Раз уж Чжан Цзинхао упёрся, Бай Шаню пришлось сменить тактику; нехорошо, если окружающие решат, что они проявляют излишнюю настойчивость. К тому же их конфликт изначально вовсе не был связан с лошадьми.
Когда Бай Шань высказался в таком ключе, остальные заинтриговались, и кто-то подзадорил его: — Ну же, молодой господин Бай, расскажите нам, в чём же дело на самом деле?
Бай Шань посмотрел на Чжан Цзинхао и легко усмехнулся: — Молодой господин Чжан, это вы привели их на конный двор и представили тех людей. Теперь вы можете говорить что угодно, но я не обязан вам верить.
— Я человек простой и не привык всё усложнять, — продолжал Бай Шань, — но при этом я очень подозрителен. Вы утверждали, что тот человек — ваш знакомый, и сами определили цену лошади, однако мой младший брат сказал, что после того, как он увидел животное, его по сути навязал ему торговец, а вы лишь поддакивали со стороны, что это редкий, породистый скакун.
Чжан Цзинхао тут же возразил: — Тот человек был нанят мной на месте, он мне не друг.
— Какое совпадение, я тоже встречал этого торговца и даже приводил своего младшего брата, чтобы он его опознал — это действительно был он. Раз молодой господин Чжан говорит, что нанял его временно, почему бы вам не нанять его снова прямо сейчас? Я могу показать дорогу.
Чжан Цзинхао молча опустил голову.
— Молодой господин Бай, разве вы не говорили, что дело не в лошади? Почему мы до сих пор обсуждаем её?
— Дело не в лошади, а в том, кто её продаёт, — отрезал Бай Шань. — Этот человек связан с конным двором. Неудивительно, что мой младший брат говорил, будто в тот день их встретили с распростёртыми объятиями. Кто-то не только позаботился о повозке, но и проводил их до самого поля для поло, усадил на места и даже угостил чаем со сладостями. А когда мы пришли одни сегодня, нас никто не встретил.
— И чай со сладостями тоже был?
— Разве за место для просмотра поло не нужно платить?
Бай Шань скривил губы: — Мало того, что чай со сладостями, он ещё и посоветовал моему младшему брату и остальным сделать ставки на игру. Я слышал, что, кроме моего младшего брата, в тот день все остальные проиграли деньги?
Те, кто проиграл, включая Жэнь Кэ, энергично закивали: — Я уже потратил почти все свои карманные деньги на месяц, а ведь сейчас только начало августа. Я собирался спустить остатки на конном дворе сегодня, но больше никаких ставок.
Цяо Тао тоже кивнул: — У меня всё ещё хуже. Я проиграл все деньги на месяц вперёд и теперь вынужден занимать у однокурсников.
Бай Шань холодно уставился на Чжан Цзинхао: — К вашему несчастью, мой младший брат в тот день выиграл почти двести таэлей и вернулся домой в приподнятом настроении, планируя в следующий раз прийти снова, забрать свои сбережения и отыграться, чтобы выкупить ту самую «тысячели» лошадь за тысячу пятьсот таэлей.
Все ахнули и повернули головы, глядя на Бай Эрлана.
Бай Эрлан опустил голову.
Кто-то воскликнул: — Он выиграл двести таэлей?
В то же время кто-то другой заметил: — А расчёт-то был хитрый.
Переглянувшись, один из них сказал: — Только не говорите, что вас тоже соблазнили, зная, кто здесь играет в поло; вы рискнёте сделать ставку? И надеетесь выиграть полторы тысячи таэлей?
— Скорее всего, вы не увидите этих денег, пока не проиграете три-пять тысяч.
Все присутствующие были неглупы. Без прямых намёков Бай Шаня они могли не заметить подвоха, но теперь, когда он всё разложил по полочкам, только дурак мог не понять сути.
В одно мгновение все взгляды устремились на Чжан Цзинхао, и выражение лиц изменилось.
Чжан Цзинхао сохранил невозмутимость: — Молодой господин Бай, я знаю, вы злитесь на меня из-за того, что я обманом заставил Бай Эрлана купить лошадь, но не нужно так меня подозревать. Я тоже ученик Высшей академии; как я мог подталкивать товарищей к азартным играм на поло?
