Старшая госпожа Инь уставилась на него и спросила.
Её муж сглотнул слюну и заикаясь сказал: — Госпожа Юань, я просто подумал... вы с младшим братом от одной матери, мы... ай!
В этот миг её муж взвыл от боли.
Собравшись с силами, старшая госпожа Инь сквозь зубы процедила: — Говорю тебе, выбрось из головы эти глупые мысли. Бабушка уже подыскивает младшему брату невесту. Пусть он не сможет жениться на девушке из знатного рода, но невеста из семьи попроще вполне ему по зубам. Перестань строить дурацкие планы!
— С каких это пор такие мысли стали глупыми? Госпожа Юань, неужели ты и вправду согласна позволить четвёртым сёстрам войти в наш дом на правах жён? Ты же знаешь, все они — дочки наложниц, к тому же приходятся младшему брату родственницами в седьмом киселе.
Старшая госпожа Инь сердито фыркнула, поднялась на ноги, сбросила верхнюю одежду и бросила её прямо на вешалку: — Хватит докучать мне этим. Вы пользуетесь тем, что отца сейчас нет в столице, и кругом начинают виться всякие мутные личности... даже ты норовишь укусить наш род.
Сказав это, она покраснела от подступивших слёз, особенно при мысли о тех подозрительных людях, что в последнее время слонялись неподалёку. Она велела людям во всём разобраться, но концы в воду — никаких зацепок отыскать не удалось, отчего на душе стало ещё тоскливее.
Видя её состояние, муж тут же обнял её за плечи, пытаясь успокоить: — Госпожа Юань, ты же знаешь, я не это имел в виду. Зять — всё равно что сын; разве твой дом не мой дом тоже? — Он вздохнул. — Я ведь тоже переживаю за тётушку, на наше добро точат зубы несколько дядьев. Младший брат пострадал, и если клан пока не в курсе, то рано или поздно всё равно узнает. Когда они заявятся сюда с разговорами об усыновлении, разве это не взбесит тебя и бабушку?
— Раз понимаешь, как меня это злит, помоги разобраться с делами и прекрати устраивать балаган вместе с остальными.
— Да-да, я помогу, но чем именно? В прошлый раз, когда я попытался навести порядок в Медицинском зале ради тебя, мне с трудом удалось вернуть своё прежнее место.
Старшая госпожа Инь нахмурилась: — У меня нехорорное предчувствие. Разузнай всё о том лекаре Чжоу и двух её младших братьях-помощниках.
Муж отпрянул назад: — Ты опять хочешь вставить им палки в колёса? Разве ты сама не говорила, что теперь лечением младшего брата занимается она?
Старшая госпожа Инь бросила на него косой взгляд: — Я не прошу тебе пакостить им, просто проверь их прошлое: не переходили ли они кому дорогу и действительно ли заботятся о младшем брате.
— Разве они не замешаны в истории с Третьим принцем? Ты же сама рассказывала, что Третий принц поссорился с наследником, в это дело ввязался молодой господин из поместья герцога Пи, а она вмешалась и спасла его... разве я не прав?
Раздражённая старшая госпожа Инь легко щелкнула его по лбу: — Неужели нельзя думать своей головой, а не слепо верить всему, что я говорю? Забудь. Просто выясни, как они обычно общаются с младшим братом и искренне ли о нём пекутся. В остальное не суйся.
Маньбао и остальные ничего об этом не знали и по-прежнему каждый день вовремя отправлялись на учебу, однако теперь Да Цзи не возила их в одиночку — ей неизменно приходилось брать с собой двух слуг.
Узнав от Да Цзи, что за ними кто-то следит, старая госпожа Лю специально съездила в столицу, проехалась по улицам в карете, а затем втайне связалась с лордом Вэем и лордом Тангом.
В эту поездку в столицу старая госпожа Лю отправилась со специальным рекомендательным письмом от лорда Танги.
Столица по-прежнему жила своей шумной и оживленной жизнью. происшестви с падением юного господина с лошади оказался подобен камню, брошенному в воду: он поднял лишь крошечные брызги и растворился в реке до того, как рябь успела кого-либо задеть.
За исключением министра Фэна, который всё еще вёл это расследование, при дворе об этом больше никто не вспоминал.
Впрочем, для самого министра Фэна это дело было далеко не единственным; ежедневно ему приходилось рассматривать и расследовать десятки самых разных происшествий.
