Троица спрыгнула с повозки и, увидев столько народу вокруг, слегка растерялась. — При таком скоплении людей как нам их отыскать?
Его не успели договорить, как неподалеку раздался чей-то окрик: — Брат Бай, Бай Эрлан, сюда, сюда...
Трое поспешно двинулись на голос и заметили неподалеку небольшую толкучку. Человек семь-восемь окружили бледного Чжан Цзинхао, который возбужденно махал им рукой.
Увидев их, троица расхохоталась и сразу же приблизилась: — Просим прощения, просим. Перед выходом из дома задержали кое-какие дела, вот мы и опоздали. Надеемся, молодой господин Чжан не ждал нас слишком долго?
Не успел Чжан Цзинхао ответить, как один из его одноклассников усмехнулся: — Мы сами только что пришли, ждем совсем недолго.
Он покосился на Чжан Цзинхао и с лукавой улыбкой добавил: — Сегодня же выходной. Наверное, брат Чжан проспал допоздна, потому что, когда мы зашли за ним домой, он все еще валялся в постели. Мы даже переживали, что вы придете первыми и проторчите здесь целую вечность. Какое совпадение, что мы прибыли одновременно.
Бай Шань удивился: — Вы даже заходили за ним домой?
Кто-то рядом с Чжан Цзинхао рассмеялся: — Конечно. Мы столько времени общаемся с братом Чжаном. Грех не навестить друг друга в такой праздник.
Еще бы. Они потратили столько денег на угощения для Чжан Цзинхао, а в итоге тот их просто облапошил. Если бы они оставили всё как есть, это стало бы слишком горьким уроком.
Стоило Бай Шане во второй раз заглянуть в столовую к Чжан Цзинхао и бросить те слова, как те, кто прежде злился на высокомерие Чжан Цзинхао, резко переменились в лице.
Особенно после того, как они навели справки и узнали, что после совместной поездки с Чжан Цзинхао правая рука Бай Эрлан оказалась перевязана.
Дураками они не были и сразу сообразили: Чжан Цзинхао наверняка выкинул что-то такое, что вывело Бай Шаня из себя, а теперь Чжан Цзинхао хитроумно заманивают в ловушку.
Хотя выходило, что Бай Шань и их заодно провел, они вовсе не сердились на него. Вся злость почему-то сосредоточилась исключительно на Чжан Цзинхао. И теперь им стало еще интереснее, какую кашу заварил Чжан Цзинхао на этом ипподроме.
Посовещавшись меж собой, они сговорились с самого утра отправиться к дому Чжан Цзинхао и вытащить его сюда.
Чжан Цзинхао еще вчера тайком подходил к Бай Эрлану, надеясь на примирение. Но Бай Эрлан включил дурака, сделав вид, что ничего не понимает, и отверг белое знамя. Так что сегодняшнее утро превратилось для Чжан Цзинхао в муку: он всё ломал голову, стоит ли вообще появляться здесь.
Появится — жди беды.
Не появится, а Бай Шань и впрямь заявится к нему домой — дед разозлится так, что до смерти зашибет.
И пока он терзался сомнениями, эти ребята решили за него, дружно примчавшись за ним толпой.
Чжан Цзинхао молча стоял среди зевак, не вымолвив ни слова.
Оглядевшись, Бай Шань сказал: — Молодой господин Чжан, а где же та отменная лошадь, которую ты расхваливал моему младшему брату? Может, сначала взглянем на нее?
Пока они разговаривали, неподалеку остановилось несколько карет. Рэн Кэ и Цяо Тао первыми выпрыгнули наружу, а из притормозившей позади знакомой повозки Инь Хо помог выйти пожилому господину.
Появление этой компании всех изрядно удивило.
Точнее говоря, всех поразил вид Инь Хо. Рэн Кэ с остальными бывали на ипподроме и раньше, так что их визит никого не удивлял, но что здесь забыл молодой господин Инь?
Инь Хо, однако, направился прямо к ним, приблизился к Бай Эрлану и с улыбкой бросил: — Это что же, тут лошадей собирались смотреть? Где же конь?
Все дружно перевели взгляд на Чжан Цзинхао.
Чжан Цзинхао был готов провалиться сквозь землю. Он отдал бы всё, чтобы вернуться в прошлое и хорошенько отлупить самого себя за то, что связался с Бай Эрланом.
