Старшая госпожа Инь проверила руку Инь Хуо, убедившись, что та не холодная, и, дав ему еще несколько наставлений, сказала: — Темнеет уже, не буду больше тебя задерживать. Возвращайся к себе поужинать, а немного отдохнув, прими лекарство.
Инь Хуо кивнул в знак согласия, поднялся, собираясь уходить, но вдруг замер и спросил: — Разве мои старшая, вторая и третья сестры не заходили навестить меня в последние дни?
— Заходили, — безвольно отозвалась старшая госпожа Инь. — Только ты вечно возвращаешься поздно, вот и разминулся с ними.
Инь Хуо кивнул и повернулся к выходу.
Старшая госпожа Инь проводила взглядом удаляющегося внука, а затем тяжело вздохнула, глядя ему вслед.
Если бы только он задал еще хоть один вопрос или обронил хоть слово, пусть даже неприятное.
Инь Хуо вернулся в свою комнату и привычным движением выплеснул лекарство в заднее окно — теперь он делал это так ловко, что на подоконник не упало ни единой капли, с безупречной точностью.
Чаншоу увидел, что молодой господин вытер руки платком, после чего отворил дверь, позволяя слуге унести пустую чашу.
Когда в комнате никого не осталось, Инь Хуо спросил: — Ты выяснил что-нибудь о Чжан Цзинхао?
— Всё прояснили. Молодой господин Чжан — внук Чжан Тунъи, он попал в Высший институт по особому разрешению. Я навел справки: семья его матушки живет в Пучжоу, довольно далеко от столицы. Оказывается, он тесно сошелся с одним торговцем лошадьми. На восточной окраине есть ипподром, совладельцем которого тот и служит.
Раньше Инь Хуо и пальцем бы о палец не ударил ради подобных дел. Раз семейство Инь обосновалось здесь, а его отец занимает пост столичного градоначальника, ему вовсе не требовалось вмешиваться — Чаншоу оставалось лишь расспросить кого нужно. О том, что следовало знать, узнавали быстро, а для всего остального существовали деньги и умелые речи.
То, что Чаншоу доложил обо всем лишь спустя несколько дней, объяснялось тем, что он впервые расследовал подобное поручение для Инь Хуо, а потому хотел досконально во всем разобраться.
Хотя Инь Хуо так и не объяснил, зачем ему понадобилось проверять Чжан Цзинхао, Чаншоу был далеко не глуп: за последние дни молодой господин общался исключительно с двумя сыновьями семейства Бай и барышней Чжоу. Подобные сведения не составляло труда добыть расспросами.
Поэтому Чаншоу доложил подробно: — Я выяснил, что личность конеторговца, стоящего за молодым господином Чжаном, скрыта от посторонних глаз, но за последние два года, с тех пор как тот открыл ипподром на востоке столицы, там то и дело устраивают тотализаторы на матчах по поло. Порой столичные юноши и девицы выходят на поле ради забавы, ставя небольшие суммы меж собой, в то время как втайне заключаются куда более крупные пари, которые и собирает этот делец.
— Недавно Чжан Цзинхао привел на ипподром группу студентов из Имперской академии, и многие сделали ставки.
Из любопытства Инь Хуо спросил: — Они все проиграли?
Чаншоу усмехнулся: — Разве такое возможно? Если бы все проигрывали, кто стал бы играть? Как ни странно, остальные последовали их примеру и ставили еще на три-четыре матча, но результаты были разными — чаще проигрывали, чем выигрывали. Зато молодому господину Бай Эрлану улыбнулась невероятная удача: он побеждал каждый раз. Говорят, за четыре раунда он выиграл больше двух сотен лянов.
Даже Инь Хуо, никогда не знавший нужды в деньгах, на мгновение опешил, а затем спросил, склонив голову набок: — Неужели на этом можно столько заработать?
— Так или иначе, тогда все наперебой хвалили удачливость молодого господина Бай Эрлана и жутко завидовали ему. Тот воодушевился и заявил, что хочет потратиться и содержать лошадь на ипподроме. Он планировал использовать ее исключительно для поло или сказок, а если она победит, то он как владелец сможет сам выступать букмекером и делить выручку.
Чаншоу продолжил: — Позже молодой господин Чжан отвел молодого господина Бай Эрлана выбирать скакуна, и тот положил глаз на коня ценой в тысячу пятьсот лянов, но им пообещали уступить триста лянов скидки.
Инь Хуо: —...И он в это поверил?
