— И впрямь, дедушка тоже о ней слышал?
Министр Фэн с едва заметной улыбкой ответил: «Об этом теперь судачат на каждом углу. Я ведь не глух, как же мне не слышать?»
Однако на душе у него всё равно скребли кошки. Кто же именно дёргал за ниточки в тени, из-за чего она в одночасье прославилась?
На сердце было неспокойно. И впрямь, настали смутные времена.
Подняв взгляд и заметив, что Фэн Цунпин всё ещё здесь и явно горит желанием продолжить разговор, он нетерпеливым тоном бросил: «Чего ты ещё тут стоишь?»
Фэн Цунпин взмолился: «Дедушка, расскажи ещё хоть немного».
Министр Фэн покосился на него и отрезал: «Умерь своё любопытство. Тебе вовсе не положено знать об этом. Ступай спать».
Фэн Цунпину ничего не оставалось, кроме как удалиться.
На следующий день министр Фэн, написав докладную записку, спрятал её в рукав, вошёл во дворец на утренний доклад, а затем последовал за императором в кабинет для беседы с глазу на глаз... кхм, для обсуждения этого дела.
Император опустился в кресло и жестом предложил министру Фэну тоже присесть. Лишь передав записку повелителю, министр Фэн нашёл себе место.
Император бегло просмотрел её, прижал бумагу ладонью и спросил: «Какова же правда?»
Министр Фэн ответил: «Всё изложенное в записке — чистая правда, однако веских доказательств относительно того гвоздя мне обнаружить не удалось».
Сделав паузу, он продолжил: «Все причастные к этому делу лица, до которых я смог добраться, уже мертвы. Я опоздал всего на шаг».
«В записке говорится, что гвозди были не только в сапогах, но ещё и на педали?»
«Так точно».
«И впрямь изощрённый замысел, чтобы Су Цзянь наверняка отправился на тот свет». Император вздохнул и поднял взгляд на министра Фэна: «И ты не нашёл никаких железных улик?»
Министр Фэн помедлил, а затем сказал: «Хоть неоспоримых доказательств нет, кое-какие зацепки я всё же отыскал. Вот только предавать их огласке пока рано. К тому же в столице недавно произошло еще одно странное событие, и я подозреваю здесь связь».
«Какое ещё событие?»
«Тот юный лекарь, что спас Су Цзяня, в одночасье прославился на всю столицу. Мне это показалось подозрительным, и я поручил во всём разобраться. Выяснилось, что кто-то действительно плетет интриги за кулисами, хотя истинные цели пока туманны». Министр Фэн добавил: «Я бы хотел выждать и посмотреть. Возможно, появятся новые сдвиги».
Император:...
Тот слегка кашлянул, чувствуя себя не в своей тарелке, и поинтересовался: «Разве это не дело рук самой девчонки? Я слышал, она потратила немало денег, чтобы прославиться».
Министр Фэн некоторое время молча разглядывал императора, а затем сказал: «Паричкам ребятишек, выложившим два десятка таэлей поэтам за хвалебные оды, не под силу добиться такого эффекта».
«А я вот полагаю, что никакого заговора здесь нет. Министр Фэн, пожалуй, поищи-ка улики в другом месте».
Министр Фэн на мгновение задумался, а затем согласился. Быть такого не могло, чтобы за этим ничего не стояло. Он просто не понимал, что удумал император. Ведь повелитель вряд ли стал бы заниматься подобным от скуки?
Он думал, что всё подстроил один человек, а оказалось — совсем другой.
Император с лёгкой улыбкой ловко сменил тему: «Впрочем, медицинские навыки этого юного лекаря и впрямь заслуживают восхищения. До меня дошли слухи из Императорской лечебницы, что Су Цзянь выжил?»
Поскольку Су Цзянь был ключевой жертвой в этом деле, а министр Фэн отвечал за расследование, он уделял происходящему особое внимание. Поэтому тот ответил: «Да, сегодня утром императорский лекарь Чжэн и остальные вернулись в Императорскую лечебницу, оставив при особняке Су лишь одного медика».
Министр Фэн тоже признавал врачебный талант Чжоу Ман, а потому не возражал против того, чтобы кто-то оплачивал её продвижение. К одарённым людям он всегда относился снисходительнее.
Слава её была вполне заслуженной благодаря огласке, однако скрывающийся в тени кукловод вызывал у него немалое презрение.
При этой мысли министр Фэн приподнял веки и бросил взгляд на императора. Подобный манёвр и впрямь повысил известность Чжоу Ман, однако за этим последовало как одобрение, так и критика; оставалось неясным, благо это для неё или зло.
Он понятия не имел, чего именно добивается этот человек.
