Бай Шаньнь учился в академии уже около месяца. И хотя в его классе существовало три фракции, которые втайне презирали друг друга, открытых конфликтов между ними не возникало.
К тому же, всем им было около десяти лет, так что ладить друг с другом было довольно просто. Стоило им подрасти, как они начнут втягиваться в дела своих семей, и тогда мирное сосуществование станет куда сложнее.
Поэтому он считал, что путь в Императорской академии одновременно и легок, и труден. Если называть это легкостью, то так оно и было, но и назвать это просто, пожалуй, не получится.
Раньше он не слишком стремился прилагать усилия, ведь ему нужно было не привлекать к себе лишнего внимания, и для этого была готова веская причина. Но теперь он понимал, что подобен рыбе на разделочной доске, у которой осталось лишь жалкое дыхание жизни. Рядом с ним лежала такая же несчастная рыбешка, а в ведре под ними копошились другие, которых могли выловить и отправить на доску в любой момент.
Думая о судьбах этих троих, Бай Шаньнь всё же был готов приложить усилия и пойти на уступки.
Поэтому на следующий день он взял с собой в школу коробочку с самыми вкусными лунными пряниками, которые приготовила тетушка Жун.
Как только Бай Эрлан увидел их, он тоже взял коробочку, а когда Маньбао заметила угощение, она не удержалась и полезла в свои складки одежды, чтобы достать свою порцию.
Тетушка Жун лишь беспомощно вздохнула, раздавая им пряники. — Вы же не говорили раньше, что хотите их съесть. Я приготовила их только потому, что молодой господин велел сделать побольше для его одноклассников. Теперь, когда вы всё разобрали, что же будут есть учитель и господин Чжоу У?
Маньбао достала из коробочки один пряник и положила его на тарелку. — Этот — для учителя. Мои братья не будут спешить, завтра можно приготовить еще.
Тетушка Жун долго молча смотрела на одинокий пряник, лежащий на тарелке. — Какая семья станет выставлять угощение в таком виде?
Это выглядело слишком скупо — всего один кусочек на тарелке.
Бай Шаньнь тоже взглянул на это и кивнул: — И правда, не очень-то красиво.
Затем он протянул руку, взял пряник и передал его Бай Эрлан. — Вот, отнеси его учителю лично.
Бай Эрлан в оцепенении принял угощение, а Маньбао подгоняла его: — Скорее, а то опоздаем!
И Бай Эрлан умчался с пряником на поиски учителя, который прогуливался по саду, чтобы поднести ему угощение.
учитель Чжуан в недоумении принял подношение. Видя, что ребенок уже умчался прочь, он лишь покачал головой и откусил кусочек лунного пряника.
Тетушка Жун приготовила их еще прошлой ночью и сегодня встала до рассвета, чтобы закончить работу. Пряники, только что снятые со сковороды и еще теплые, были необычайно вкусными.
учитель Чжуан удовлетворенно кивнул. Когда он вернулся во второй дворик после прогулки, пряник был уже съеден. Он взглянул на привычные османтусовые пирожные на столе в кабинете, а затем неспешно направился на кухню к тетушке Жун. — А где же лунные пряники?
Тетушка Жун вытерла руки и ответила: — Учитель, молодые господа забрали все пряники с собой. Если хотите, я скоро приготовлю еще.
учитель Чжуан в замешательстве осознал: —...Забрали все?
Тетушка Жун встревоженно добавила: — Молодой господин и молодой господин из зала сказали, что хотят принести угощение своим одноклассникам, а Мань-мисс захотела отдать часть управляющему Чжэном и его людям...
учитель Чжуан почувствовал, как его энтузиазм угасает.
Тетушка Жун продолжала суетливо объяснять: — Мань-мисс еще сказала, что нельзя есть слишком много лунных пряников за раз, а то будет несварение.
Значит, ему достался всего один?
учитель Чжуан решил, что пришло время со всей серьезностью обдумать домашнее задание к Празднику середины осени.
Маньбао принесла коробку сладостей в зал Цзиши, и лишь к обеду у нее нашлась минутка, чтобы присоединиться к остальным за трапезой.
Попробовав лунные пряники, доктор Дин воскликнул: — Опять наступил Праздник середины осени, надо же.
— И правда, время летит слишком быстро, — кивнул лавочник Чжэн.
Маньбао откусила кусочек лунного пряника и спросила: — А в столице есть какие-то особые обычаи на Праздник середины осени?
Лавочник Чжэн рассмеялся и ответил: — Да всё так же, как и в Ичжоу: любоваться луной, собираться всей семьей за праздничным ужином, ходить смотреть на фонари... Ничего особенного.
