Чэнь Фулинь улыбнулся и спросил: — Ну что, ты простишь меня? Назови свой адрес, и завтра я принесу лунные пряники и отменного вина, чтобы навестить тебя.
учитель Чжуан покачал головой: — Я верю тебе, но давай не будем ворошить прошлое. Лучше впредь нам больше не видеться.
Чэнь Фулинь уточнил: — Почему же?
Учитель Чжуан вздохнул: — Я всегда страшился встреч со старыми друзьями. Разве тебе самому не ведомо это чувство, господин Чэнь?
Столкнувшись с взглядом учителя Чжуана, Чэнь Фулинь поперхнулся и долго не мог вымолвить ни слова.
Отоидя на приличное расстояние, господин Чэнь, господин Цзян и остальные снова собрались вместе. С улыбкой покачав головой, господин Чэнь заметил: — Господина Чэнь славится своим мягким нравом, да и учитель Чжуан кажется человеком широких взглядов. Почему же они выглядят так, будто не переносят друг друга?
Господин Цзян рассмеялся: — Всё дело, пожалуй, в нравах. Это как выбирать кисть для письма: на вид она может быть хороша, но в руке лежит неудобно, и работать ею уже не станешь.
Господин Чэнь: —...Ну а какая кисть больше по душе тебе — та, что у учителя Чжуана, или кисть господина Чэнивших?
Господин Цзян раскатисто рассмеялся: — Ну и сравнение... Смотри аккуратнее, а то Чжуан-цзи ещё решит свести с тобой счёты.
Впрочем, господину Чэню не требовалось ответа, чтобы всё понять.
Тем временем Маньбао и двое других по-прежнему стояли на возвышении, во все глаза глядя на учителя Чжуана и Чэнь Фулиня, оживленно беседовавших вдали. — Какая же кошка пробежала между нашим учителем и им? — вслух гадали они.
Обладавший острым зрением Бай Шань заметил их лица и протянул: — Вроде бы не дерутся, но учитель держится слишком вежливо, а это совсем не похоже на близость с собеседником.
Бай Эрлан изрек: — Наш учитель человек не мелочный. Вряд ли это тянущаяся со школьной скамьи детская обида. Тут явно кроется серьлозная вражда.
У Бай Шаня от этих догадок заболела голова: — И что же это за вражда такая?
Пока они терялись в догадках, учитель Чжуан поднялся на ноги и зашагал прочь. Троица тут же бросилась вниз со своего укрытия: — Учитель, мы уже идем домой?
Учитель Чжуан улыбнулся: — Куда вы спешите? Я привел вас сюда на поэтический вечер. Итоги состязания еще даже не объявлены, как мы можем уходить первыми? Кстати, какие стихотворения вы все сочинили сегодня?
Бай Эрлан первым поднял руку: — Учитель, я вообще ничего не сочинил.
Учитель Чжуан с пониманием кивнул: — Не писал так не писал. Однако по возвращении домой тебе больше не разрешено залеживаться в постели. Каждое утро после подъема ты будешь сперва отправляться в сад и полчаса читать стихи, и только после этого сможешь позавтракать и пойти на занятия.
Бай Эрлан:...
Учитель Чжуан повернулся к остальным двоим: — А вы как?
Наставник со своими тремя учениками продолжал беседовать по дороге обратно в центральный двор. Там все уже закончили писать стихи, и судьи были близки к тому, чтобы объявить результаты. Свитки один за другим разворачивали, давая всем возможность оценить их.
Чжан Хуэй вынес три лучших стихотворения, отобранных ими, и с улыбкой сказал: — Нынешний поэтический вечер выдался на редкость плодотворным. У меня есть три прекрасных стихотворения, которыми хочется поделиться со всеми вами, и особенно творение Бай Шаня...
Учитель Чжуан еще даже не успел услышать стихотворение Бай Шаня. Услышав слова Чжан Хуэя, он повернулся к Бай Шаню и, не дожидаясь повторной просьбы, подошел прямо к свитку, чтобы прочитать его.
— Под луной аромат османтуса говорит об отце. Наше заветное желание о новой бамбуковой роще окружает пруд феникса... — Учитель Чжуан одобрительно кивнул и обратился к Бай Шаню: — Наконец-то ты прикоснулся к истинному искусству стихосложения. Ха-ха-ха...
Господин Цзян стоял неподалеку. Услышав его раскатистый смех, он подошел ближе и с улыбкой бросил: — Недурно, этот твой ученик сегодня оказался на высоте. Неужто взял первое место?
Стоило ему умолкнуть, как судьи уже принялись глазами искать Бай Шаня.