Император, разумеется, не намеревался ему рассказывать. Он даже не стал посвящать в это осведомленных Вэй Чжи и лорда Тан, а напрямую приказал министру Фэну продолжать расследование, чтобы выяснить, удастся ли что-нибудь откопать.
Впрочем, все они прекрасно понимали: раз трое подозреваемых уже свели счёты с жизнью, отыскать веские доказательства вряд ли удастся.
Но некоторым людям вовсе не нужны неопровержимые улики, чтобы действовать. Император сказал, обращаясь к министру Фэну: «Если семейства Су и Ду станут расспрашивать об этом деле, можешь открыто обсудить всё с ними — раз они служат прямыми участниками, им положено знать правду».
Министр Фэн показала, что всё понял.
И князь Пэ, и Ду Шу уже обращались к министру Фэну, желая прояснить обстановку, поскольку обе семьи понесли от этой истории немалые убытки.
Заметив, что при встрече те, вопреки обыкновению, не бросились друг на друга с кулаками, министр Фэн испытал некоторое удовлетворение и выложил им всё, что знал, попутно намекнув на таинственного кукловода — разумеется, следуя указаниям императора.
Князь Пэ и Ду Шу тогда ничего особо не сказали. Уходя, Ду Шу даже проявил уважение к старшему и великодушно уступил князю Пэ право выйти первым.
Они покинули министерство наказаний один за другим. Едва вернувшись домой, Ду Шу направился к младшему брату, сидевшему под домашним арестом, и заявил: «В этом месяце и в следующем сиди дома смирно и не смей никуда выходить, пока не завершится праздник тысячи осеней вдовы-императрицы».
Ду Ю остолбенел и спросил: «Разве я не иду на праздник тысячи осеней? Су Цзянь отправляется туда, а я нет...»
«Как раз потому, что Су Цзянь может там появиться, тебе и нельзя», — раздраженно бросил Ду Шу. — «Ты чуть голову не сломал, неужели меня до этих пор нужно всему учить?»
Он продолжил: «К счастью, Су Цзянь не погиб и не остался калекой; иначе, даже если наследный принц тебя простит, стоило бы его братьям вернуться, о спокойной жизни можешь забыть. Если они прикончат тебя точно так же, как ты пытался прикончить Су Цзяня, неужто ты думаешь, что они станут расплачиваться своими жизнями?»
Лицо Ду Ю побледнело, и он промолчал.
«Я же велел тебе держаться подальше от Третьего принца, но ты меня не слушал...»
Ду Ю возразил: «Я ничего дурного не делал, мы всего лишь редактировали книги вместе с Его Высочеством...»
Ду Шу в гневе хлопнул ладонью по столу и рявкнул: «Ты что, книжный редактор? Не думай, будто я не знаю, чем вы тайком занимаетесь с Третьим принцем».
Понизив голос, он грозно процедил: «Не говоря уже обо всем остальном, тебе вообще известно об истории с наложницей из Восточного дворца?»
Ду Ю принялся яростно мотать головой: «Третий принц уверял, что это не он, ясно же, что наследный принц провернул грязный трюк. Теперь, когда наложница мертва, никто уже не узнает, была ли она вообще беременна...»
Ду Шу со злости бросил: «Ты думаешь, представление, разыгранное наследным принцем, было фальшивкой?»
Ду Ю вспомнил тот день, когда наследный принц с покрасневшими от гнева глазами ворвался в резиденцию Третьего принца и устроил там настоящий погром, и невольно умолк.
Ду Шу тихо проговорил: «У наследного принца наконец-то появился ребёнок; как ты думаешь, что их Величества император и императрица станут думать о Третьем принце после всего случившегося?»
Ду Ю почувствовал себя не в своей тарелке.
«Император благоволит Третьему принцу, но наследный принц остаётся наследным принцем и тоже служит сыном государя», — со значением сказал Ду Шу. — «К тому же императрица мудра и не допустит вражды между братьями. Во дворце уже шепчутся, что она попросила императора пожаловать Третьему принцу удел, и государь согласился. После праздника тысячи осеней вдовы-императрицы Третий принц отправится в свои земли».
Князь, отправленный в удельное владение, как правило, лишается шансов на престол, хотя лазейки находятся всегда.
Но и риски слишком велики. Много ли найдется желающих и дальше идти на такой риск ради Третьего принца?
С чего бы столько людей подстрекали Третьего принца или следовали за ним?
Разве не потому, что он единственный взрослый, женатый принц, до этих пор не получивший удел, но по-прежнему пользующийся монаршей милостью?
Видя его молчание, Ду Шу развернулся и зашагал прочь, оставляя брата наедине с собственными мыслями.

Комментарии

Загрузка...