Маньбао и Бай Эрлан послушно сидели на местах, пока Бай Шань наконец не откашлялся и не произмолвил: — Думаю, есть два способа очистить имя учитель Чжуан от клеветы. Во-первых, мы можем отыскать человека, укравшего стихи учитель Чжуан в те дни, и заставить его во всем признаться публично; во-вторых, можно принудить к признанию самого Чэнь Фулиня.
Маньбао заметил: — Чэнь Фулиня не дурак, с чего бы ему признаваться?
Бай Шань возразил: — Мы можем выманить признание хитростью.
Бай Эрлан поинтересовался: — Это как в тех сборниках историй?
Бай Шань кивнул: — Примерно так. Когда придет время, мы позовем господина Цзяна и остальных дать показания. А сейчас давай репетипать то, что скажем, чтобы подвести его к истине.
Как раз в этот момент учитель Чжуан, решивший выйти подышать свежим воздухом, случайно подслушал их разговор. Он покачал головой и собирался уйти, подумав, что позволить им набить шишки — вовсе не худший вариант.
Но тут он вспомнил об их заклятом неприятеле, глубоко вздохнул и повернул назад.
Ладно, сейчас не время позволять им учиться на собственных ошибках.
учитель Чжуан подошел к Бай Шане со спины и увидел, как его Маньбао и Бай Эрлан втянули головы в плечи и послушно сидят.
Заметив их реакцию, Бай Шань выпрямил спину, даже не поворачивая головы, и бодро сказал: — Так, а теперь давайте повторим домашнее задание, которое мы сделали вчера.
учитель Чжуан с досадой отвесил ему подзатыльник.
Потирая голову, Бай Шань обернулся: — Учитель...
учитель Чжуан покачал головой и сказал: — Я же уже говорил вам, что сам разберусь с этим делом...
Помолчав, он добавил: — Подобные методы бесполезны.
Трое в один голос спросили: — Почему?
учитель Чжуан приподнял веки и бросил на них взгляд.
Троица мгновенно всё поняла: — О... учителе Чжуан уже пробовал так делать?
учитель Чжуан откашлялся и пояснил: — После того случая я ходил к нему один раз, но как бы я ни расспрашивал, как бы ни ходил вокруг да около, его ответы были безупречны. Если мы встретимся с ним сегодня, он лишь заявит, что тогда произошло недоразумение.
Взглянув на трех своих учеников, учитель Чжуан сказал: — Сколько вам лет в этом году, и сколько лет ему? Проведя в чиновничьих кругах двадцать лет, неужели вы думаете, что его ум уступает вашему? Забудьте о попытках поймать его на слове — будет уже неплохо, если вы сами не попадетесь в его ловушку.
— К тому же на каждом из вас висит тяжелая обида, а князь Ичжоу подобен грозящей прорваться плотине. Дать трещину она может в любую секунду, тем более что её намеренно подтачивают, чтобы выпустить паводковые воды. Вы стоите прямо под ней; сейчас нет существа опаснее вас, так что лучше пока не навлекать на себя беду.
Именно по этой причине учитель Чжуан старался как можно реже выходить из дома, узнав, что Чэнь Фулинь ищет с ним встречи.
Однако трусом он не был. Хоть он и сократил вылазки наружу, сидеть в четырех стенах вечно он не мог. Кто бы мог подумать, что последние пару месяцев всё было тихо, а неприятности подстерегут его именно сегодня?
Это была не радость Праздника середины осени, а сущая беда.
При этой мысли учитель Чжуан почувствовал, как у него испортилось настроение, в упор глянул на троих учеников и решительно приказал: — Больше вам запрещено вмешиваться в это дело, вы меня услышали?
Все трое, включая Бай Шаня, послушно встали и отрапортовали согласием.
Обведя каждого из них взглядом, учитель Чжуан довольно кивнул и удалился в свои покои послеобеденного сна.
Проводив учитель Чжуан взглядом, Маньбао, Бай Шань и Бай Эрлан дружно тяжело вздохнули: — Ладно, что бы мы ни придумали сейчас, толку от этого ноль.
Маньбао, досыта наевшись, тоже почувствовал сонливость, главным образом потому, что сегодня отмечался Праздник середины осени, и вечером они собирались пойти полюбоваться фонарями. Поэтому выспаться было просто необходимо.
Поэтому он тоже сладко зевнул и объявил: — Пойду-ка в комнату, вздремну немного.
Бай Шань и Бай Эрлан переглянулись и тоже разошлись по комнатам.