Маньбао и Бай Эрлан тут же сияя от радости вытолкнули Бай Шаня вперед себя.
Затем последовала привычная для поэтических встреч церемония: старшие поэты ободрили напутственным словом младших, а после на глазах у всех вручили им заслуженные награды.
Как победитель, Бай Шань получил положенный приз от сада Мохуэй. После этого Чжан Хуэй хлопнул в ладоши, и кто-то вынес горшок с цветами. Приглядевшись, Бай Шань понял, что это та самая черная хризантема, которой они любовались сегодня утром.
Чжан Хуэй с сияющей улыбкой сказал: — Хризантемы гордятся своей стойкостью перед лицом ветра, а эта черная хризантема и вовсе редка. Ее угольно-темный оттенок исполнен благородства. Молодой господин Бай, надеюсь, вы будете подобны этому горшку с черными хризантемами — не страшитесь осенней стужи и вольно расцветете на ниве словесности.
— Да... Разумеется, я не подведу ваших ожиданий.
Он взглянул на чернильную хризантему, выставленную в центре стола на всеобщее обозрение, затем покосился на завистливые взгляды толпы и в конце концов молча перевёл взгляд обратно на Маньбао.
Маньбао широко разинула рот, переглядываясь с ним во все глаза: оба чувствовали, что им достался короткий жребий.
Бай Эрлан тоже разинул рот, но затем опустил голову и невольно усмехнулся.
Маньбао не удержалась и ущипнула его, шепнув: — Чего ты скалишься, дурень? Ты ведь тоже в накладе!
Бай Эрлан пробормотал: — Если от этого и будет какая-то польза, то в первую очередь тебе. Мне-то она вовсе ни к чему.
Учитель Чжуан тоже долго и молча разглядывал чернильную хризантему, а стоявший рядом господин Цзян с завистью протянул: — Эта хризантема просто загляденье. Чжуан-цзи, я непременно загляну к тебе в гости, чтобы полюбоваться цветами.
Учитель Чжуан бросил на него взгляд и спросил: — Нравится?
Господин Цзян кивнул: — Нравится.
— Тогда она твоя.
Господин Цзян: —...
Он с сомнением посмотрел на учителя Чжуана: — Ты шутишь или...
Учитель Чжуан: — Я серьёзно.
— Разве ты не спросишь своего ученика?
— Он не возражает. — С этими словами он позвал Бай Шаня, только что сошедшего со сцены, и бросил: — Господину Цзяну приглянулась чернильная хризантема.
Бай Шань тут же отозвался: — Тогда давайте отдадим её господину Цзяну! Приказать слугам отнести её в карету господина Цзяна?
Видя, что мальчик ни капли не жалеет о цветке, господин Цзян наконец поверил, что чернильная хризантема тому действительно не нужна. Но почему?
Переводя взгляд с наставника на учеников, он поинтересовался: — Вы что, не любите чёрный цвет?
Дело было не в чёрных хризантемах как таковых; цветы и растения им очень даже нравились, вот только не те, что Маньбао притаскивала со стороны.
Из-за этого все разом повернулись и уставились на Маньбао.
Маньбао откашлялась и кивнула: — Именно так! Мы все любим яркие цвета — красный, жёлтый, чем ярче, тем лучше.
Господин Цзян: —... Он никак не ожидал, что утончённый с виду учитель Чжуан предпочитает столь вульгарные расцветки.
Раз так, господин Цзян с огромным удовольствием принял этот подарок.
Повернув голову, он заметил беседующего с кем-то Чэнь Фулиня, чей взгляд то и дело возвращался сюда. Решив проявить широту души, он пригласил учителя Чжуана и его учеников: — Главный приз нашёл своего героя, а твой ученик сегодня без всяких сомнений прогремел на всю округу. Стоит лишь пустить это стихотворение в народ, как слава сама найдёт его. Здесь нам больше делать нечего. Давайте-ка все вместе отправимся пообедать?
Учитель Чжуан воспользовался моментом и предложил: — Почему бы вам не заглянуть ко мне? Мало того, что у нас есть кухарка, способная приготовить знатный обед, так я ещё захватил с собой из родных мест османтусового вина. Сегодня как раз Праздник середины осени, грех не пропустить по рюмашке.
Господин Цзян невольно рассмеялся: — Помнится, ты завязал с выпивкой?
— Хм, судя по всему, сегодня мне придётся нарушить этот обет.
Двое мужчин переглянулись и громко рассмеялись.
Маньбао, Бай Шань и Бай Эрлан, не питавшие особой страсти к алкоголю, озадаченно уставились на них, совершенно не понимая, что здесь такого смешного.

Комментарии

Загрузка...