учитель Чжуан махнул рукой своим трём ученикам и при помощи Бай Эрлан опустился обратно на стул. С улыбкой обратившись к господину Цзяну и остальным, он сказал: — Чай, что господин Цзян принёс сегодня, просто великолепен. Я и не думал, что опьянею всего от нескольких пиал.
Господин Цзян повернул голову и бросил взгляд на Чэнь Фулиня, молча смотревшего в пол. Господин Цзян невольно рассмеялся и весело сказал: — Впервые в жизни вижу человека, опьяневшего от чая. Ну же, братец Чжуан, выпей ещё пиалу, чтобы протрезветь.
Господин Цзян протянул чай, и учитель Чжуан действительно взял его, сделал глоток и похвалил: — Хороший чай.
Толпа:...Так он и правда опьянел от чая или притворялся?
В этот миг все посмотрели на невозмутимого учитель Чжуан, а затем на Чэнь Фулиня, который в упор разглядывал учитель Чжуан. Люди начали подозревать неладное: отношения между этими двумя однокашниками и земляками явно оставляли желать лучшего.
Когда все высказались, Чэнь Фулин улыбнулся учитель Чжуан: — Прошло много лет с нашей последней встречи, братец Чжуан. Как насчет того, чтобы найти время и как следует пообщаться?
учитель Чжуан с улыбкой отозвался: — Лучшего дня, чем сегодня, не сыскать, почему бы не встретиться прямо сейчас?
Чэнь Фулин опешил и с улыбкой сказал: — Это слишком поспешно. Как насчет того, чтобы я назначил дату, устроил банкет в павильоне Первозданности и пригласил братца Чжуана выпить? Помню, ты раньше страсть как любил выпить.
учитель Чжуан с ностальгией в голосе сказал: — Да, от вина одни неприятности, так что я завязал.
Все три ученика уставились на учителя, подумав про себя: Ну да, конечно, он всё так же любит приложиться к бутылке. Рот нашего учителя — настоящее убежище лжеца.
Чэнь Фулин тоже этому не поверил; разве не совсем недавно он видел его пьяным в павильоне Первозданности?
Господин Цзян со смехом спросил: — Значит, опьянел ты теперь не от вина, а от чая?
учитель Чжуан истово кивнул: — Да.
Господин Чэнь, который совсем недавно выпивал с ним, подумал:...
Чэнь Фулин замолчал, всё ещё не сдаваясь: — Интересно, где остановился братец Чжуан по прибытии в столицу? Почему бы мне не навестить тебя завтра, чтобы вспомнить былое?
— Учитывая моё скромное жилище, боюсь, оно не подойдет для приёма такого гостя, как лорд Чэнь. Я не смею приглашать вас, — с легким пренебрежением отмахнулся учитель Чжуан и, не вдаваясь в подробности, с улыбкой добавил: — Лорд Чэнь, если у вас есть что мне сказать, почему бы не воспользоваться гостеприимством нашего хозяина прямо сегодня?
Господин Цзян хлопнул в ладоши и рассмеялся: — Мне нравится эта спонтанность. Раз лорд Чэнь и учитель Чжуан — старые сокашники, в церемониях нет нужды. Поступим так, как предлагает учитель Чжуан, откладывать на потом не будем. По правде говоря, незачем куда-то идти; это место идеально. Мы тут всё освободим для вас.
С этими словами он поманил всех за собой: — Идемте, давайте отправимся в центральный двор и посмотрим, какие прекрасные стихи родились в этот Праздник Середины Осени.
У толпы уже закралось смутное предчувствие: судя по напряжению между ними, старая привязанность давно испарилась, а вот прежние обиды вполне могли дать о себе знать.
Все вежливо улыбнулись и последовали за господином Цзяном.
Пэн Чжиру и Лу Сяофу замялись, переглянулись с Бай Шанем, а затем тоже пошли за господином Цзяном. Господин Чэнь, уже было собравшийся следовать за ними, обернулся и заметил, что Бай Шань и остальные с места не сдвинулись. Он не удержался и окликнул их: — позвольте вашему учителю поговорить, идите же, вы ведь только что пришли из центрального двора? Проводите нас обратно?
Ученики повернулись к учителю. учитель Чжуан чуть заметно кивнул им, и они снова бросили взгляд на Чэнь Фулиня, отметив, что тот выглядит лишь немногим моложе их наставника, и рассудив, что даже если завяжется драка, учитель вряд ли окажется в слишком большом проигрыше, после чего развернулись и ушли вместе.
Хотя они отказались присоединиться к остальным в центральном двору, они нашли возвышение, откуда можно было незаметно наблюдать за происходящим, готовые в любой момент броситься на помощь учителю, если вспыхнет драка.
