Господин Цзян кивнул в знак согласия и вошел в кабинет вместе с учитель Чжуаном.
Для занятий выбрали самую просторную и светлую комнату, ведь в семье было четверо ученых мужей, и Маньбао требовалось где-то учиться.
У левой стены выстроились три ряда книжных шкафов, до отказа забитых томами, а вдоль правой тянулся еще один стеллаж, не менее усыпанный фолиантами.
Перед шкафами стояли в ряд три маленьких стола со стульями, на каждом из которых слегка беспорядочно лежали тушь, бумага, кисти, тушечницы и несколько книг.
Господин Цзян бегло окинул их взглядом, после чего перевел глаза на большой стол в глубине комнаты — судя по всему, то было место учитель Чжуан.
Господин Цзян уже хотел улыбнуться и сделать шаг вперед, чтобы посмотреть, какие книги обычно читает учитель Чжуан, как его внимание привлек горшок с чампакой на краю стола: бутоны только-только раскрылись, обнажая крошечные зубки просяно-желтого цвета.
Словно зачарованный, он приблизился и замер перед цветочным горшком.
учитель Чжуан заметил это, слабо улыбнулся, подошел к нему и сказал: — Эту чампаку я вез с собой всю дорогу от самого Мяньчжоу до столицы. Боялся, что в пути она зачахнет, но к моему удивлению, она проявила стойкость. Меньше чем за два месяца растение адаптировалось, да не просто прижилось, а даже пустило новые бутоны и выглядит очень бодрым — поистине неожиданная радость.
Господин Цзян некоторое время молчал; в отличие от большинства людей, обожавших пионы, он больше всего любил орхидеи.
Особенно те, что отличались столь нежной и изысканной окраской.
Господин Цзян схватил учителя Чжуан за руку и с горящими глазами спросил: — Учитель Чжуан, тебе не кажется, что эта орхидея — нечто излишее, предмет роскоши, без которого вполне можно обойтись?
учитель Чжуан:...
учитель Чжуан высвободил руку и ответил: — Вовсе нет. Я привез ее сюда нарочно.
Именно потому, что ему не хотелось оставлять цветок в одиночестве дома, где он увядал бы без зрителей — какое расточительство природной красоты.
Господин Цзян был готов прирасти к орхидее глазами, но все же сдержался и лишь вздохнул: — Что ж, похоже, связь с ней у меня есть, а вот удачи обладать ею нет. Придется мне наведываться сюда почаще.
учитель Чжуан рассмеялся: — Заглядывай в любое время, милости прошу.
Господин Цзян огляделся, пробежал глазами по книжным полкам, а затем поинтересовался: — Не пропустить ли нам по чарочке прямо здесь?
— Место неподходящее. Давай-ка лучше переместимся в сад.
Столичная осень уже принесла с собой прохладу; они уселись под раскидистым деревом у каменного стола, пили вино, закутывались в прохладный ветерок и вели неторопливую беседу — поистине полное блаженство.
И хозяин, и гость от души насладились трапезой. Проводив господина Цзяна, учитель Чжуан зевнул, собрал последние силы и позвал троих ребят, которые уже клевали носом за книгами: — Где иероглифы, что дал вам господин Цзян?
Маньбао ответил: — Мы бережно их храним.
учитель Чжуан кивнул и продолжил: — Каллиграфия господина Цзяна превосходна, она славится не только в столице, но и по всему Великому Цзинь. Берегите его подарок и старательно практикуйтесь — вам ясен мой наказ?
Трое наперебой закивали, а затем бережно подхватили учителя под руки и усадили в кабинете, поднеся чаю: — Учитель, разве ты сегодня не поссорился с Чэнь Фулинем?
учитель Чжуан поднес к губам чашку, услышав этот вопрос, приподнял веки и бросил на них взгляд: — Ссориться — дурная привычка; впредь, даже если вам совсем нечем заняться, меньше спорьте и уж тем больше не затевайте пустых распрей — уразумели?
Трое рассеянно кивнули, и Бай Шань снова спросил: — Учитель, что у тебя за давняя обида на Чэнь Фулиня?
— Взрослые дела детей не касаются.
