Сяо Эрлан даже не думал, что возникнут какие-то проблемы, ведь за те два года, что он притворялся призраком, стоило ему появиться перед кем-то, как люди в ужасе разбегались, спотыкаясь и падая. К тому же он всегда был начеку и при малейшей опасности мог легко спрятаться.
Он и вообразить не мог, что на свете найдутся такие чудаки, как Бай Шаньбао с товарищами, которые, даже заметив призрака, примостившегося на земле и сжигающего ритуальные бумажные деньги, всё равно смело направятся к нему.
Впрочем, возможно, дело было ещё и в том, что он уже полгода не надевал призрачное обличье, из-за чего его «ремесло» немного заржавело.
Однако теперь, когда всё зашло так далеко, Сяо Эрлан понял, что должен в чём-то признаться. Указав на Бай Шаньбао и двух его спутников, он сказал: — Ваша честь, в ту ночь у них у всех были растрёпаны волосы и они тоже нарядились в грубые пеньковые одежды — очевидно, тоже притворяясь призраками.
Уездный судья Тан бросил взгляд на троих юношей и спросил Сяо Эрлана: — Сколько времени они арендуют дом семьи Юй?
— Шесть дней.
— А сколько времени на улице Кансюэ орудует призрак?
Сообразив, к чему клонят, Сяо Эрлан поник плечами и ответил: — Уже два года...
Уездный судья Тан ударил деревянным молотком о стол и велел: — Оставим пока остальные дела. Отвечай мне: признаёшь ли ты свою вину в захвате казенного имущества, незаконном проникновении в чужое жилище и запугивании людей под видом призрака?
Опустив голову, Сяо Эрлан пробормотал: — Я признаю, Ваша честь, но... я ведь просто выполнял указания родителей и старшего брата! Я... я не был зачинщиком.
Уездный судья Тан ударил молотком, призывая того к тишине, а затем повернулся к вялому Сяо Даляну: — Сяо Далян, а ты признаешь свою вину?
Сяо Далян открыл рот, но, заметив, как судья Тан приподнял брови, а стоявшие рядом стражники с зловещим стуком опустили бамбуковые палки на пол, тут же поспешно выпалил: — Признаю, признаю!
Уездный судья Тан остался доволен и приказал стражникам привести родителей Сяо.
Маньбао наблюдала за происходящим с неподдельным интересом. Она никак не ожидала, что те окажутся совершенно никудышными и уездный судья Тан вынесет им приговор напрямую, даже не дожидаясь долгих разбирательств.
Она дернула Бай Шаньбао за рукав, и втроем вместе с Бай Эрланом они тихонько ускользнули прочь.
Уездный судья Тан мельком глянул на них, но останавливать не стал, позволив уйти.
Выбравшись из уездной управы, все трое цокали языками: — А семейка Сяо дает жару — целых два года занимались земледелием прямо внутри чужого поместья!
— Ненасытная жадность, — заметил Бай Шаньбао. — Если бы они не были столь алчными и обрабатывали лишь небольшой клочок земли, используя лишь часть находок, возможно, им удавалось бы оставаться в тени лет десять, а то и двадцать.
В конце концов, дом покойного чиновника продать не так-то просто. Даже если бы чиновники из управы согласились сбросить цену, из-за дурной славы и слухов о призраках его никто бы не купил.
Запустение, длящееся по десять-двадцать лет, — дело обычное, но они, заполучив одно, тут же захотели второе, а получив два, стали заглядываться на третье. Даже без поимки призрака их рано или поздно всё равно бы вывели на чистую воду.
Бай Шаньбао нахмурился: — Интересно, что теперь с ними будет?
Маньбао тоже не знала: — Может, полистаем сборники законов, когда вернемся?
Стоило вспомнить те толстенные тома с законами, у Бай Эрлана тут же заболела голова, и он запротестовал: — Да в этих сводах законов всё равно толком ничего не написано! Лучше спросить учителя. С этакой-то кипой книг сколько времени уйдет на поиски нужного параграфа?
И тут же поинтересовался: — А ты вообще прихватила с собой какие-нибудь законники?
Маньбао кивнула на Бай Шаньбао: — Это он принес.
Бай Эрлан с удивлением посмотрел на Бай Шаньбао: — Ты что, рехнулся?
— Сам ты рехнулся, нас по ним экзаменовать будут в уездной школе. Думаешь, мне самому сильно хочется их читать? — отмахнулся Бай Шаньбао. — Больше всего на свете я ненавижу кодексы. Каждый раз, когда дочитываю до конца, в голове начинает шуметь.
Маньбао тоже не испытывала любви к юридическим фолиантам, однако некоторые разделы казались ей довольно любопытными, поэтому она честно призналась: — Не то чтобы я совсем их не люблю... Просто некоторые главы довольно занимательные.
