистрат Тан понял, что тот действительно ничего не знает, и махнул рукой, приказывая увести его.
Лай Тоу испугался и поспешно спросил: — Господин, я не лгал. Вы сами убедитесь, если спросите в деревне. Не могли бы вы сначала отпустить меня?
Магистрат Тан посмотрел на него и спросил: — Ты уверен, что хочешь вернуться в деревню? Если односельчане узнают, что ты во всём признался...
Лай Тоу побледнел; его семью наверняка выгонят из деревни.
Лай Тоу сглотнул и спросил: — Разве не говорят, что укрывательство преступников приравнивается к соучастию?
— Верно, но вина Чжоу Иня еще не доказана, поэтому я не стану привлекать жителей деревня Циличжу к ответственности, — магистрат Тан понимал, что расплывчатые формулировки могут быть непонятны, поэтому отрезал: — Но твое признание о долго скрываемой тайне деревни — это факт.
Лай Тоу тут же разрыдался: — Господин, всё это признание было по вашему приказу, пожалуйста, не губите меня!
— Я не причиню тебе вреда, — сказал магистрат Тан. — Пока что оставайся в уездной канцелярии. Держи язык за зубами, пока я не спрошу — никому ни слова. Как только я во всём разберусь, независимо от того, виновен Чжоу Инь или нет, я дам тебе путь к спасению. Но если ты наболтаешь лишнего и сорвешь мои планы...
Лай Тоу поспешно заверил: — Я точно не буду болтать лишнего. С сегодняшнего дня, пока вы, господин, не спросите, я буду вести себя так, будто я немой.
Магистрат Тан удовлетворенно кивнул и приказал увести его.
Цзян Ци подал магистрату Тану записанные показания на проверку.
Прочитав и убедившись в правильности, магистрат Тан подписал документ и спрятал его в рукав.
Цзян Ци молча наблюдал за ним, но магистрат Тан проигнорировал его взгляд и сказал: — Цзян Ци, найди список тех, кто прибыл в уезд Тан по официальным делам с третьего года Дачжэнь, а также указы, изданные в тот год. Мне нужны и источники информации.

Комментарии

Загрузка...