Маньбао кивнула. В этом не было ничего необычного, но в столице, безусловно, было куда оживленнее, чем в городе Ичжоу.
Доев сладости и отхлебнув воды, Маньбао спросила: — Лавочник Чжэн, а в столице в последнее время не происходит ничего необычного?
— Да что может случиться необычного? — Лавочник Чжэн неспешно отхлебнул чаю. — В последнее время все принцы съехались в столицу, так что праздничная атмосфера ощущается сильнее. Но раз уж Праздник середины осени на носу, никто не хочет навлекать на себя неприятности. Ты разве не заметила, что за последние несколько дней в нашей аптеке стало меньше пациентов с травмами?
— Кстати, я слышала, что вчера молодой господин из дома государственного герцога сломал ногу. Это доктор Чжао из зала «Сто трав» его лечил?
— Я справлялся об этом, — ответил лавочник Чжэн. — Ничего серьезного, кость вправили. Отдохнет пару месяцев, и всё будет в порядке.
Он усмехнулся: — Говорят, он с лошади упал, но на самом деле столкнулся с принцем Хэцзянем. Между ними давняя вражда, вот они и решили устроить скачки, а в итоге завязалась драка прямо на ипподроме. Перелом стал случайным следствием. Молодой господин из дома герцога так смутился, что настоял на версии о собственном падении. Ни одна из семей не хочет раздувать из этого конфликт из-за такой мелочи — в конце концов, всего лишь перелом кости, так что они просто замяли дело.
—...Перелом ноги — это не серьезная травма? — переспросила Маньбао.
— Смотря как сломал. Если всё можно нормально исправить без последствий, то не считается серьезным. А вот если не срастется и человек начнет хромать — вот это уже серьезно.
Маньбао невольно вздрогнула про себя: «А люди в столице и впрямь пугающие».
Когда она, Бай Шань и Бай Эрлан дрались, если кто-то заставлял её истекать кровью, она могла таить обиду целый год. А за такую обиду, как сломанная нога, она бы помнила всю жизнь.
— А почему принц Ичжоу не любит драться? — с некоторым сожалением спросила Маньбао.
—...О чем ты вообще? — отозвался лавочник Чжэн. — Принц Ичжоу уже в годах. Ему не подобает ввязываться в драки. Скорее уж его сыновья могут ввязаться в потасовку.
— Принц Хэцзянь молод?
— Не то чтобы совсем молод. Ему должно быть чуть за двадцать, — сказал лавочник Чжэн. — Он был младшим сыном покойного императора. Когда нынешний император взошел на престол, он был еще совсем мальчишкой, всего двенадцать лет, и его назначили принцем Хэцзянем. Тогда он увез свою знатную мать, чтобы исполнять обязанности в Хэцзяне. Поскольку он был молод, а Хэцзянь находится не так далеко от столицы, его постоянно вызывали обратно на праздники, так что он хорошо знаком со многими здешними молодыми дворянами.
А как только они знакомились, то невольно начинали задирать друг друга — мол, «ты меня не уважаешь», а в глубине души «я презираю тебя». Это неизбежно приводило к потасовкам.
Иногда, из-за мелких травм или недомоганий, не настолько серьезных, чтобы звать императорского лекаря, они приходили в аптеку к врачу. Так что лавочник Чжэн хорошо знал этих дворян, ведь он лечил их травмы конечностей, головы и спины.
Лавочник Чжэн также добавил с оттенком сожаления: — Ноги и животы — самые уязвимые места, жаль только, что ты не сможешь их осмотреть.
Маньбао, совершенно не осознавая двусмысленности, спросила: — Почему?
— Потому что ты юная леди.
Маньбао:...
Пока Маньбао собирала сведения в аптеке, Бай Шань тоже предпринимал свои шаги в Императорской академии. После обеда наступило время для отдыха; Бай Шань открыл свой ланч-бокс, поделился едой с Инь Хо, а остальное принес Пэн Чжижу.
Там же был и Лу Сяофу, который пригласил их обоих. Однокурсник, болтавший с Пэн Чжижу и Лу Сяофу, тоже непринужденно взял угощение, переданное Бай Шанем. Попробовав и обнаружив, что они весьма вкусные, он спросил: — Эти лунные пряники сделаны в стиле Мяньчжоу?
Бай Шань кивнул: — В какой-то степени. Это скорее стиль Ичжоу...
Заговорив о лунных пряниках, компания продолжила беседу.

Комментарии

Загрузка...