Маньбао и Бай Шаньбао одновременно удивленно воскликнули: — Э?
Инь Хо рассмеялся: — Не говоря уже о других семьях, даже моя бабушка, которая редко выходит из дома, каждую весну и осень обязательно посещает цветочный рынок. Если ей приглянутся цветы, она их покупает. Редкие экземпляры — тем более. На самом деле, куда реже случается, чтобы она оставляла у себя цветы, которые приносят в качестве подношений слуги.
Хотя Инь Хо не занимался домашними делами и ко многому был равнодушен, некоторые события происходили ежегодно, поэтому он их запомнил.
Видя, как весело беседуют юный господин и его спутники, Чаншоу, стоявший неподалеку, добавил: — Есть и знакомые цветоводы, которые, если выводят новый сорт или выращивают необычайно красивый цветок, доставляют их прямо к нашему порогу. Старая госпожа и юные барышни, если им приглянутся такие цветы, часто решают оставить их себе.
Маньбао поинтересовался: — Они дорогие?
Помолчав, Чаншоу ответил: — Примерно по рыночной цене. Всё зависит от того, насколько они нравятся хозяевам. Если вещь действительно по душе и приносит радость, они, разумеется, платят больше.
Маньбао тогда всё понял.
Однако Инь Хо спросил: — Если из такого множества цветов на следующий год ни один не зацветет как следует, не поймут ли эти семьи, что их обманули? Не боитесь, что потом они придут с разборками?
Маньбао смело заявил: — Цветы, которые я продаю, высокого качества. Если они губят их из-за собственного неумения ухаживать, как они могут винить меня?
Инь Хо улыбнулся: — Проблема с одним или двумя горшками — это одно, но подозрения возникают, когда что-то не так с таким количеством. К тому же некоторые из этих домов не слишком задумываются и действуют исключительно по своим предпочтениям. Если цветы не зацветут, они решат, что проблема в том, что вы им продали.
Как, например, его собственные сестры.
Он продолжил: — Ваши цветы наверняка стоят недешево. Те, кто может их себе позволить, либо очень богаты, либо принадлежат к знати. Разве это хорошая идея — обидеть столько людей сразу?
Переглянувшись, Маньбао и Бай Шаньбао усмехнулись: — Мы уже учли этот момент. Когда придет время, мы замаскируемся. Пока нас никто не разоблачит, всё будет в порядке. Мы рассказываем тебе об этом только потому, что ты наш друг.
Тогда Инь Хо рассмеялся: — Вместо того чтобы идти на такие сложности, лучше позвольте мне заняться этим.
Маньбао и Бай Шаньбао озадаченно воскликнули: — А? — их лица выражали полное недоумение.
Инь Хо пояснил: — Даже с маскировкой вы можете оставить следы. Разве вы не упоминали в сценариях, которые мне дали: «Пролетающий гусь оставляет след, идущий человек оставляет следы, а по вьющейся лозе можно дойти до дыни». Лучше передайте цветы мне, и я продам их от вашего имени. Если кто-то позже станет расспрашивать, я просто скажу, что случайно встретил цветовода в дороге. Как бы я его ни описал, все следы будут вести ко мне.
Маньбао спросил: — А ты не боишься, что они станут тебе докучать?
Инь Хо рассмеялся: — Не станут. Из-за одного горшка с цветами? Нет, они не будут беспокоиться.
Кто станет ему докучать?
Учитывая его здоровье и характер, кто вообще заподозрит, что он их обманул?
Даже если бы он признался, ему, вероятно, не поверили бы. Более того, положение семьи Инь было таково, что, если только они не впали бы в немилость в одночасье, никто не стал бы искать его из-за жалкого горшка с цветами.
А если бы семья Инь всё же впала в немилость, то с его телом, так сильно зависящим от лекарств, он бы всё равно долго не протянул. Так какая разница, будет на одну проблему больше или меньше?
Но всё это дело было, по правде говоря, довольно забавным.
Любопытствуя, Маньбао спросил: — И кому же ты планируешь продать эти цветы?
Инь Хо спросил: — А кому вы планировали их продать?
Маньбао ответил: — Я подумывал продать их родственникам князя Ичжоу.
Инь Хо:...
Он вспомнил, что они из Цзяньнани, и спросил: — У вас что, есть зуб на князя Ичжоу?
