Попытка самоубийства Инь Хуо вызвала у некоторых лишь жалостливые вздохи, за которыми последовало посетование: «Воспитание детей — дело нелегкое для семейства Инь».
Наследный принц нашел это весьма странным: «С чего вдруг Инь Хуо вздумал покончить с собой?»
— Мое расследование показало, что старая госпожа Инь пожелала допросить слуг, состоявших при нем. Молодой господин не смог ее остановить и потому нанес себе увечья.
Наследный принц нахмурился: «Старая госпожа Инь всегда баловала внука. Зачем ей понадобилось допрашивать его слуг?»
— Этого мне выяснить не удалось.
Наследный принц бросил на него взгляд: «Выясни».
Министр Фэн тоже счел это странным, но вместо того, чтобы тайно посылать людей с расспросами, отправился туда лично.
Поместье Инь было местом, где вести расследование оказалось не так-то просто.
Не говоря уже о том, что Инь Ли занимал пост префекта округа Шу, в доме, управляемом старой госпожей Инь, всегда царили строгие порядки. Попытка подослать соглядатаев не только заняла бы немало времени, но и могла завершиться ничем, при этом выдав интерес семейству Инь и вызвав их гнев.
Поистине, никому не понравится, когда за его домом шпионят.
Старая госпожа Инь немного подумала, а затем пригласила министра Фэна побеседовать в парадный зал. Два старых лиса обменялись любезностями, выпили по чашке чаю, после чего министр Фэн вышел со сцепленными за спиной руками, явно довольный беседой.
Старая госпожа Инь тоже решила отказаться от посещения любых празднований дней рождения.
Она подозвала управляющего и велела: «Людей, посланных к Третьему принцу, отзывать не нужно. Выбери в поместье несколько смышленых людей, новые лица из города, и пусть они займутся князем Ичжоу».
Управляющий удивился: «Князем Ичжоу?»
Какое отношение ко всему этому имеет князь Ичжоу?
Голос старой госпожи Инь звучал холодно, когда она приказала: «Именно так. Проверьте его и выясните, верна ли догадка нашего уважаемого министра».
На душе у старой госпожи Инь было неспокойно. Если бы соперничали только Наследный принц и Третий принц, использование семейства Инь в качестве ступени еще можно было бы стерпеть — она сумела бы дать отпор. Оставив их в подвешенном состоянии, они бы не смогли причинить роду Инь серьезного вреда.
Но если в это дело вмешается еще и князь Ичжоу, вода станет слишком мутной.
В мутной воде водятся свирепые рыбы; стоит семейству Инь оказаться в самом ее центре, как неизвестно, кто вцепится в них мертвой хваткой или объединит усилия, чтобы пожрать...
Старая госпожа Инь закрыла глаза и тихо спросила управляющего: «Глава рода еще не отправлял писем?»
— Судя по срокам, весточка о том, что всё в порядке, должна прийти со дня на день.
Старая госпожа Инь кивнула: «Как только письмо прибудет, сразу принеси его мне. У меня будет ответ для курьера; передай им, чтобы не спешили с возвращением».
— Слушаюсь.
Тем временем министр Фэн тотчас вернулся в Министерство наказаний, вызвал доверенного помощника и приказал: «Возьми людей и тайком отправляйся к задним воротам поместья Инь, прихватив это письмо, написанное моей рукой, чтобы забрать оттуда двух человек».
— Это...
— Я уже обо всем договорился со старой госпожой Инь из семейства Инь, просто ступай и забери их.
Услышав, что всё согласовано заранее, помощник охотно согласился, радуясь поручению, которое избавляло его от нагоняев.
Князь Ичжоу тоже узнал об этом; причем он выяснил подробности даже быстрее и детальнее наследного принца. До него дошли слухи, что Инь Хо нанес себе увечья, а Чжоу Ман спокойно вошла в поместье и вышла оттуда невредимой.
Мало того, что троица не пострадала, так теперь Чжоу Ман еще и отвечала за лечение Инь Хо, что очень не понравилось князю Ичжоу.
Доверенный советник князя Ичжоу поспешно вошел, поклонился и доложил: «Ваше Высочество, выяснилось, что Чжоу Ман, Бай Шань и Бай Чэн действительно родом из нашего округа Цяньнань. Покойный отец Бай Шаня, Бай Ци, был бывшим уездным магнатом Шу и получил титул за заслуги в усмирении разбойников, что позволило ему отправить сына на учебу в столицу».
Князь Ичжоу удивленно обернулся: «Кто?»
