Учитель Чжуан задал им необычайно большой объем домашних заданий, причем больше всех досталось Маньбао, так как у Бай Шаня и Бай Эрлана еще оставались школьные задания, а у нее — нет.
Маньбао была несколько недовольна этим и принялась спорить с наставником: — Учитель, пусть у меня и нет школьных заданий, мне все равно нужно изучать медицинские случаи.
Учитель Чжуан приподнял веки и взглянул на нее: — Тогда ложись спать позже, а вставай раньше. Твой график обучения и так замедлен. Если не будешь делать уроки, Эрлан тебя обгонит.
Маньбао повернула голову, чтобы посмотреть на Бай Эрлана, который как раз в этот миг тоже посмотрел на нее и самодовольно ухмыльнулся.
Тогда Маньбао снова повернулась к учителю Чжуану и сказала: — Учитель, я думаю, вы правы.
Бай Эрлан:...
Бай Шань подавил смешок, открыл учебник и задумался над домашним заданием.
Праздник середины осени в столице длился дольше, чем в Ичжоу — возможно, потому, что столичным чиновникам тоже приходилось посещать дворцовые пиршества. В любом случае, в Императорской академии объявили пятидневные каникулы.
Начиная с завтрашнего четырнадцатого числа, на улицах станет не протолкнуться. Все лавки начнут выставлять наружу фонари, а торговцев едой и развлечениями станет еще больше.
К несчастью, Бай Шань и остальные даже не могли выйти из дома; они сидели взаперти и делали уроки.
Учитель Чжуан пообещал, что в день праздника середины осени он отведет их на поэтическое собрание.
Конечно, в отличие от города Ичжоу, попав на поэтическое собрание в столице, они не имели права занимать места в рядах участников; им оставалось лишь наблюдать и, в основном, присутствовать в качестве зрителей.
Раньше учитель Чжуан никогда не задумывался о том, чтобы водить их на подобные мероприятия — в конце концов, им нужно было не привлекать к себе лишнего внимания, верно?
Но теперь скрываться больше не было нужды, так что стоило делать то, что положено. А уж удастся ли им прославиться — это уже зависело от способностей самих ребят.
А что до Бай Шаня и Маньбао, учитель Чжуан по-прежнему в них очень верил. В конце концов, он обучил столько учеников и встретил столько людей, но лишь немногие были столь же сообразительны, как они.
К тому же, если двое из них были еще совсем юны, остальные уже успели стать довольно известными.
Поэтические собрания тоже различались по уровню, и учитель Чжуан мог посещать лишь те, что не отличались высоким статусом. На следующий день он привел своих троих учеников в нарядных одеждах и повел их прочь.
Одно из таких собраний проходило в месте под названием сад Мохуэй — это был просторный сад с тремя дворами. Литераторы могли прогуливаться по нему, а затем возвращаться в центральный двор, чтобы сочинять стихи.
Разумеется, для входа требовалось приглашение.
Каким-то образом учителю Чжуану удалось раздобыть два приглашения, и он сумел провести всех троих учеников внутрь.
Маньбао шла след в след за учителем Чжуаном. Взглянув на вывеску перед тем, как войти, она спросила у проводника, когда тот ушел: — Учитель, а почему сад называется Мохуэй?
Название казалось странным, особенно для места, где проводят литературные встречи.
Бай Шань и Бай Эрлан тоже сочли это необычным, поэтому все трое уставились на учителя.
Учитель Чжуан:... Откуда ему знать, почему?
Неужели он должен был докапываться до причин, по которым владелец выбрал именно такое имя?
Учителю Чжуану оставалось лишь сказать: — Владельца этого сада зовут Мо, и его часто сдают в аренду для банкетов, литературных и поэтических встреч. Его всегда так называли.
Маньбао с любопытством спросила: — Но кто станет устраивать пиршество в арендованном саду вместо собственного дома?
— Многие семьи, — ответил учитель Чжуан. — Земля в столице дорогая, а дома — еще дороже. У многих хватает места только на то, чтобы жить, и если они захотят устроить пир, в доме просто не найдется свободного пространства, так что приходится арендовать место на стороне.
Бай Шань недоумевал: — Литературные и поэтические собрания проходят всего несколько раз в год; разве сад не разорится, если его не удастся сдать в аренду?