Бай Эрлан поник плечами и вздохнул: — Ну ладно, тут уж ничего не попишешь. Раз вы обе терпеть их не можете, значит, дело труба. Неужели и мне придется мучиться, когда дойдет моя очередь их учить?
Ли Эрлан, подойдя ближе, заметил: —...Разве законы Великого Цзинь настолько тяжело даются при чтении?
Манбао и остальные одновременно повернули головы и были несколько удивлены, увидев его: «Г-н Ли Эр, что вы тоже здесь делаете?»
Ли Эрланг с улыбкой прочистил горло и сказал: «Я слышал, что правительственное управление округа сегодня расследовало очень странное дело, поэтому мы пришли посмотреть. Вы поймали призрака изнутри?»
Манбао и остальные скромно кивнули, думая, что уже поздно и им пора вернуться домой, чтобы отчитаться перед своим учителем.
Увидев их лица, г-н Ли Эр улыбнулся и сказал: «Я новичок в Ичжоу и все еще незнаком с этим районом. Я слышал, что павильон Ганьсян в Ичжоу довольно хорош. Почему бы мне не угостить вас обедом?»
Троица, собиравшаяся уйти, остановилась. Они посмотрели на Ли Эрланга, затем их взгляды неотразимо встретились.
Увидев это, Ли Эрланг широко улыбнулся: «В конце концов, новая встреча — это судьба. Кроме того, я в долгу перед тобой за твою помощь. Пошли — лепешки в сочетании с супом из баранины в павильоне Ганьсян особенно вкусны».
Не в силах сопротивляться, Манбао тяжело сглотнул, и вскоре все трое последовали за Ли Эрлангом.
Четверо человек, шедших за Ли Эрлангом, не могли не хихикнуть себе под нос.
Чжоу Силанг колебался, затем быстро потянул Даджи, чтобы догнать его. Он чувствовал, что было бы неправильно, если бы его младшую сестру так легко увлечь едой. Что, если он был плохим человеком?
Но к тому времени, когда он пришел в себя, они уже сидели в отдельной комнате в павильоне Ганьсян, за полным столом на десять человек.
Ли Эрланг не привык обедать в павильоне Ганьсян и знал, что такое вкусно, поэтому заказал много блюд.
После того, как чай был подан, Ли Эрланг наконец затронул тему ловли привидений. Ему было очень любопытно, как именно им удалось поймать призрака.
Не то чтобы в этом было что-то секретное, просто было неуместно обсуждать это перед людьми с улицы Кансюэ, поскольку семья Сяо жила там на протяжении нескольких поколений.
Если бы они знали, что они также притворились призраками, чтобы поймать семью Сяо, с небольшого научения со стороны семьи Сяо той ночью, у них могли бы быть проблемы.
Но перед Ли Эрланом и остальными не требовалось сдерживаться.
Вот они и рассказали историю о том, как они, одетые в конопляную одежду, спрятались в дровах, ожидая призрака. Манбао даже спросил Ли Эрланга: «Г-н Ли Эр, у вас больше опыта, чем у нас; вы когда-нибудь видели привидение?»
Ли Эрланг: «...Нет».
Манбао выразила сожаление: «Вы его не видели, и вы тоже. А вы, ребята?»
Остальные четверо, смотревшие рядом с ней, заколебались, затем в унисон покачали головами.
«Видите, я же говорил вам, — пожал плечами Бай Шаньбао, — что в этом мире на самом деле нет призраков. Вы просто не поверите мне, настаивая на поиске призраков».
«Они — лишь часть населения. Многие утверждают, что видели призраков», — возразил Манбао. «Жаль, что они все слишком робкие. Они не разговаривали с призраком и не искали доказательств в то время».
Ли Эрланг чувствовал, что, возможно, он уже слишком стар, чтобы успевать за их мышлением.
Прочистив горло, чтобы возобновить разговор, Ли Эрланг сказал: «Что вы думаете о магистрате округа Хуаянга?»
Манбао кивнул: «Очень впечатляюще».
Бай Шаньбао тоже кивнул: «Быстро разбирается с делами. Наш учитель раньше говорил, что подобный случай невозможно решить за три или четыре занятия, но он решается всего за один».
— Вы раньше слышали об этом окружном судье?
«Нет, — решительно ответила троица, — мы видели только двух судей, оба из нашего округа».
Затем Ли Эрланг спросил с улыбкой: «Так это единственные чиновники, о которых вы слышали? Это было бы довольно узкое мнение».
Манбао на мгновение задумался, а затем сказал: «Не только они, я также слышал о принце Ичжоу. Принц Ичжоу тоже чиновник, верно? И притом высокопоставленный».

Комментарии

Загрузка...