— Есть и второй вариант, — Бай Шань вытянул указательный палец. — В том, что у наследного принца всё ещё нет сына, а третий принц по-прежнему желает соперничать со старшим братом за императорский трон. Зная об этом, принц Ичжоу проболтался о новостях, узнав, что одна из наложниц наследного принца беременна. В итоге третий принц подстроил так, чтобы у наложницы случился выкидыш. Затем принц Ичжоу сообщил об этом наследному принцу, и тот в ярости пошёл на столкновение с третьим принцем. Император, узнав об этом и разгневавшись ещё сильнее, приказал нам обвинить принца Ичжоу.
— И тогда, и тогда... — встревоженно проговорил Бай Эрлан. — Ребёнок на самом деле погиб по вине принца Ичжоу, который затем подставил третьего принца. Наследный принц, будучи довольно недалёким, не смог докопаться до истины, но император всё узнал, поэтому он разгневался на них обоих — наказал наследного принца и велел нам донести на принца Ичжоу.
Маньбао в ярости ударила по столу: — Разве это не их проклятые семейные разборки? С чего бы нам подставлять под удар свои шеи?
Бай Эрлан втянул голову в плечи и тихо прошептал: — Нельзя так говорить. У императора нет личных дел, это также вопрос государственного значения. Маньбао, говори потише.
Бай Шань тоже был не в духе: — Раз это дело государственное, мы должны относиться к нему ещё серьёзнее. Посмотри на официальные хроники, неофициальные записи, даже в сценариях для рассказчиков — разве когда-нибудь борьба за престолонаследие не приводила к рекам крови?
Он добавил: — Хотим мы того или нет, нас уже в это втянули. Жалобы и недовольства уже ничего не изменят.
Бай Шань с блеском в глазах и плотно сжатыми губами выразил своё недовольство: — Если на пути гора — мы её перелезем; если река — мы её перейдём.
— А если это будет огонь или нож? — спросила Маньбао.
Бай Шань взглянул на неё: — Разве у нас есть выбор, кроме как отступить? Нам остаётся только стиснуть зубы, немного истечь кровью, получить раны, и тогда, как только мы пройдём через это, всё закончится.
Отступать и впрямь было нельзя. Маньбао почувствовала, как дух её угасает, и, со слезами на глазах, спросила: — Но что, если мы не справимся?
Бай Шань опустил глаза, скрывая подступившие слёзы: — Тогда мы умрём.
Даже Бай Эрлан замолчал. Два молодых господина и юная леди сидели в тишине, и в карете воцарилось безмолвие.
— Я... я правда не хочу умирать... — прошептал Бай Эрлан.
Кто бы пожелал себе смерти?
Маньбао смахнула слёзы из уголков глаз и, поджав губы, сказала: — Нет, если нам суждено умереть, мы не можем просто так уйти. Я должна записать нашу историю, чтобы, если мы погибнем, наш рассказ передавался будущим поколениям, как нынешние книги.
Бай Эрлан тоже, утирая слёзы, закивал: — Верно, пусть будущие поколения проклинают принца Ичжоу, — он понизил голос, — и даже императора.
Бай Шань поднял покрасневшие глаза на них и сказал: — В лучшем случае это станет частью неофициальной истории. В официальных трудах об этом не упомянут. Неофициальные хроники — лишь пища для праздных сплетен; кто станет принимать их всерьёз?
— Несмотря на это, я всё равно хочу писать, — отрезала Маньбао.
— Ладно, пиши, — сказал Бай Шань. — Покажешь мне, когда закончишь.
— Не покажу, — ответила она. Раз она писала ради своих потомков и будущих поколений, как она могла показать это Бай Шаню, особенно учитывая, что там будет Кэкэ?
Маньбао взглянула на него и спросила: — А если мы не умрём, но ты всё равно это прочитаешь?
Бай Шань оживился и подозрительно посмотрел на неё: — Ты ведь не планируешь писать о нас гадости?
Бай Эрлан тоже настороженно посмотрел на Маньбао.
— Конечно нет, я человек справедливый, — сказала Маньбао. — Я буду писать правду, не вознося никого несправедливо и не унижая.