Вечером в Праздник середины осени Чжоу Улан и остальные собирались вернуться домой на семейный ужин, но они никак не ожидали, что столичные жители предпочитают отмечать этот праздник не дома, а в ресторанах.
Заведение забронировало сразу несколько столиков под семейные застолья, так что им пришлось оставаться на работе.
В итоге посетителей сегодня набежало необычайно много, и у Чжоу Улана с товарищами даже не осталось времени на праздничный ужин. Они крутились как белки в колесе, едва успевая глотнуть воды, и лишь с трудом отыскали шнырявшего по улице мальчишку-посыльного, сунули ему пару монет и отправили с вестью к Маньбао и остальным.
По этой причине за праздничным столом тем вечером собрались лишь учитель с тремя учениками да сосед по имени Бай Далян.
Бай Далян весь день провел на литературном собрании, а после еще и выпивал с сокурсниками; хоть он и привел себя в порядок, от него всё равно разило алкоголем.
Маньбао и остальные двое закономерно держались от него подальше.
Бай Далян просто пропах спиртным, но пьян вдрызг не был. Заметив их реакцию, он не удержался от смеха и сначала покосился на Бай Эрлан: — В Новый год ты даже тайком прихлебывал вино из наших запасов, а теперь строишь из себя невинную овечку?
Бай Эрлан праведно возмутился: — Я тогда всё обратно вырвал! Оно такое горькое и жгучее — ума не приложу, что в нем вообще хорошего.
Бай Шань горячо закивал в знак согласия.
Тогда Бай Далян повернулся к Маньбао: — Ты же говорил, что хочешь делать вино? И даже просил помочь отыскать книгу по виноделию. Как ты собрался варить ароматное вино, если даже запах переносишь с трудом? Знаешь ли, всё искусство хорошего вина кроется именно в аромате...
— Я намерен ставить не сорговое вино, а виноградное. К тому же, старший брат Бай, винный аромат совсем не то же самое, что перегар от человека.
учитель Чжуан налил себе чашку вина и с улыбкой наблюдал за их перепалкой.
Когда они почти закончили подшучивать друг над другом, он сказал: — Давайте перенесем стол во двор, сегодня вместе полюбуемся луной.
— Учитель, а когда мы пойдем смотреть фонари? — раздался чей-то вопрос.
— От Чанцинского переулка до главной дороги всего пара шагов, а если пойти прямо, упрешься в Академию сыновья Неба. Этот отрезок и так будет кипеть от толпы, нет никакой нужды тащиться на улицу Алой Птицы или покидать внутренний город. Если хотите поглазеть на народ, просто прогуляйтесь здесь, — ответил учитель Чжуан. Заметив на лицах всех четверых легкое разочарование, он добавил: — В толчее опасно, не дурите.
Бай Далян с наивной и сладкой улыбкой возразил: — Какая же тут опасность под ногами у самого Императора? Мы же впервые встречаем Праздник середины осени в столице. Почему бы мне не отвезти их в внешний город поглазеть на гулянья?
Там-то как раз и разворачивалось всё самое интересное.
Даже обычно робкие Бай Шань и Маньбао воодушевились и устремили взгляды на наставника.
учитель Чжуан поднял глаза и посмотрел прямо на Да Цзи, сидевшую под галереей.
Заметив его взгляд, Да Цзи быстро поднялась, подошла ближе и обратилась к Бай Шаня: — Молодой господин, Старая госпожа со дня на день будет в столице.
Не только Бай Шань, но даже Маньбао и Бай Эрлан мгновенно притихли, а Бай Далян и вовсе замолк со своими разговорами о поездке во внешний город.
Старая госпожа Лю вообще-то пустилась в путь раньше и изначально должна была прибыть до десятого числа месяца, но по дороге решила сделать крюк через Лунчжоу и задержалась в родных краях на несколько дней, из-за чего её приезд в столицу затянулся.
И пусть в самой столице её еще не было, распоряжения от нее поступали исправно. Сперва она велела Лю Гую присмотреть небольшой дворик на продажу в Чанцинском переулке и окрестностях, после чего тут же его выкупила.
Изначально она хотела приобрести и тот дом, где жили учитель Чжуан с учениками, но хозяин наотрез отказался продавать недвижимость, предпочитая сдавать ее в аренду, так что заполучить его не удалось.
Однако даже эта демонстрация финансовой мощи глубоко впечатлила Маньбао и Бай Эрлан, не говоря уже о главе семейства в лице Бай Шаня.
И впрямь, хоть Бай Шань юридически и значился главой семьи в их домовой книге, распоряжаться семейными деньгами ему по-прежнему было не дозволено.

Комментарии

Загрузка...