Советник замялся, прежде чем ответить: «Бай Ци, в миру Зици...»
— Довольно, я знаю его. С какой стати сынишка какого-то уездного чиновника добился титула и смог поехать учиться в столицу?
— Видите ли, на этот раз таких счастливчиков набралось немало — все они потомки чиновников от седьмого ранга и выше до четвертого включительно.
Поскольку тем, кто выше третьего ранга, не требовалось особой милости для вызова в столицу, в каждом семействе такого уровня находился тот, кто имел право на получение титула через учебу. В основном же своей очереди ждали чиновники низших рангов из провинций, которым по тем или иным причинам она так и не доставалась.
Князь Ичжоу поджал губы: «Бай Шань? Ступай и проверь его от и до, с самого рожделения. Кто сейчас живет в его доме, чем они занимались все эти годы? Мне нужны подробные сведения».
— Но ведь семья Бай Шаня обитает в Лунчжоу...
— Тогда отправляйся в Лунчжоу и проведи расследование. У тебя что, людей не хватает? Или прислать тебе помощников?
— Ни в коем случае, Ваше Высочество, людей у нас достаточно. Я немедленно отправлю гонца... — Заметив, что князь не в духе, он мог лишь низко поклониться и удалиться.
Выйдя за дверь, помощник мысленно терзался догадками, размышляя о том, как легко было сказать «отправляйся расследовать в Лунчжоу». Сколько времени уйдет только на дорогу из столицы в Лунчжоу?
Не говоря уже о том, чтобы копаться в событиях десятилетней давности. После Лунчжоу пришлось бы ехать и в Мяньчжоу, а ведь ни то, ни другое не являлось их вотчиной. Без двух-трех месяцев упорных поисков выяснить хоть что-то стоящее не представлялось возможным.
Если прибавить к этому время на дорогу...
Помощник посчитал, что лучше дождаться возвращения в Ичжоу и уже там начать расследование, чем впустую тратить людей и время.
В конце концов, что там вообще расследовать насчёт какого-то юнца?
И все же, видя, как князь все больше выходит из себя, он не смел озвучить свои мысли вслух.
К тому моменту, как люди наследного принца уловили лишь ниточку этого дела, соглядатаи князя Ичжоу уже вовсю мчались в Лунчжоу.
После того происшествиа семейство Инь провело тайную чистку среди домочадцев. Старая госпожа Инь молча пересмотрела списки всех слуг и многих заменила.
Выведать хоть какие-то сведения о происходящем в поместье Инь стало намного труднее.
Три невестки семейства Инь по-прежнему с удовольствием навещали родительские дома. Агенты князя Ичжоу и наследного принца подумывали подобраться к их слугам, но, как ни странно, эти женщины молчали не хуже прислуги из самого поместья Инь, и выведать у них хоть что-то оказалось невозможно.
Расспрашивать слишком открыто соглядатаи не смели, а несколько раз они даже замечали, что за ними кто-то бесшумно следует, и лишь с большим трудом сумели оторваться от хвоста.
Не добившись никаких результатов, старшая госпожа Инь сильно разозлилась. Отослав слуг и не в силах сдержать раздражение, она несколько раз ущипнула мужа, чтобы выпустить пар.
Муж старшей госпожи Инь взвыл от боли, чем вызвал у нее лишь досаду. Легонько шлепнув его по руке, она приглушенно спросила: «Чего ты раскричался? Разве я не знаю собственной силы?»
Муж потер ушибленное место: «Там точно остался синяк, не веришь — взгляни сама».
— Взрослый мужчина, а из-за пары щипков поднимает такой шум!
Муж обиженно протянул: «Ты просто срываешь на мне злость после того, как тебе насолили на стороне».
— Чепуха. Кто посмеет мне насолить?
— Конечно-конечно, тебе никто не смеет. Но тогда объясни, зачем ты меня щипаешь?
Старая госпожа Инь фыркнула, но отвечать не стала.
Муж не обиделся и шепнул ей на ухо: «Я тут слышал... наш младший брат подумывает усыновить ребенка из нашей родни?»
Старая госпожа Инь метнула на него сердитый взгляд: «От кого ты это услышал?»
«— Да так, разве я не ездил с тобой в поместье навестить младшего братца на днях? Я слышал, как слуги шептались об этом. Раз уж его лекаря сменили и лекарства теперь другие, я подумал...»
Возможно, Куку Рединг заблокировал прощальные слова; я вовсе не умышленно пропускаю пожелания спокойной ночи.

Комментарии

Загрузка...