Уездный судья Тан во время расследования наказал констеблю и судебным приставам ни в коем случае не распространяться о причинах этого дела.
Имея на руках портреты, они могли бы гораздо быстрее продвинуться в поисках. Придумать предлог не составило бы труда: кража денег или скота — да что угодно. В любом случае, двое на портретах — главные подозреваемые. Стоит лишь схватить их, а остальное приложится.
Только вот с обычным дорожным грабежом это никак не вязалось.
Если бы это был разбой, то преступники оказались бы обычными бандитами.
Ичжоу только-только начал приходить в себя, и если теперь бандиты станут грабить путников и купцов на дорогах за пределами города, сея панику, — разве сможет он удержаться в кресле уездного судьи?
Он только что отобрал участок земли у семейства Ин и других, и вокруг полно желающих свалить его или вышвырнуть из Ичжоу.
Но он никак не ожидал, что деревни в его ведении окажутся настолько дремучими, что его люди даже не смогут обнаружить этих двоих.
Уездный судья Тан тщательно расспросил Чжоу Сылана и убедился: преступление совершил тот, кто прекрасно знает эту дорогу.
Существовало три версии:
Во-первых, купцы, часто ездящие по этому тракту.
Во-вторых, беженцы, постоянно слоняющиеся по округе.
В-третьих, жители близлежащих деревень.
Даже бедные купцы не стали бы зариться на телегу Чжоу Сылана, полную семян пшеницы. К тому же, бедняки обычно путешествуют группами по два-три человека. А те, кто способен собрать отряд из десяти и более, и вовсе не посмотрят на скромный товар Чжоу Сылана.
Если бы это были беженцы, они не ограничились бы лишь зерном — они забрали бы и лошадь, и телегу.
Свернув с тракта на проселочную дорогу, а то и вовсе проявив жестокость, они могли бы убить Чжоу Сылана и бросить тело в лесу. Если бы удача отвернулась от него и труп нашли через пару дней, грабители были бы уже далеко.
Продав зерно, телегу и лошадь в другом месте и поделив деньги, они могли бы затеряться среди беженцев и отправиться куда угодно.
Даже если бы уездный судья Тан в конце концов отследил телегу и лошадь и предоставил Министерству юстиции портреты большинства подозреваемых, объявив их в розыск, найти горстку людей в людском море — особенно среди беженцев, лишившихся регистрации, — было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Только те, у кого есть дом и семья, опасались бы подобных вещей и не решились бы украсть столь приметные вещи, как телега или лошади.
Поэтому уездный судья Тан был уверен: преступники — местные жители.
Однако, когда приставы с портретами отправились в деревню, они не смогли ничего разузнать.
Эти двое точно не могли появиться из ниоткуда. Уездный судья Тан понимал: он столкнулся с самым сложным и досадным делом за всю свою практику.
Его отец, в прошлом служивший в Министерстве юстиции, говаривал, что больше всего ненавидит дела, связанные с местными — когда семья, клан, деревня или даже целый уезд выгораживают своих против чужаков.
Все всё знают, втихомолку обсуждают между собой, но стоит приехать чиновникам, как все — от деревенского старосты до последнего ребенка — словно воды в рот набрали, прикидываясь простаками.
И всё лишь из страха перед кем-то.
Перед отъездом отец дал ему два важных совета: во-первых, перед лицом сильных мира этого не быть ни раболепным, ни высокомерным и всегда думать о простых людях под своей опекой. Если берешься за дело, неважно, кто пострадал — нужно добиться справедливости.
Во-вторых, при общении с крестьянами, старостами и главами, скрывающими информацию, нужно соблюдать меру между мягкостью и строгостью. Если удастся договориться по-хорошему и понять их нужды — это лучший исход.
В противном случае, нельзя выносить чрезмерно суровые приговоры.
Тогда уездный судья Тан не принял эти слова всерьёз, не веря, что люди станут препятствовать правосудию в делах, которые их напрямую не касаются.
Но теперь...
Это было по-настоящему возмутительно.
И тогда уездный судья Тан решил: раз уж все вокруг вставляют ему палки в колёса, он отплатит им той же монетой и создаст проблемы каждому.
