«...Под луной, говоря о предках у сладковато пахнущего османтуса, моя родовая клятва связывает меня, словно молодые бамбуки, окружающие пруд феникса...» Прочитав стихотворение дважды, господин Чжан из Министерства ритуалов улыбнулся и спросил: — Как вы думаете, может ли это стихотворение стать лучшим на мероприятии?
Все отложили свои стихи, подошли поближе, чтобы взглянуть, а затем слегка кивнули: — Словесному оформлению немного не хватает изящества, но в стихах чувствуются амбиции, да и продолжение дела отца — поистине прекрасная история.
Чжан Хуэй кивнул и со смешком подписал: — И это еще не все. Угадайте, кто автор?
Некоторые поленились гадать и прямо наклонились, чтобы рассмотреть подпись: — Бай Шань? Никогда о нем не слышал.
Чжан Хуэй сказал: — А я слышал. И не просто слышал — я с ним встречался.
— О, неужели он прислал господину Чжану письмо?
— Нет. Насколько мне известно, после прибытия в столицу он никому не отправлял поэтических посланий. — Он улыбнулся и продолжил: — Он один из тех ученых мужей, кому Его Величество милостиво разрешил учиться в столице в этом году. Его зачислили в Императорскую академию. Что любопытно, он самый младший среди них — ему всего тринадцать лет.
Судьи изумленно переглянулись, собрались вокруг, чтобы перечитать стихотворение, а после принялись поглаживать бороды с улыбками: — И впрямь редкость.
— Интересно, не погиб ли его отец из-за...
— Говорят, когда тот служил уездным судьей Фангом, он пожертвовал собой ради защиты народного достояния, искореняя бандитов. — Зачисление этих студентов требовало согласования с Министерством ритуалов, ведь таковы были их обязанности, и в то время Чжан Хуэй вел это дело.
Поэтому новоприбывших студентов Императорской академии он знал лучше всех.
Письмо от Пэн Чжира передал именно он.
Поначалу казалось, что ярче всех проявят себя Пэн Чжиру и Лу Сяофу, но Бай Шань, обычно державшийся в тени и избегавший шумных компаний, тоже пришел на собрание и даже выдал прекрасные стихи.
Многие явились на поэтический вечер в сопровождении однокашников — как, например, Пэн Чжиру и Лу Сяофу, — в то время как другие, вроде Бай Шаня, пришли вместе с наставниками.
Первые напрямую участвовали в поэтических состязаниях во внутреннем дворе, где приглашенные судьи позже должны были отобрать три лучших стихотворения и вручить призы.
Что до самих наград, до них никому не было дела.
Даже если бы организаторы подобрали с клумбы по камню и вручили победителям, те все равно бы радовались — ведь они пришли сюда не ради призов, а ради славы.
Стоило их именам прогреметь, как перед ними открывались двери к будущему признанию и богатству.
Вторые разбились на две группы; учитель Чжуан оставил нескольких учеников и направился в боковой сад на литературную встречу, представлявшую собой неспешную беседу зрелых мужей с редким разбором стихов.
Маньбао и остальные сдали свои свитки со стихами, после чего заскучали, заметив, что многие участники подавали по несколько стихотворений сразу — явно для того, чтобы их никто не превзошел.
Раз уж победить качеством не удавалось, они пытались взять числом.
В итоге никто не обращал внимания на тех, кто ограничился лишь одним произведением или вовсе махнул рукой на состязание.
Бай Шань огляделся вокруг и просто предложил: — Почему бы нам не заглянуть по соседству к наставникам? Мне жутко интересно, о чем они толкуют на литературных посиделках.
Маньбао отозвалась: — Хм, полезно узнать заранее, чтобы быть готовой, когда подрастешь и сама станешь посещать подобные собрания.
— Когда я постарею, то предпочел бы вовсе не ходить на поэтические встречи, — заметил Бай Шань. — Уж лучше бродить по горам, любоваться цветами и травой, чем участвовать в этом.
Пэн Чжиру и Лу Сяофу невольно усмехнулись и уже собирались поддеть его, как вдруг услышали, что Бай Эрлан бросил: — Не переживай так, еще неизвестно, доживешь ли ты до старости.
