Сяо Эрлана втащили в зал суда. Стоило вытащить кляп изо рта, как он завопил: — Братец, ты меня подставляешь! Это ты заставил меня сделать всё это, а теперь пытаешься свалить всю вину на меня...
Его охватил дикий ужас. В голове всё еще звучали вчерашние разговоры с Бай Шаньбао о возможной ссылке. Поэтому, оказавшись перед судом, он решился идти до конца: принялся утверждать, что лишился рассудка, и разом открестился от любых семейных дел. Кто же знал, что старший брат вместо этого переложит всю ответственность на него?
Заметив, что уездный судья Тан смотрит на него с подозрением, Эрлан испугался, что промедление грозит немедленным приговором, и принялся торопливо оправдываться: — Ваша честь, Ваша честь, старший брат лжет! Огород семьи Янь обрабатывал не я один, этим занималась вся наша семья...
Уездный судья Тан усмехнулся: — Вы пугали людей призраками и наводили на них ужас лишь ради того, чтобы возделывать крохотный клочок земли на участке семьи Янь? Принимаете этот суд за сборище глупцов? Стража, выведите Сяо Эрлана и всыпьте ему десять тяжелых палок...
— Есть! — Судебные приставы шагнули вперед, намереваясь уволочь его.
Сяо Эрлан в панике закричал: — Нет-нет, дело не только в пахоте! Мы... мы хотели выкупить дом семьи Юй...
Супругов Сяо как раз вывели во двор и заставили опуститься на колени. Услышав из залы слова младшего сына, они едва не лишились чувств от ужаса. Родители попытались вырваться и подать голос, но стражник придавил их доской для пыток, так что из их груди вырвался лишь глухой стон.
Если не считать зевак, толпившихся у входа во двор и обративших на них внимание, напряженные и встревоженные Сяо Далан с братом в зале суда ничего не расслышали.
Сяо Эрлан во всем признался, заявив, что зачинщиками были их родители и старший брат. В конце концов, больше двух лет назад он был совсем юн, подростком, который совершенно не разбирался ни в каком заработке, не говоря уже о вспашке и посадке овощей на чужом участке.
Услышав, как Второй выкладывает всё начистоту, Далан пришел в ярость. Между братьями завязалась перепалка, а сидевший на возвышении уездный судья Тан лишь подлил масла в огонь. Не прошло и сорока пяти минут, как они выболтали всё, что знали.
Зеваки, собравшиеся за оградой двора, ошеломленно слушали их признания.
На самом деле семейство Сяо изначально не вынашивало столь коварных планов. Всё началось три года назад с наводнения.
Если быть точным, два года и десять месяцев назад кладовая семьи Сяо была глинобитной. Выдержав полумесячные проливные дожди, она рухнула.
Сяо никак не ожидали, что ограда двора семьи Янь тоже обрушится, оставив огромную пробоину.
То был задний сад семьи Янь — уединенное местечко, куда почти никто не заглядывал. В ту пору Ичжоу пострадал от страшного наводнения, и все члены семьи Янь, кроме наместника Яня, бежали из города, так что дыру никто не заделал — возможно, ее даже не заметили.
Вслед за наводнением хлынули бесчисленные толпы беженцев. После беженцев прибыли императорские посланники для оказания помощи пострадавшим. Затем наместника Яня арестовали, и после полугодовых судебных разбирательств всё семейство Янь казнили. События сменяли друг друга, и в суматохе никто так и не обратил внимания на огромную рухнувшую брешь в усадьбе Янь.
Между тем семья Сяо уже восстановила свою кладовую из глины и травы, попутно прихватив немало выпавших из стен усадьбы Янь кирпичей и камней.
Кирпичи и камни стоили недешево.
Опасаясь разоблачения со стороны семьи Янь, они слепили заготовки из глины с примесью травы и кое-как залатали рухнувший угол.
Главное — чтобы издалека это не выглядело дырой.
Однако при восстановлении кладовой — то ли желая прихватить чужой землицы, то ли преследуя иные цели — они не стали возводить заднюю стену заново. Вместо этого они использовали восстановленную ограду как стену собственного дома.
Позже, когда особняк Янь был конфискован, Сяо Эрлан втайне отдвинул несколько крупных кирпичей и пробрался внутрь. Он стащил у семьи Янь кое-какую фарфоровую утварь, несколько тазов и пару пологов для кровати...
Для чиновников эти вещи не представляли особой ценности, поэтому при описи имущества их изъяли не полностью. Члены семейства Сяо то и дело пробирались туда, чтобы порыться в оставленном добре и прихватить что-нибудь под руку.