С мрачным видом уездный судья Тан велел управляющему отдохнуть, а затем в тот же вечер тайно вызвал к себе троих судебных приставов.
— Господин! — почтительно поклонились приставы.
Уездный судья Тан кивнул и спросил: — Если мне не изменяет память, вы все родом из залива Яньцзящих и окрестностей Дахуа, верно?
— Да, у вас поистине отличная память, господин, — польстили ему приставы.
Уездный судья Тан слегка улыбнулся: — А есть ли у вас родственники в районе хребта Дагуна?
Трое приставов переглянулись и покачали головами: — Нет, господин. Залив Яньцзя и Дахуа находятся довольно далеко от хребта Дагуна. У нас там нет ни родни, ни старых знакомых.
Уездный судья Тан удовлетворённо кивнул и сказал: — Превосходно. У меня есть для вас задание.
Он велел им переодеться в гражданское платье и устроить засаду на холмах вокруг хребта Дагуна, чтобы поймать кое-кого, после чего передал им два портрета, нарисованных художником.
Приставы поспешно приняли бумаги, переглянувшись с явной тревогой на лицах.
Они прекрасно знали, какое важное дело сейчас ведёт уездный судья Тан.
В конце концов, их уездное управление было не таким уж большим, а людей не хватало.
Это было непростое дело. Раньше, когда они отправлялись в деревни к старостам, те, даже если ничего не знали, активно помогали расспрашивать сельчан. Но те, кто отправился туда в этот раз, столкнулись лишь с глухим сопротивлением.
В последнее время братья, занимавшиеся этим делом, были в ярости. Ходили слухи, что даже главный констебль уезда в сердцах разбил чайный сервиз — настолько он был взбешён.
И вот теперь дело, с которым многие не могли справиться, поручили им троим — новобранцам, которые прослужили в уездном управлении меньше двух лет?
Действительно, эти трое приставов были совсем молоды. И дело было не только в возрасте, но и в их малом опыте службы.
Их набрали в управление только после прихода уездного судьи Тана. Ведь после наводнения многие приставы погибли, сбежали или пропали без вести.
Уездное управление отчаянно нуждалось в людях.
Хотя уездный судья Тан не был замешан в фракционной борьбе, трое приставов всё равно считали себя его людьми. Поэтому, несмотря на то что задание казалось им сложным, после недолгих колебаний они согласно кивнули.
Увидев это, уездный судья Тан слегка улыбнулся, его лицо смягчилось, и он подбодрил их: — Не бойтесь. Вы редко появляетесь в окрестностях хребта Дагуна, так что для местных вы — новые лица.
Уездный судья Тан продолжил: — Я не хочу, чтобы вы совались в те две-три деревни. Я уже навел справки. Сельчане из окрестностей хребта Дагуна любят ходить за дровами на Южный и Восточный хребты. Сейчас холодает, каждой семье нужно много дров, и они — не исключение.
— Я прикажу Сунь Да и его людям уйти с территории хребта Дагуна и искать в другом месте. Как только они ослабят бдительность, эти двое обязательно объявятся. Как только увидите кого-то из тех, что на портретах, — налетайте и берите его, — добавил он.
Уездный судья Тан добавил: — Мне не нужно, чтобы вы поймали обоих, достаточно будет и одного.
Один из приставов не удержался и спросил: — Господин, а что, если они появятся группой? Боюсь, нас убьют раньше, чем мы успеем хоть пальцем их тронуть.
Учитывая обстоятельства дела, сельчане явно действовали очень сплочённо. Если они попытаются схватить кого-то на месте, особенно будучи в гражданской одежде, их наверняка примут за воров и убьют.
И тогда им уже некому будет доказывать свою правоту.
Уездный судья Тан бросил на них взгляд: — Разве вы не можете дождаться, пока кто-то из них окажется в одиночестве, и только тогда хватать?
Он продолжил: — Меня не поджимают сроки. Можете потратить три дня или даже пять. Всё, что от вас требуется, — сохранять бдительность и, как только схватите, сразу заткнуть им рты. Просто приведите хотя бы одного, и я запишу это вам как великую заслугу.

Комментарии

Загрузка...