Лицо Пэн Чжиру на миг окаменело, и он покосился на Бай Шаня. Его ждал вспышки гнева, ведь прозвучало это дурно, но лицо Бай Шаня ничуть не изменилось: — По сути, мы здесь просто ради забавы. Разве вы не заметили, что после приезда в столицу наш наставник совсем разлюбил выходить в свет?
— Да-да, — поддакнул Маньбао. — Когда мы жили в Ичжоу, учитель обожал куда-нибудь выбираться. Его то и дело звали то на трапезу, то выпить, бывало, мы даже не могли застать его дома.
Пэн Чжиру молча замолк, чувствуя, что никак не вписывается в их разговор.
Лу Сяофу тоже начал придумывать предлог, чтобы удалиться.
В этот миг Маньбао повернулся к ним и спросил: — Господин Пэн, господин Лу, а вашим учителям нравится посещать литературные встречи?
Те помедлили, а затем ответили: — Мы еще не проходили официальную церемонию ученичества.
У них было немало наставников, но до почетного обряда с подношением чая дело так и не дошло.
Раньше для этого вечно не находилось времени, но теперь, в столице, пожалуй, действительно стоило задуматься о том, чтобы официально примкнуть к какому-нибудь учителю.
В боковом саду царило куда большее оживление, чем на их прежнем месте: группы средних лет мужчин и почтенных старцев сидели или стояли повсюду. Они не придерживались какой-то одной темы, а яростно спорили с глазу на глаз или болтали небольшими кругами единомышленников.
Пока одни до красноты в лицах орали в пылу дискуссии, едва ли не засучив рукава и готовые полезть в драку, другие разражались звонким смехом, сближали головы и о чем-то оживленно шептались.
В этот новый мир ступили четверо юношей и одна девочка:...
Пятерка моргнула, осознав, что все это совсем не похоже на то, какими они себе представляли литературные посиделки наставников.
Поэтому ребята не осмеливались мешать собравшимся и тихонько проскользнули с краешку, выискивая глазами учителя.
Наконец за густыми зарослями цветущих деревьев они обнаружили учитель Чжуан.
учитель Чжуан сидел в компании двоих людей с легкой радостной улыбкой на лице, попивая с ними чай.
Сидевший напротив него человек заметил приближающуюся молодежь, не удержался от смешка и поинтересовался: — Чьи это чада и домочадцы? Почему они не резвятся в центральном дворе, а пожаловали сюда?
учитель Чжуан чуть оглянулся, а затем с улыбкой поманил Бай Шаня и остальных: — Подойдите, познакомьтесь с господином Цзяном и господином Чэнем.
Маньбао тотчас вывел вперед двоих младших братьев, чтобы выказать почтение, а Пэн Чжиру и Лу Сяофу последовали их примеру.
учитель Чжуан сначала представил Пэн Чжиру и Лу Сяофу, а затем указал на Маньбао и сказал: — Это мой старший ученик, это второй, а это третья.
Господин Цзян окинул взглядом их выстроенный по росту ряд от мала до велика и весело рассмеялся: — У твоих учеников все строго систематизировано.
Тогда учитель Чжуан с улыбкой пояснил: — Все зависит от того, когда они поступили, да и сами дети так между собой решили.
Бай Эрлан тихо проворчал себе под нос: — Да не особо мы и решали...
Однако господин Чэнь с любопытством уставился на Маньбао и спросил: — учитель Чжуан, с каких это пор ты берешь в ученики девочек?
учитель Чжуан мягко улыбнулся в ответ: — Сами Конфуций изрек: «В обучении нет различий меж людьми». Многого я постичь не в силах, но к этому стремлюсь, пусть даже самую малость.
Господин Чэнь не стал развивать эту тему.
Зато господин Цзян одобрительно кивнул, заметив, как чинно держатся все трое, и проникся к ним еще большей симпатией. Он похлопал себя по карманам и, не найдя ничего подходящего, улыбнулся: — Я уходил сегодня в спешке и захватил с собой не так много подарков для вас. Как насчет того, чтобы я написал для вас пару иероглифов в знак нашей первой встречи?
Не успели Маньбао и остальные опомниться, как лица Пэн Чжиру и Лу Сяофу просияли, и они почтительно поклонились: — Благодарим вас, господин Цзян.

Комментарии

Загрузка...