— Мы просто его не любим, он нас раздражает.
Инь Хо опешил: — Должна же быть на то причина?
Маньбао очернил репутацию князя: — Князь Ичжоу — редкостный негодяй. Он присвоил казну, выделенную на строительство плотины, из-за чего прорвало дамбу в Цзяньвэе.
Инь Хо ответил: — Я слышал об этом деле. Разве не говорили, что во всём виноват бывший губернатор Ичжоу Янь? Военный инспектор Цзяньнани и князь Ичжоу просто оказались обмануты и невольно приняли его подарки, хотя халатность при исполнении обязанностей с них, конечно, никто не снимал.
Бай Шань вмешался: — Всё это выдумки. Мы, жители Ичжоу, прекрасно знаем, что карманы набивали как раз князь Ичжоу и бывший военный инспектор.
Инь Хо от удивления приоткрыл рот. Как официальные сводки могли настолько сильно расходиться с мнением простого народа?
Прежде он слышал об этих событиях лишь пару раз от отца и старейшины рода. Неужели отец знал правду?
Маньбао продолжил: — Мало того, он изгонял погорельцев, отбирая их земли, из-за чего многие возвращались домой без крыши над головой и средств к существованию; а ради пышного праздника Драконьих лодок он построил роскошные платформы, разорив казну уезда Аньян...
Бай Шань невольно повернул голову к Маньбао и исподтишка потянул его за рукав, намекая, что не стоит слишком сильно преувеличивать, иначе в это никто не поверит.
Тогда Маньбао немного сбавил обороты: — В любом случае за ним числится немало грехов. Именно поэтому на его жизнь покушались наемники. Но, думая лишь о собственной шкуре, он толкнул людей прямо под удары убийц, а после, пытаясь их поймать, арестовал множество ни в чём не повинных горожан...
Бай Шань громко кашлянул, выражая свое недовольство. Это было уже чересчур. Князь Ичжоу и впрямь жаждал схватить невиновных, но разве уездный судья Тан в конце концов не вмешивался сразу после облав, чтобы допросить задержанных и спокойно отпустить их на свободу?
Инь Хо слушал со странным выражением лица: поскольку они были друзьями, а Маньбао и Бай Шань всегда казались ему надежными людьми, он верил им безоговорочно.
Ошеломленно моргнув, он спросил: — Неужели никто не пытался его остановить?
Маньбао вздохнул: — Кто бы осмелился? В Ичжоу князь Ичжоу — высшая власть. Император, конечно, стоит выше него, но небо высоко, а император далеко; дотянуться до здешних мест он не сможет.
Инь Хо с уверенностью кивнул: — Под носом у императора сильным мира этого всё же приходится себя сдерживать.
Маньбао и Бай Шань синхронно уставились на него.
Инь Хо внезапно понял, на что намекает их взгляд. Лицо его залилось краской, и он забормотал: — Мои сестры ведут себя не лучшим образом, но по правде говоря, их проделки меркнут на фоне того, что творят другие столичные аристократы.
Помолчав, он добавил: — Они никогда не нападают на людей среди бела дня на улице. В худшем случае могут преградить дорогу, побранить кого-нибудь или заявиться прямо в дом к обидчику...
По мере того как Инь Хо говорил, лицо его краснело всё сильнее, но он заставил себя закончить: — Я знаю, что это неправильно, и отец их за это уже отчитывал, но раз они не нарушали серьезных законов, никто не подавал на них в суд. Самое худшее, что они сделали вам в прошлый раз, — это попытались использовать влияние моего зятя, чтобы схватить вас.
Маньбао радостно захлопал в ладоши: — Я так и знал! Я был прав. С чего бы вашей семье не отправлять за нами стражу? Оказывается, они уже это сделали. Так почему же в итоге никто не объявился?
Инь Хо ответил: —...Старейшина рода велела людям их остановить.
Маньбао всё еще испытывал легкое разочарование.
Высказавшись, Инь Хо слегка запыхался, а его бледные щеки покрыл слабый румянец.
Заметив его состояние, Маньбао посоветовал: — У тебя сбилось дыхание. Впредь говори поменьше и старайся не поддаваться эмоциям. Кстати, неужели столичная аристократия настолько свирепа, раз даже выходки твоих сестер не считаются наглостью?

Комментарии

Загрузка...