— Вовсе нет, — объяснил учитель Чжуан. — Сады вроде этого, созданные специально для сдачи в аренду, весьма распространены как в столице, так и за её пределами. У чиновников четвертого или пятого ранга, а иногда и третьего, дома состоят всего из двух-трех двориков. Если вся семья живет вместе, то для небольшого пира места хватит, но что делать, если придет десять столов гостей? Куда их рассадить? Да и без достойного пейзажа принимать людей было бы довольно неловко, вот поэтому люди и арендуют сады.
— Подумайте сами, в столице огромное количество чиновников и семей среднего достатка. У кого-то сегодня день рождения, у кого-то завтра годовщина, а еще постоянно проводятся поэтические собрания, литературные встречи или пиры для любования цветами. Сад вряд ли будет пустовать.
Маньбао с любопытством спросила: — И это приносит много денег?
Учитель Чжуан тихо рассмеялся: — Этого никто не знает. Сад требует затрат на землю, строительство, украшения, посадку растений и деревьев, а также на содержание. Но, думаю, владельца заботит не столько прибыль, сколько люди, которые приходят сюда на собрания.
Иными словами, связи.
Бай Шань и Маньбао согласно кивнули, а Бай Эрлан, принюхавшись, сказал: — Учитель, я чувствую какой-то сладкий аромат.
Учитель Чжуан: —... Это запахи доносятся с кухни.
Маньбао тоже принюхалась и восторженно прошептала: — Я узнала этот запах, это лунные пряники! Слышала, что в столице они тоже невероятно вкусные.
Бай Шань: — В конце концов, сейчас Праздник середины осени, без лунных пряников никак.
Учитель Чжуан кивнул.
Учитель и его ученики направились к центральному двору. Едва они вошли, как увидели множество людей, стоящих парами или группами: кто-то любовался цветами, кто-то оживленно беседовал. Вокруг было довольно людно.
— Бай Шань?
Услышав свое имя, Бай Шань обернулся и увидел Пэн Чжижу в компании нескольких одноклассников. Он слегка улыбнулся и шагнул навстречу, чтобы поприветствовать их: — А, это вы! Тоже пришли на поэтическое собрание?
Пэн Чжижу и остальные рассмеялись: — Да, только вошли и столкнулись друг с другом. Не ожидали, что ты тоже здесь будешь.
Они перевели взгляд на учителя Чжуана и Маньбао, стоявших чуть в стороне.
Учителя Чжуана они видели впервые, но все знали, что у Бай Шаня есть старый наставник, который воспитывает его с самого детства, так что его личность не вызывала сомнений.
А что до Маньбао, то они видели её уже несколько раз, но лично еще не знакомились.
Бай Шань воспользовался случаем, чтобы представить их друг другу. Когда все познакомились, Пэн Чжижу с усмешкой сказал: — Там, вон там, куда оживленнее. Владелец сада каким-то образом раздобыл горшок с редкими темными хризантемами; большинство из них уже распустились, и все толпятся там, любуясь ими. Не хотите пойти взглянуть?
Бай Шань: — Темные хризантемы?
Он повернул голову к Маньбао.
Учитель Чжуан и Бай Эрлан тоже посмотрели на Маньбао.
Маньбао от удивления приоткрыла рот и переспросила: — Черные хризантемы?
Пэн Чжижу на мгновение замялся, а затем рассмеялся: — Не совсем черные, скорее цвета туши... ну, не такие уж и темные.
Учитель и ученики направились посмотреть на цветы. Им было особенно любопытно, ведь когда-то у Маньбао дома тоже был горшок с темными хризантемами, но его продали.
Но они вроде бы помнили, что она продала его родственнику принца Ичжоу, верно?
Когда они подошли к месту, учитель и ученики осторожно протиснулись сквозь толпу вперед. Едва они увидели горшок, листья и цвет лепестков, как учитель Чжуан, Бай Шань и Бай Эрлан одновременно повернули головы к Маньбао.
Маньбао часто заморгала и некоторое время пристально всматривалась, убеждаясь, что ей это не кажется; это действительно были те самые цветы, за которыми она когда-то ухаживала.
Хризантема, которую она продала Инь Хо, была зеленой; а вот эта, цвета туши, была той самой, что досталась родственнику принца Ичжоу.

Комментарии

Загрузка...