Императрица взглянула на него, понимая причину его слов. В конечном счете, его восхождение на престол было не совсем законным, и это заставляло его очень беспокоиться о своей репутации.
Он желал использовать «провозгласительный барабан», чтобы легитимизировать свою власть, и этот инструмент должен был послужить ему защитой.
Вздохнув, императрица сказала: — Было бы хорошо, если бы этого наказания удалось избежать.
Император фыркнул: — Если они не заслужат великих свершений, на каком основании я должен даровать им помилование? Если я стану использовать любые пустяковые предлоги для освобождения от наказания, не погрузится ли мир в хаос?
Императрица погрузилась в молчаливые раздумья.
Заметив её тревожное лицо, император взял её за руку и спросил: — Ты всё еще беспокоишься о делах двух принцев?
Уголки губ императрицы дрогнули, но улыбнуться она не смогла. Невольно на глаза навернулись слезы; вытерев их, она сказала: — Ваше Величество, когда пройдет годовщина покойной императрицы, позвольте Санлану покинуть столицу, чтобы он отправился управлять своим уделом.
— Его наложница родила первенца всего два года назад, ребенок еще совсем мал. К чему такая спешка?
Императрица покачала головой: — Он уже не так мал. Принц Хэцзяня отправился управлять своим уделом, когда ему было всего двенадцать. Если вы переживаете за внука, позвольте ему сначала поехать в поместье, чтобы освоиться с делами. Когда в столице всё уладится, вы сможете отправить к нему его жену и ребенка.
Она добавила: — Он вырос; постоянно оставаться в столице не подобает.
Император на некоторое время замолчал. Видя решимость императрицы, он кивнул: — Хорошо, я принял твои слова к сведению.
После занятий в Императорской академии Маньбао спрыгнула с повозки и радостно замахала рукой Бай Шаньбао и остальным, выходившим из дверей.
Бай Шаньбао, прощаясь с одноклассниками, которые шумно махали ему в ответ, увидел, как она с корзиной книг бежит к юной девушке, и невольно улыбнулся.
Подбежав, Бай Шаньбао со смехом спросил: — Почему ты сегодня пришла за нами?
— Сегодня я ответила на записку госпожи Тан, а днем пришла её служанка и сказала, что госпожа свободна и хочет прогуляться, и спросила, не хотим ли мы составить ей компанию. Вот я и пришла за вами.
Закончив говорить, Маньбао заметила неспешно приближающегося Инь Хуо, помахала ему рукой и спросила: — Завтра нам нужно будет сменить повязки. Ты придешь сразу ко мне домой или мы встретимся в аптеке?
Инь Хуо улыбнулся: — Я приду к тебе.
Он замялся, а затем добавил: — Кстати, ты уже продала те цветы, что были у тебя дома? У моей старшей сестры как раз расцвели цветы, и они ей очень нравятся. Она даже срезала веточку, чтобы поставить в комнате, потому что они так чудесно пахнут.
— Вчера их всё раскупили.
Инь Хуо с некоторым сожалением посмотрел на неё: — Ты действовала быстро, я ведь упомянул лишь двух покупателей. Ты ведь не оставила следов?
— Не волнуйся, мы с Бай Шаньбао всё тщательно спланировали; они не смогут выйти на нас.
Инь Хуо с улыбкой кивнул. Заметив ждущего Бай Шаньбао, он помедлил, прежде чем спросить: — А вы разве не домой?
Бай Шаньбао кивнул: — Мы идем встретиться с другом.
Инь Хуо подождал мгновение, не услышав приглашения, и, почувствовав легкое разочарование, кивнул: — Тогда ступайте по своим делам, а я пойду домой.
Маньбао и Бай Шаньбао кивнули, и когда он сел в повозку, они обернулись на Императорскую академию, ворча: — Почему Бай Эр так долго?
— Наверное, заигрался с одноклассниками. Если скоро не выйдет, я пойду и поищу его. — Бай Шаньбао спросил её: — Ты уже думала, как будешь вести себя с госпожой Тан позже? Она ведь проявляла такое любопытство к нашим делам, когда жила в уезде Лоцзян.
— Я решила сказать ей прямо, что не могу об этом говорить.
Бай Шаньбао:...
Инь Хуо сел в повозку, и Чаншоу спросил: — Молодой господин, мы едем домой?