С чего он вообще решил, что Бай Эрлан — легкая добыча просто потому, что у того нет влиятельной родни, зато водятся деньги и наивность?
Окинув взглядом собравшихся, Чжан Цзинхао заметил одноклассников Бай Эрлан, нескольких своих приятелей, других студентов Высшего института, а чуть подальше — даже учеников Национальной академии во главе со знаменитым Фэн Цунпином.
Присутствие Фэн Цунпина вдобавок к Инь Хо окончательно лишило Чжан Цзинхао дар речи.
Он повел процессию в сторону конного рынка, но на ходу вдруг замер, развернулся и низко поклонился Бай Эрлан: — Бай Чэн, прости меня ради бога. В прошлый раз я тебя обманул.
Толпа удивленно уставилась на Чжан Цзинхао, не понимая, с чего это он вдруг решил сдаться.
Выпрямившись и заметив, что Бай Эрлан никак не реагирует, Чжан Цзинхао согнулся еще ниже, чуть ли не касаясь колен. Лицо его выражало глубокое раскаяние, и он виновато проговорил: — На самом деле коня, которого я собирался тебе продать, привел не торговец, а мой приятель — он сильно нуждался в деньгах. Скакун неплохой, но на рынке за него давали сущие гроши. Ты как раз подыскивал лошадь, вот я и решил выдать чужака за товар перекупщика. Да, мы заломили цену. Мы были неправы, и я прошу обоих братьев Бай простить нас.
На лицах зевак промелькнуло разочарование: похоже, зрелище отменялось.
Чжан Цзинхао поступил некрасиво, но раз он вот так извинился, а Бай Эрлан ничего особо не потерял, все решили, что пора бы простить парня ради приличия. Однако Бай Эрлан посмотрел на Бай Шаня и шагнул в сторону.
Бай Шань окинул его одобрительным взглядом, выступил вперед, преграждая путь Чжан Цзинхао, и потребовал: — Молодой господин Чжан, а где же тот твой друг? Мы можем с ним увидеться?
Лицо Чжан Цзинхао исказилось от вины: — Идея принадлежала мне. Это я виноват, что пытался надуть молодого господина Бая на деньги. Я готов накрыть стол в павильоне Примус, чтобы принести вам извинения, но мой друг вообще ни при чем. Мне совестно тащить его сюда, умоляю, прости меня, молодой господин Бай.
— Но мой младший брат говорил, что эту цену назвал ты лично.
Кто-то в толпе не выдержал: — И сколько же запросили на самом деле?
Не успел Бай Шань ответить, как Чжан Цзинхао с поникшим лицом выдавил: — Тысячу пятьсот лянов.
Толпа молча переглянулась:...Теперь-то им стало ясно, почему Бай Шань так разъярился. Они что, думают, будто деньги с неба падают?
Тысяча пятьсот лянов — обычно их семьи покупали коней самое большее за сотню-две, а за четырех- или пятисоткутланного скакуна отдавали лишь в крайнем случае. Они же не собирались рубить головы на поле боя и не принадлежали к императорской родне. Кому сдалась лошадь за такие деньжищи?
Народ всё понял, и стало ясно, почему скидка в три сотни лянов выглядела так странно. Быть может, тот конь...
Кто-то тихонько кашлянул и спросил: — Какова же реальная стоимость этой лошади?
Чжан Цзинхао ничего не ответил, лишь продолжил стоять с понурым видом.
Бай Шань дважды обошел вокруг него, разглядывая согбенную фигуру и виноватую физиономию, после чего рассмеялся и захлопал в ладоши: — Герой, отрубающий собственную руку. Пожалуй, теперь ты заслуживаешь капельки уважения, молодой господин Чжан.
— Молодой господин Бай, я и впрямь горько раскаиваюсь...
— Только я пришел сюда вовсе не из-за этого дела, — оборвал его Бай Шань. — И дело вовсе не в той тысяче с лишним лянов серебра. Пусть наша семья Бай всего лишь захудалые землевладельцы, пару тысяч лянов мы всяко можем раздобыть. Мы учимся на своих ошибках, и если нас это действительно допечет, мы просто подкараулим тебя после занятий и как следует отходим мешками с песком.

Комментарии

Загрузка...