Бай Шань усомнился: — Думаю, тебе стоит побольше читать современных исторических трудов, а не тратить столько времени на «Шучжу» и «Вэнь-сюань».
Маньбао фыркнула: — Учитель говорил, что в прошлом историки записывали всё, не боясь императоров. Теперь же всё завуалировано, и обычные читатели часто ничего не понимают. Я отказываюсь так поступать. Моя книга будет предназначена не только для образованных, но и для простого люда. Хм, если мы умрём, я позабочусь о том, чтобы их имена воняли тысячи лет!
— Это не так-то просто, — высказал опасение Бай Эрлан. — Даже если ты напишешь, другие могут не поверить, что это правда. А если не поверят, как их имена будут вонять тысячи лет? К тому же, не факт, что твоя книга вообще будет хорошей.
Маньбао обронила: — Уж в чём-чём, а в умении писать я точно превосхожу тебя.
Бай Шань бросил на неё взгляд: — Лучше подумай о том, как будешь распространять свою книгу. Если не сумеешь её напечатать и выпустить в свет, твой труд просто сгниет в земле.
Маньбао задумалась: — Тогда, как только разбогатею, я непременно открою книжную лавку или что-то в этом роде, чтобы печатать исключительно свои книги. Буду продавать их дешево, даже в убыток, если придется.
Бай Шань и Бай Эрлан невольно напомнили ей: — ...Да доживешь ли ты вообще до того дня, когда у тебя появятся деньги на открытие лавки?
Разговор вновь свернул на мрачноватую тему. Маньбао ответила: — ...Не знаю.
Заметив, что в повозке снова стихло, Да Цзи лишь покачал головой и прибавил ходу, спеша поскорее добраться домой.
Неподалеку от них, выдерживая ровную дистанцию, ехала ещё одна повозка — это была карета семейства Инь, только что свернувшая с другой улицы.
Чаншоу заметил впереди знакомую повозку семейства Бай и тут же доложил молодому господину: — Молодой господин, взгляните, впереди едет карета семьи Бай.
Инь Хо приподнял занавеску, бросил взгляд вперед, кивнул и сказал: — Уже поздно, поехали домой.
— Слушаюсь.
Когда Маньбао и остальные вернулись домой, учитель Чжуан уже ждал их в кабинете. Увидев, что они вернулись, он подвёл их к себе и спросил: — Ну как всё прошло? Что вам удалось узнать у госпожи Тан?
К этому моменту они уже ничего не скрывали от учителя Чжуана; раз учитель и так всё знал, утаивать что-либо не имело смысла.
За исключением каких-то мелких личных мыслей, они бы ни за что не осмелились утаивать или скрывать столь серьезные дела.
учитель Чжуан выслушал их и довольно долго размышлял. Он взвесил обстановку и понял, что ничего поделать нельзя.
Он вздохнул и спросил: — Каков же ваш план?
Бай Шань ответил: — Будем действовать шаг за шагом. Учитель, раз Его Величество больше не желает ждать, можем ли мы начать заявлять о себе?
учитель Чжуан кивнул: — Заявляйте. Чем громче о вас заговорят, тем выше ваши шансы на выживание.
Хотя перед лицом всей этой мощи шанс казался призрачным, всё же это был шанс, не так ли?
учитель Чжуан, сам происходивший из простых низов, прекрасно понимал это стремление ухватиться за любую возможность, сколь бы малой она ни была.
Он протянул руку и потрепал троих детей по головам, ободряя их: — Вы всегда были смышлеными, и я верю, что у вас непременно всё получится.
Бай Эрлан поднял голову, и его глаза засияли: — Учитель, и я тоже?
Воодушевленные Бай Шань и Маньбао мгновенно притихли.
Однако учитель Чжуан посмотрел на Бай Эрлана и улыбнулся: — Конечно, и ты тоже. Эрлан весьма хорош собой... то есть тоже отлично справляется.
Бай Эрлан радостно ухмыльнулся и даже бросил победный взгляд на Бай Шаня и Маньбао.
учитель Чжуан мягко сказал: — Ладно, за сегодня вы все устали. Ступайте отдыхать. Я подготовил для вас кое-какое домашнее задание и завтра с ним ознакомлю.
Трое учеников: ...

Комментарии

Загрузка...