— Не спеши, давай немного прогуляемся по главной улице.
Чаншоу подождал, и, не услышав конкретного направления, просто кивнул и начал запрягать повозку.
Пока Маньбао и её спутники стояли у повозки и о чем-то беседовали, прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем Бай Эрлан вышел, обнимая за плечи своих друзей.
Едва переступив порог главного входа и увидев двоих, ждавших у повозки, он тут же отстранился от друзей, попрощался с ними и весело подбежал, спрашивая: — А почему вы приехали за мной вместо Гао Суны?
Бай Шаньбао обернулся, опустил подножку повозки и помог Маньбао забраться внутрь, раздраженно бросив: — Госпожа Тан пригласила нас на обед, Маньбао пришла за нами, да и ты возился целую вечность. Завтра выходной, неужели тебе не хочется поскорее оказаться дома?
— Именно поэтому я и не спешу домой.
Бай Эрлан дождался, пока Бай Шаньбао сядет в повозку, после чего с воодушевлением запрыгнул следом и спросил: — Где мы будем обедать? Учитель тоже придет? Хотя нет, учитель уже слишком стар, госпоже Тан, наверное, будет неловко ужинать с ним...
Да Цзи подняла подножку, развернула лошадь, и они тронулись в путь.
Госпожа Тан пригласила их на ужин. Поскольку они были давно знакомы, она, разумеется, не стала выбирать дорогой павильон Примус, а повела их в павильон «Благоухающий изобилие», славившийся своими изысканными рыбными блюдами.
Госпожа Тан выбрала просторную отдельную комнату у окна. Опершись на подоконник, она увидела приближающуюся повозку и весело помахала людям внизу. Увидев их ответные улыбки, она поспешно вбежала в павильон и с улыбкой заняла почетное место во главе стола.
Официант быстро проводил их внутрь.
Госпожа Тан посмотрела на них и рассмеялась: — Я-то думала, вы решите разыграть сценку, будто не узнаете друг друга, но кто бы мог подумать, что спустя полтора месяца вы всё равно пришлёте мне записку.
Троица, чувствуя себя немного неловко, лишь беспокойно усмехнулась.
Госпожа Тан махнула рукой: — Ладно, нечего смущаться. Садитесь и скажите, чего бы вам хотелось поесть.
— Мы не очень разборчивы, просто закажите что-нибудь на наш вкус, — сказала Маньбао.
— Хорошо, — распорядилась госпожа Тан, обращаясь к стоящему рядом официанту, — подайте блюда, которые я заказывала ранее.
Троица:...
Когда официант ушел, госпожа Тан посмотрела на них и с улыбкой спросила: — Ну, рассказывайте, что вы хотели со мной обсудить?
С улыбкой подошла служанка госпожи Тан, разлила гостям чай и отступила в сторону.
Чувствуя легкую неловкость, Маньбао усмехнулась, а затем спросила прямо: — Госпожа Тан, мы совсем не знакомы со столицей и мало что о ней знаем, поэтому хотели поинтересоваться: не случилось ли в последнее время чего-нибудь важного?
— Что-то случилось? — Госпожа Тан склонила голову набок, раздумывая: — Скоро Праздник середины осени, может, какой-то дворцовый банкет?
Троица покачала головами.
— Или же приближается годовщина смерти покойной императрицы, и принц со всей своей семьей прибыл в столицу?
Бай Шаньбао: — Эти новости нам известны.
— Да, — госпожа Тан поджала губы, — это вовсе не секреты, об этом судачат на каждой улице. К тому же, учитывая, что вы трое — один в Императорской академии, другой в Высшем институте, а третья в этой суматошной аптеке, где новости разносятся со всех сторон, — вы должны были узнать об этом первыми. Так какие же новости вы хотите услышать?
Бай Эрлан, который весь дрожал с того самого момента, как увидел госпожу Тан, пожалел о своем приходе. Ему казалось, что эта госпожа Тан совсем не та женщина, которую он встречал раньше, если не считать внешнего сходства.
Поэтому он повернулся к Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао лишь на мгновение задумался и уже собирался ответить, как вдруг Маньбао опередила его: — Мы хотим знать новости о принце Ичжоу.

Комментарии

Загрузка...