— Но я думаю, он наверняка уже знает, где мы живем, и в курсе, где мы учимся и работаем, — заметила Маньбао. — Учитель, учитывая, как в тот день он приставил к нам соглядатаев, думаешь, он может исподтишка попытаться нам навредить?
— Да, учитель, если ты не расскажешь, какая у тебя с ним вражда, мы даже не будем знать, как себя обезопасить.
Немного подумав, учитель Чжуан ответил: — Сейчас он всего лишь чиновник пятого ранга; по-настоящему палок в колеса он нам вставить не сможет.
В конце концов, они были связаны с императорским принцем, чей ранг стоял выше первого класса, и противостояли даже людям из дворца вроде вдовствующей императрицы. Конечно, враги еще не догадывались об их существовании, но за их друзьями — господином Вэем, господином Тангом и остальными — наверняка приглядывали.
Поэтому он не верил, что Чэнь Фулинь способен причинить им реальный вред, но...
Вспомнив приемы, к которым тот прибегал прежде, а также их давние обиды, учитель Чжуан все же нахмурился, а затем окинул взглядом трех учеников.
Те смотрели на него во все глаза, их взоры искрились любопытством.
учитель Чжуан вздохнул, понимая, что ими движет лишь праздное любопытство и желание послушать байку.
И все же, если Чэнь Фулинь и вправду не желал его пребывания в столице, он вполне мог что-нибудь предпринять. К тому моменту самому учитель Чжуан особо не о чем было беспокоиться — он уже в годах, а шкура достаточно толста, чтобы не равнять себя с юношескими годами.
Но вот эти трое...
учитель Чжуан потер лоб, и Маньбао тут же подскочила, принимаясь массировать ему голову: — Учитель, может, годы берут свое и ты просто забыл всё? Ничего страшного, подумай не спеша.
Бай Шань подлил чаю в чашку учитель Чжуан: — Выпей еще чашечку, учитель.
Бай Эрлан подвинул поближе тарелку с выпечкой: — Отведай сладостей, учитель.
учитель Чжуан с досадой глянул на них, и вспыхнувшая в сердце злость с грустью вмиг испарились. Он велел Маньбао вернуться на место, взмахнул рукавом и сказал: — Память у меня еще крепкая. Мы с Чэнь Фулинем когда-то вместе учились в управом училище.
Он сделал паузу, а затем продолжил: — Я происходил из бедной семьи и сел за парту поздно. Книг дома почти не водилось, так что в управское училище я поступил уже в солидном возрасте.
— Однако тогда мне посчастливилось. Новая династия только-только утвердилась, смуты на Центральных равнинах и в наших краях Цзяньнань утихли, настала пора созидания, когда отчаянно требовались таланты, — пояснил учитель Чжуан. — По правде говоря, с моими способностями мне было нечего делать в управском училище.
Но это случилось сразу после войны: многие погибли, в училище не хватало наставников, учеников было мало, да и желающих сдавать экзамены набралось немного, так что он с легкостью туда попал.
— И не только управское училище, но и столичная Академия наук тогда возрождались из руин, поэтому в течение нескольких лет Академия выделяла квоты на прямое зачисление для окружных училищ по всей стране, а также места по результатам крупных экзаменов. — учитель Чжуан на мгновение умолк и продолжил: — Хоть талантами я не блистал, но упорства мне было не занимать, так что управское училище отобрало меня в числе тех, кого отправляли на учебу в столичную Академию. Вот только списки переписали в ночь перед подачей.
Глаза Маньбао округлились, и она тут же догадалась: — Их переписали на Чэнь Фулиня?
учитель Чжуан кивнул.
Бай Шань поджала губы и сказала: — Но как же так? Разве училище ничего не расследовало?
учитель Чжуан горько усмехнулся: — Расследовало. В училище заявили, будто наш наставник объявил, будто я сам добровольно отказался от своей квоты, а следующим по списку шел как раз Чэнь Фулинь.
Трое переглянулись:...Неудивительно, что дяди и старшие ученики из семьи Хуана всегда держались с некоторой неловкостью рядом с учитель Чжуаном. Они вечно слышали от дядей разговоры о том, как им жаль учителя — оказывается, им и вправду было за что испытывать угрызения совести.

Комментарии

Загрузка...