Взять хотя бы дело о выкидыше у наложницы из Восточного дворца — им он занимался совместно с Министерством наказаний и императорской семьей, и хлопот с ним было выше крыши.
Хотя страсти вокруг этого дела тоже улеглись, а наследный принц вроде бы потерял к нему интерес, это вовсе не значило, будто следствие можно свернуть.
Может, остальные уже и забыли обо всём, но император по-прежнему ждал результатов.
Чем глубже министр Фэн погружался в расследование, тем сильнее его охватывал ужас, а и без того редкие волосы начали выпадать клочьями. Несколько раз спросонья ему казалось, что он уже достиг возраста, когда пора уходить в отставку, возвращаться в родные края и браться за плуг...
Каким бы унылым ни казалось существование, жизнь продолжалась. Посовещавшись с Министерством наказаний и императорской семьей, они сошлись во мнении, что расследование следует по возможности затягивать.
Тем более что состояние здоровья императрицы стремительно ухудшалось.
Маньбао отчётливо ощущала это в Медицинском зале. Стоило ей прославиться, как поток пациентов стал куда разноплановей: хотя женщины по-прежнему составляли большинство, всё чаще за помощью обращались и самые разные другие люди.
А значит, каждый день ей доводилось слышать и видеть всё больше чужих историй. Жизнь и правда полна разочарований, но как бы горьки они ни были, каждому приходилось стиснуть зубы и двигаться дальше.
Возвращаясь домой из аптеки или навещая Инь Хо в поместье семейства Инь, Маньбао неизменно чувствовала глубокое удовлетворение, полагая, что жизнь к ней весьма благосклонна.
Она считала, что к Инь Хо судьба тоже относилась неплохо, а потому особенно любила делиться с ним самыми разными драматическими историями, услышанными в лавке — разумеется, не называя имён пациентов, а лишь начиная со слов: «Был у меня один больной...»
Инь Хо всегда слушал её в каком-то оцепенении.
Тогда Маньбао спрашивала: — Ну как? Когда слышишь, сколько в мире несчастных людей, разве тебе самому не становится легче?
Бай Шань и Бай Эрлан тоже с любопытством уставились на Инь Хо.
Инь Хо растерянно покачал головой: — Я никогда не чувствовал себя несчастным...
Бай Эрлан почесал в затылке: — Тогда с чего бы тебе пытаться наложить на себя руки?
Троица впервые заговорила об этом напрямую, пытаясь выяснить причину.
Инь Хо опустил глаза и помолчал пару мгновений, прежде чем ответить: — Просто мне кажется, что между жизнью и смертью нет особой разницы.
Он улыбнулся: — Тогда я подумал: бабушка так сильно хотела кого-то отлупить... Раз уж кому-то суждено умереть, пусть лучше это буду я.
В конце концов, свою жизнь он считал пустой и безрадостной.
Все трое в шоке открыли рты, вместе вздрогнули, затем понизили голоса и тихо спросили: «Твоя бабушка действительно кого-то забила до смерти, делала ли она это раньше?»
Инь Хо задумчиво кивнул: — Да. В нашем поместье не раз случалось, что людей забивали до насмерть — я помню по крайней мере два таких случая. Вообще-то наша семья считается мягкой; из-за моего здоровья бабушка со старшими сёстрами довольно снисходительны к слугам. В других домах смерть одного-двух слуг — обычное дело.
Заметив их вытянувшиеся лица, Инь Хо улыбнулся: — Удивлены?
Все трое дружно кивнули.
Инь Хо продолжал: — И это если не вспоминать дела минувших дней. Совсем недавно, после скандала с гибелью молодого господина из поместья герцога Пи и последовавшей внутренней чистки среди слуг... тех, кого не сослали в дальние деревни, как дошли слухи, просто выбросили на заброшенное кладбище для бедняков.
Троица тяжело сглотнула, ощутив лёгкий страх: — Откуда ты всё это знаешь?
Чаншоу, принёсший чай и сладости, отозвался: — Молодой господин велел мне всё разузнать.
Почувствовав заботу Инь Хо, они наперебой выразили ему признательность: — Спасибо тебе.
Инь Хо тихо улыбнулся и, слегка смутившись, опустил голову.

Комментарии

Загрузка...