Убедившись, что все разошлись, учитель Чжуан сделал приглашающий жест: — Лорд Чэнь, прошу, присаживайтесь.
Чэнь Фулин вздохнул и сказал: — Цзюньмэй, неужели тебе обязательно держаться со мной так холодно?
учитель Чжуан равнодушно посмотрел на него.
Чэнь Фулин слегка отвел взгляд, сохраняя на лице искреннее выражение: — Какими судьбами ты в столице?
— По мере того как стареешь, человека начинает тянуть к воспоминаниям. Мне захотелось вновь побывать в местах, знакомых с юности, вот я и приехал, — отозвался учитель Чжуан.
Чэнь Фулин кивнул и вздохнул: — И то верно, я сам то и дело вспоминаю наши студенческие дни в Ичжоу. Я был всего на год старше тебя, но вечно нуждался в твоей заботе. Сколько ты планируешь пробыть в столице на этот раз?
Налив себе еще чаю и легко улыбнувшись, учитель Чжуан ответил: — Кто знает — может, три-пять месяцев, а может, и три-пять лет.
Чэнь Фулин тут же сжал кулак, но мгновение спустя разжал пальцы и с улыбкой спросил: — Те трое юношей — твои ученики? Они приехали учиться в столицу в надежде в следующем году сдать экзамены в Академию Сыновья Неба?
учитель Чжуан лишь улыбнулся, ничего не ответив.
— Я слышал, что ты открыл школу и стал набирать учеников в Мяньчжоу; не ожидал, что ты сумеешь выучить столь толковых ребят. Они еще совсем молоды; насколько ты уверен в их успехе на прошлогодних... то есть на предстоящих экзаменах?
Сделав глоток чая, учитель Чжуан опустил пиалу и с улыбкой сказал: — Им нет нужды сдавать экзамены — они уже зачислены в Академию Сыновья Неба.
Он продолжил: — Один учится в Академии Сыновья Неба, а другой — в Высшем институте; условия у них куда лучше, чем по рекомендации нашей прежней префектуральной школы. Если память мне не изменяет, при удачном стечении обстоятельств по рекомендации можно было попасть лишь в Институт Четвертого Ранга, верно?
— Разве не оттуда начал лорд Чэнь? — бросил учитель Чжуан.
Чэнь Фулин с трудом сглотнул слюну, покосился на учителя Чжуан, отвел глаза и нервно рассмеялся: — То было благодаря твоей доброте, Цзюньмэй. Без нее я бы никак не смог поступить в Академию Сыновья Неба на последнем курсе.
учитель Чжуан поджал губы, но промолчал.
Чэнь Фулин заговорил мягче: — Цзюньмэй, после твоего отъезда из столицы я просил наших сокашников разыскать тебя. Я хотел порекомендовать тебя на должность помощника уездного магистрата в Тунчжоу. Сам знаешь, мой дядя был там наместником. При твоих способностях и поддержке дяди ты бы очень скоро дослужился до уездного магистрата. Увы, когда ты уехал из столицы, мы потеряли связь. Я слышал, ты вернулся в родные края и забрал сестру с племянником... Ах, к чему было всё это?
Глядя на его благожелательное лицо, учитель Чжуан вдруг почувствовал глухое раздражение: — Выражайся яснее, лорд Чэнь.
Чэнь Фулин покачал головой: — Цзюньмэй, ты меня жестоко не понимаешь. Я знаю, сколько бы я ни объяснял события тех дней, ты мне не поверишь, но поверь хотя бы в нашу дружбу... Всё случившееся тогда вовсе не было моей задумкой. Когда в прошлый раз я случайно столкнулся с тобой в павильоне Первозданности, то сперва подумал, что это ты, а потом испугался, что ошибся, и даже велел людям разыскать тебя...
— Я знаю, — с легкой улыбкой сказал учитель Чжуан. — Я видел, что за моей повозкой следят.
Чэнь Фулин от этих слов поперхнулся воздухом.
Заметив холодный взгляд учитель Чжуан, Чэнь Фулин поднял руку и горячо поклялся: — Цзюньмэй, клянусь, у меня не было дурных замыслов. В нашем возрасте, когда до могилы рукой подать, что мне от тебя скрывать? Клянусь, будь то двадцать с лишним лет назад или сейчас, спустя два десятилетия, я никогда и помыслов не имел причинить тебе вред.
учитель Чжуан некоторое время молча смотрел на него, затем кивнул и сказал: — Хорошо, я верю тебе.

Комментарии

Загрузка...