Найти записи о новорожденных в деревню Циличжу оказалось несложно: детей каждый год рождалось немного. К несчастью, цифры, которые подавал староста, были лишь самыми общими данными, тогда как официальных бумаг и копий объявлений на досках объявлений накопилось чересчур много.
Дело было не в том, чтобы просто посмотреть — найти нужные сведения оказалось весьма непросто.
Уездного судью Тана не заботило, как именно их предстоит отыскать; он просто хотел увидеть всё своими глазами.
Перекусив, он принялся сверять свеженайденные данные с записями в реестре домохозяйств.
Поскольку детей регистрировали в разном возрасте, ему пришлось перелопатить немало книг, и хотя требовались данные только по деревню Циличжу, работа потребовала немалых усилий.
К счастью, он привык к подобному кропотливому труду, умел быстро просматривать тексты и обладал хорошей памятью. Он взял чистый лист бумаги и выписал всех родившихся, зарегистрированных в реестре с первого по третий год эры Дачжэнь, а затем сопоставил их с данными о новорожденных, только что полученными от старосты деревни.
Однако простое сравнение не обязательно давало нужную информацию, ведь дети часто умирали в младенчестве. Одни были записаны в реестрах, другие же, не дожившие до регистрации, фигурировали только в отчетах старосты — как родившиеся или умершие.
Уездный судья Тан выписал скрытые в документах данные, поочередно исключил их и в итоге сосредоточился на втором и третьем годах эры Дачжэнь.
В составленном им списке имя Чжоу Мань значилось во втором году эры Дачжэнь, что указывало на год её рождения. В деревню Циличжу в тот год было зарегистрировано трое новорожденных, включая Чжоу Мань и её племянника, Чжоу Лисюэ.
Но в тот год староста доложил лишь о двух рождениях. Любопытно, что на третий год эры Дачжэнь староста отчитался о трех новорожденных, хотя в реестре значилось лишь двое. Уездный судья Тан изучил последние страницы книги регистрации, отчеты о внезапных смертях и возрасте, и обнаружил, что никто из младенцев, рожденных в третий год эры Дачжэнь, не умирал.
Таким образом, «лишний» новорожденный третьего года эры Дачжэнь на самом деле был Чжоу Мань, родившейся во втором году.
Но почему?
Почему Чжоу Мань отложила регистрацию своего рождения на целый год?
Особенно если учесть, что в семье Чжоу был еще один новорожденный.
Данные всегда опечатывали и подавали до конца года; Чжоу Мань родилась в ноябре, так что времени на регистрацию было предостаточно.
Уездный судья Тан нахмурился, закрыл книгу регистрации, спрятал листок бумаги в нагрудный карман, подошел к изголовью кровати и уставился на серп луны в небе.
Он тяжело вздохнул: он просто знал, что если замок долголетия оказался у Маньбао, то расследование обязательно что-то вскроет.
Уездный судья Тан стоял у окна, прислушиваясь к далекому крику петуха, и понял, что уже четвертая стража.
Он потер лоб, чувствуя неимоверную усталость, и повернул назад, чтобы отдохнуть во внутреннем дворе.
Его слуга Минли уснул, укрывшись пальто у двери, но проснулся от звука открываемой створки. Он быстро протер лицо и последовал за господином: — Господин, вы наконец решили поспать?
— М-м, — отозвался уездный судья Тан. — Поспи немного, а утром не забудь передать Чжоу Дали в тюрьму его последнюю трапезу.
— Не беспокойтесь, господин, я не забуду.
Наступило время самого крепкого сна, но Лай Тоу в тюрьме никак не мог уснуть из-за ран на спине и ягодицах. К тому же его мучил голод, так что он то и дело закрывал глаза, время от времени отбиваясь от бегающих по нему крыс.
Превозмогая боль, он услышал, как снаружи приближаются шаги патрульного; он привык к этому, так как они обходили тюрьму несколько раз за ночь. Сначала он испугался, решив, что его пришли допрашивать, но, поняв, что это просто патруль, тихо замер.
Лай Тоу не открывал глаз, но услышал, как шаги стихли у его камеры, а затем раздался негромкий голос: — Это и есть смертник? Выглядит как обычный человек. Что он натворил?
Тело Лай Тоу напряглось, а затем он услышал ответ другого: — Кто знает? Известно лишь, что его арестовал уездный судья Тан, значит, ошибки быть не может, мы просто выполняем приказ.
— Но всё происходит слишком быстро. Я никогда не видел смертников, но слышал от господина Яна, что дела смертников должны передаваться в Министерство юстиции на пересмотр. Уездный судья Тан арестовал его и тут же хочет казнить без суда, а что если это ошибка...
— Ох, ну и наивный же ты. Господина Яна сейчас нет в городе, а уездный судья Тан временно исполняет обязанности магистрата, присланного из уезда Тан. Мы всего лишь мелкие чиновники, разве нам решать, правильно ли он кого-то посадил?
Лай Тоу почувствовал, как сердце сковал холод, и невольно приоткрыл глаза; он увидел двух людей, стоявших у двери его камеры. Навострив уши, он услышал, как один из них продолжил: — Наш магистрат всего лишь седьмого ранга, а уездный судья Тан — шестого, на целый ранг выше. Даже если господин Ян вернется, он не станет пересматривать дело. Хотя Лоцзян стал богаче, он всё равно не сравнится с уездом Хуаян; разумеется, уездный судья Тан хочет поскорее закрыть дело и уехать.
— Неважно, совершал Лай Тоу преступление или нет, раз его арестовали, значит, виноват. В конце концов, казнят его, доложат, что он покончил с собой из страха перед наказанием, замнут дело — и всё.
Лай Тоу обмяк.
— К тому же это старое дело, доказательств мало. Кто теперь разберет, кто это сделал? Когда уездный судья Тан закроет дело и получит награду, он уедет, и нам станет легче.
— Эх, всё же это человеческая жизнь.
— Что ж, не повезло ему. Почему он молчит? Даже мы видим, что он что-то скрывает, не говорит всей правды. Кто виноват?
— Верно. Пойдем. Это был последний обход, верно? Утомительно патрулировать каждую ночь.
— И не говори...
Лай Тоу краем глаза увидел, как две фигуры развернулись и ушли. Он сунул кулак в рот, чтобы не издать ни звука. Слезы неудержимо текли по его лицу...
Рассвело. Стражники пришли с деревянными ведрами, гремя ложками, и начали раздавать завтрак: всё та же порция каши на человека и бурая булочка с отрубями.
Лай Тоу высунулся из-за решетки, выглядывая наружу. Стражники проигнорировали его и, дойдя до камеры за углом, собрались уходить.
Не в силах терпеть голод, Лай Тоу поспешно окликнул их: — Брат, брат, господин стражник, мне сегодня не положено еды?
— Тебе? — стражник обернулся, глядя на него с сочувствием. — Да, тебе положено, но у тебя всё немного иначе; придется подождать.
Лай Тоу опешил.
Стражник уже подхватил свои вещи и ушел, не оглядываясь, как бы Лай Тоу его ни звал.
Когда Лай Тоу уже отчаялся, к нему подошли двое стражников с улыбками на лицах, неся два больших короба с едой. Они подошли прямо к его камере и, вежливо попросив его отойти, открыли тяжелую дверь и внесли коробы внутрь.
Внутри оказались целая тушеная курица, рыба, суп из утки и большая миска чистого белого риса...
Стражники поставили еду перед Лаем Тоу и даже добавили кувшин вина, широко улыбаясь: — Проголодался, раз весь день не ел? Давай, ешь.

Комментарии

Загрузка...