— К тому же ставки на поло — изысканное развлечение, даже Его Величество любит смотреть игры и делать ставки. Это просто игра, — продолжал Чжан Цзинхао. — Видите, здесь многие делают ставки...
— Это другие люди, — перебил его Бай Шань. — Будь то ставки на футбол или что-то ещё, всегда есть проигравшие и победители. Если человек не знает команду досконально, выиграть четыре матча подряд почти невозможно.
Толпа выслушала оправдания Чжан Цзинхао и поначалу нашла их разумными, но аргументы Бай Шаня казались не менее вескими, поэтому люди не знали, чью сторону принять.
Бай Шань продолжил: — А причины разве не очевидны? Мой младший брат дружит с вами, вы оба учитесь в Высшей академии. И всё же вы обманом заставили его заплатить больше тысячи таэлей за лошадь — зачем?
— А зачем ещё, если не ради денег? — ответил за него кто-то со стороны.
Бай Шань отозвался: — Если можно обмануть человека с лошадью ради денег, почему нельзя подтолкнуть его к азартным играм ради того же?
Бай Шань указал на Бай Эрлана: — Этот простак планировал пустить в ход свои деньги на конном дворе в надежде заработать на лошадь. Вы ловко подтолкнули его к покупке, но когда он привёл животное домой, мы ведь не дураки, да и наши соученики тоже. Все рано или поздно поняли бы, что вы его облапошили.
— Даже если бы вы потом упрямо всё отрицали, это всё равно ударило бы по вашей репутации. Разве это выгодно? — сказал Бай Шань. — Напротив, если использовать «тысячели» лошадь как приманку, заставляя его постоянно брать деньги из дома и проигрывать их здесь, он никогда не выиграет нужную сумму и никогда не станет владельцем той самой лошади.
— А учитывая его характер, возможно, через месяц-другой он бы вовсе забыл о своей первоначальной цели, сосредоточившись лишь на том, чтобы отыграться.
Сердце Чжан Цзинхао бешено заколотилось, он воскликнул: — Молодой господин Бай, не клевещите на меня; в тот день он действительно выиграл деньги.
— Если бы он не выиграл, я бы не пришёл сегодня искать вас, — Бай Шань указал на Жэнь Кэ и Цяо Тао. — Спросите их, станут ли они снова делать ставки на поло?
Оба яростно замотали головами — больше никогда. Если одна сессия привела к таким потерям, как можно продолжать и остаться в живых?
Отношение толпы к Чжан Цзинхао снова изменилось.
Обмануть Бай Эрлана на тысячу с лишним таэлей — поступок скверный, но такая новость вряд ли стала бы громким скандалом.
В крайнем случае сверстники сочли бы Чжан Цзинхао хитрецом, но при этом ловким малым. Даже если бы учителя узнали, они не стали бы его сильно ругать, ведь подобные происшествия время от времени случались в Шести академиях.
Однако никто в Академии каллиграфии не стал бы обманом заставлять кого-то покупать лошадь; обычно старшекурсники подделывали каллиграфию или картины, выдавая их за оригиналы, или кто-то из Математической академии мог надуть с помощью счётов; возможно было и мошенничество с нефритом в Национальном колледже...
Пока это не переходило границы, учёные мужи Шести академий закрывали глаза, а соученики просто посмеивались. Кроме того, что обманутые студенты какое-то время ходили расстроенными, других проблем не возникало.
Но старшекурсники всегда знали меру. Даже обманывая младших, они оставались в рамках разумных сумм. Некоторые делали это просто ради забавы, а в итоге деньги часто тратились на то, чтобы угостить обманутых младших братьев хорошим вином в павильоне «Примус»...
Поскольку такие события происходили часто, обманутые студенты не чувствовали себя особо несчастными.
Но эти происшествия происходили внутри академии. Ещё не было случая, подобного выходке Чжан Цзинхао, который действовал за пределами школы и выманил такую огромную сумму.
Но это было ещё не самое страшное. По-настоящему пугало то, что он стремился подсадить их на азартные игры!

Комментарии

Загрузка...