Чаншоу с улыбкой склонил голову: — Да. Только кто знает, как молодой господин Бай Эрлан объяснил всё дома по возвращении, раз уж его домашний учитель отходил его палками. Правда, не знаю, из-за этого ли чистокровного скакуна начался тот бунт.
— И из-за него, и нет, — Инь Хуо провел с ними последние дни и смутно догадывался, что учитель Чжуан отлупил Бай Эрлана по большей части за азартные игры.
Инь Хуо фыркнул и поинтересовался: — Разве Чжан Тунъи не ведает, чем занимается Чжан Цзинхао?
— Дисциплина в доме Чжан Тунъи суровей некуда; говорят, после того как молодой господин Чжан поступил в Высший институт, его ежемесячное содержание увеличили с десяти лянов до двадцати.
Инь Хуо всё понял, постучал пальцем по столу и приказал: — Я всё уяснил, больше копать не нужно.
Ему было любопытно: — Неужели уловки Чжан Цзинхао столь искусны?
Как вышло, что он сам, человек, чурающийся людей, раскусил в этом мерзавце мошенника, а Бай Эрлан — нет?
Поразмыслив, Чаншоу ответил: — Найдется немало тех, кто до сих пор играет и покупает коней вместе с молодым господином Чжаном. Быть может, юный господин считает это ширмой лишь потому, что я разложил всё по полочкам после тщательного расследования, в отличие от тех, кто имел с ним прямые дела.
Инь Хуо кивнул и решил на следующий день поделиться этой находкой с Бай Шанбао и Бай Эрлан.
В ту самую пору Бай Шанбао вместе с Маньбао вынашивал планы, как проучить Чжан Цзинхао.
Благо стараниям Бай Шанбао за последние дни все в окружении Чжан Цзинхао усвоили одну вещь: у его дядюшки есть верный друг-конеторговец, который к нему невероятно благосклонен. Покупать у него лошадей выходило куда дешевле рыночной стоимости.
В этом году в Шести академиях оказалось немало новичков, и вместе с компанией знатных учеников вроде Бай Шанбао многим требовались кони для занятий.
Потому те, кто знал Чжан Цзинхао, сами обращались к нему, а незнакомые договаривались через общих соучеников: сегодня один звал его на обед, завтра другой — на чашку вина.
Смысл сводился к одному: мы все верные друзья и братья, так помоги же раздобыть хорошего коня по дружеской цене.
Некоторые семьи не бедствовали; им не нужна была скидка, им требовался конь, в надежности которого они были бы уверены всем сердцем.
Покупка скакуна порой напоминала поиски нефритового самоцвета в груде камней — чистая лотерея.
Особенно для этих молодых учеников, бравших в основном юных жеребят, которых еще предстояло долго и терпеливо выхаживать. Никто не гарантировал, что красивый конь окажется резвым или выносливым, а потому существовала профессия знатоков лошадей.
Сами они были молоды, познаний не хватало, в коневодстве они не смыслили, а потому не смели считать себя знатоками вроде Бо Лэ, способными с первого взгляда распознать чистокровного скакуна, — помимо эксперта по лошадям, им оставалось полагаться лишь на торговца.
Они искали вовсе не дешевизну, а лишь гарантию, что конеторговец их не обманет.
Чжан Цзинхао всегда обожал шумные сборища; раньше он то и дело устраивал пиршества сам или ходил на чужие. Но теперь он не чувствовал ни малейшей радости, а на губах его застыла лишь вымученная улыбка.
Все они были учениками Шести академий, и даже те, кого приняли по знакомству, не являлись глупцами — каждый видел, как переменилось отношение Чжан Цзинхао.
В итоге большинство пришло к выводу: Чжан Цзинхао просто смотрит на них свысока.
Поняв это, одни перестали водиться с Чжан Цзинхао — раз ты пренебрегаешь мной, то и я плюну на тебя, не велика беда разорвать дружбу.
Так они и разошлись в разные стороны.
Другая группа затаила обиду: хоть они тоже отдалились, но принялись распускать дурные слухи о Чжан Цзинхао, тем самым лишь усиливая кривотолки о нем.
Последние же уперлись — раз уж ты презираешь меня, что ж, я непременно брошу тебе вызов прямо под носом и воочию погляжу, сколь хорош тот хваленый конеторговец...
Чжан Цзинхао прекрасно чувствовал, как переменилось отношение соучеников, но был совершенно беспомощен и понятия не имел, как выбраться из этой ловушки. В этот миг он даже пожалел, что Бай Эрлан не выдал истинную цену, которую запросил за скакуна тот торговец — те самые тысячу пятьсот лянов.

Комментарии

Загрузка...