Как-то раз Сяо Эрлан даже нашел под столом золотой самородок. Ну, по крайней мере, так утверждал Сяо Далан.
Помимо всевозможной утвари, в пруду усадьбы Янь росли лотосы, а в саду плодоносили деревья. Сяо Эрлан, будучи еще молодым парнем, то и дело промышлял поисками добычи, а заодно рвал лотосы и фрукты на лакомство.
Добыча оказалась куда богаче, чем они могли съесть, поэтому семейство Сяо принялось тайком сбывать ее на рынке, с удивлением обнаружив, что на этом можно неплохо заработать.
Окрыленные прибылью, домочадцы Сяо в конце концов стали воспринимать сад усадьбы Янь как собственный задний двор.
Вскоре было объявлено о продаже дома семьи Янь с аукциона. Почувствовав вкус легких денег, семейство Сяо вовсе не хотело упускать лакомый кусочек. Как раз в тот момент маклер привел посмотреть дом каких-то людей. Сяо Далан, который как раз собирал в саду лотосы, затаился в кустах и нарочно пошумел, распугав покупателей.
С тех пор семейство Сяо взяло за правило по ночам пугать людей в усадьбе Янь: они пробирались туда, завывали, распускали слухи и отваживали всех потенциальных покупателей.
Войдя во вкус, родители семейства Сяо положили глаз на грядки в заднем саду особняка Янь, решив, что здешняя земля отлично удобрена опавшими цветами. Они выкорчевали цветы и разбили там огород.
Этот участок прилегал вплотную к стене владений семьи Юй, так что издаваемый семейством Сяо шум был отлично слышен из дома соседей.
В доме семьи Юй жили в основном молодые студенты, отличавшиеся немалой смелостью. Заинтригованные странными звуками, они решили во всем разобраться.
Опасаясь разоблачения, семейство Сяо решило продолжить свои ночные спектакли с призраками: они наряжали тощего Сяо Эрлана в белые одежды, превращая в подобие мертвеца, и это с успехом отпугивало всех арендаторов семьи Юй.
В конце концов семейство Сяо зарилось уже на сам дом семьи Юй, всерьез подумывая о его покупке. В конце концов, у них было двое сыновей, и если бы удалось приобрести это жилье, одно из помещений отошло бы Сяо Эрлану.
К тому же оба дома стояли дверь к двери, и объединить их в одно большое хозяйство было бы идеальным решением.
План был хорош во всем, кроме одного — семью отпугивала запрошенная владельцами баснословная цена. И хотя вокруг дома упорно ходили слухи о призраках, из-за чего семейство Юй немного снизило стоимость, Сяо всё равно жалко было расставаться с такой суммой.
В итоге покупать дом они не стали, но продолжили систематически распугивать жильцов. Ни один арендатор не задерживался надолго: обычно люди сбегали спустя три месяца, а порой и вовсе спустя месяц с небольшим, до смерти напуганные ночными кошмарами.
Арендная плата и цена дома неуклонно падали, но так и не опустились до желанной для семейства Сяо отметки, поэтому сделка так и не состоялась.
Хотя дом они так и не купили, владения семьи Юй пустовали уже полгода, а поскольку сами они переехать туда не планировали, для семейства Сяо это ровным счетом ничего не меняло. По этой причине они перестали разыгрывать призраков, лишь изредка упоминая в разговорах с соседями, будто прошлой ночью вновь слышали жуткие стоны.
Поскольку ближе всех к усадьбе Янь жили именно они, в их словах никто не сомневался, и зловещие слухи о проклятом месте продолжали жить.
Они полагали, что пройдет еще пара лет, усадьба Юй так и останется необитаемой, а сами они продолжат сидеть тихо, пока хозяева в конце концов не сбросят цену и не продадут дом им. Каково же было их удивление, когда спустя полгода в дом семьи Юй снова въехали новые жильцы?
Понаблюдав за ними пару дней и убедившись, что новоселы — такие же молодые студенты, позавчера ночью Сяо Эрлан снова перешел к действиям.
Устраивая очередное представление с призраком, он сначала пробирался в усадьбу Янь через собственную кладовую, а оттуда через пролом в стене вылезал в переулок. Благодаря этому даже если кто-то тайком следил за ним, то думал, будто он идет из самой усадьбы Янь, и у него не возникало и тени подозрений насчет семейства Сяо.

Комментарии

Загрузка...