— Конечно, он у меня, прямо здесь, — ответил Бай Шань. — С одной стороны, меня радует, что у младшего брата такое доброе сердце, а с другой — огорчает, что умом он явно обделён.
Бай Эрлан:...
Он опешил от такой наглости и, сжав пальцы в когти, бросился на Бай Шаня: — Я тебя сейчас ударю!.
Бай Шань тут же сорвался с места и припустил прочь: — Даже признавать не хочешь, что непонятливый! А драться — и то без предупреждения лезешь?
Деваться было некуда, оставалось только бежать. Бай Шань умчался пулей, а Бай Эрлан преследовал его лишь до самых дверей, после чего остановился. Неподалёку во дворе учитель Чжуан и Бай Далян пили чай; от крика Бай Эрлан они так испугались, что чуть не выронили чашки из рук.
учитель Чжуан сохранял полное спокойствие, а вот Бай Далян неловко плеснул чаю на себя и обжёг руку. Не сдержав гнева, он взревел: — Бай Чэн!.
Бай Эрлан резко развернулся и вихрем вмчался обратно в дом, левой рукой захлопнув одну створку, а вторую с глухим стуком придавил спиной, наглухо заперев дверь.
На заднем дворе семейства Бай стоял невообразимый галрёж. Упрёки и визги сливались с то громким, то тихим чтением книг вслух — обстановка ничуть не уступала шумному торговому ряду на базаре.
В контрасте с этим в усадьбе Инь Хо царила такая тишина, что в ней не чувствовалось ни малейшего признака жизни. Слуги на цыпочках унесли посуду, а Фушоу принёс чай для полоскания рта. Дая, отвечавшая за отвары, внесла дымящуюся миску.
Инь Хо мельком глянул на неё и тут же отвёл взгляд. Чаншоу тотчас подхватил лекарство, поставил на стол и велел Дае: — Погодите, пусть остынет, прежде чем пить.
У служанки не было причин для подозрений. Молодой господин никогда не доставлял хлопот с приёмом снадобий и послушно пил всё, что прописывали императорские лекари.
Стоило слугам выйти из комнаты, как Чаншоу перевёл взгляд на Инь Хо, собираясь унести питьё, но тот вдруг сказал: — Оставь, я сам.
Озадаченный Чаншоу опустил миску на стол и замер, наблюдая, как молодой господин поднялся, взял её в руки и направился к заднему окну. Растворив створку, он выплеснул содержимое наружу.
Чаншоу изумленно смотрел на него. Всего-то вылить лекарство, к тому же миска пылала жаром. Зачем делать это самому?
Однако Инь Хо выглядел вполне довольным: лёгкая улыбка тронула его губы, когда он вернул пустую посуду на стол.
Чаншоу торопливо затворил окно и стёр несколько упавших капель настоя.
Устроившись на мягкой кушетке, Инь Хо уже собирался погрузиться в сон, как вдруг что-то вспомнил и спросил: — Кстати, ты не знаешь, есть ли в Высшем институте некий Чжан Цзинхао?
Чаншоу поломал голову, а затем покачал головой: — Молодой господин учится в Императорской академии. Я помню только тамошних господ.
— Выбери время и наведайся туда. Узнай, кто он такой, что из себя представляет и какая у него репутация.
Чаншоу взял поручение на исполнение.
Отдав приказ, Инь Хо больше не задавал вопросов; сморённый дремотой, он просто прилёг на кушетку и заснул.
На следующий день Бай Шань снова принёс ему лекарство, захватив с собой свертоток с сахаром: — Держи, заешь после того, как выпьешь.
Инь Хо принял угощение: — Благодарю.
Бай Шань небрежно махнул рукой и устроился на своём месте.
Маньбао обмолвилась, что в следующий перерыв она поставит ему иглы — по собственному методу. Бай Шань решил, что до того момента ему нужно хоть немного поставить больного на ноги.
Наставники в Императорской академии отличались особой мягкостью. Узнав, что Бай Эрлан получил затрещину от учителя, они даже не стали выяснять, в чём он провинился, и великодушно освободили его от занятий, пока рука полностью не заживёт.
Мистер Бай Эрлан едва ли не желал, чтобы рука заживала помедленнее, но стоило ему вспомнить про книги, которые учитель заставил его переписывать в наказание, как эти мысли тут же улетучивались глубоко внутрь.
Каждый день после занятий Бай Эрлан забирался в экипаж семейства Бай, пил отвар и болтал с товарищами. Позже, когда рука Бай Эрлан зажила, ему пришлось взяться за срочное переписывание книг. Дома ему вечно кто-то мешал, поэтому он попросту запирался в Императорской академии и корпел над рукописями там.
Стоило урокам закончиться, как он усаживался в тихом углу и принимался за работу. Завидев это, Инь Хо тоже оставался в классах — правда, чтобы почитать. Ну, точнее, сборники историй, которые Бай Эрлан тайком раздобыл у Маньбао.
Инь Хо никогда раньше не читал подобных книг, а теперь не мог оторваться. Если бы он не знал, как вредно сидеть по ночам, то непременно зажёг бы свечу и читал до самого рассвета.
Заметив это, Бай Шань каждый день приносил ему к воротам целебный отвар, а затем отправлялся в книгохранилище — почитать или поискать нужные фолианты.
Книги из Императорской академии разрешалось брать с собой за пределы обители; здесь не было таких суровых правил, как в окружной школе, однако залог за них требовался немалый.
Бай Шань сверился со списком книг, составленным Маньбао, и принялся разыскивать их одну за другой. Отыскать удалось всего две из них, так что в итоге он взял сразу три тома, один из которых прихватил для собственного чтения.
Принимавший книги наставник окинул его взглядом и заметил: — Читая книги, не гонись за количеством. Куда важнее постичь их суть.
Бай Шань кивнул в знак согласия, не став вдаваться в объяснения.
Лишь когда заходящее солнце скрылось за горизонтом и Императорская академия собралась запирать ворота, троица наконец собрала вещи и вышла наружу.
Лицо Инь Хо порозовело от недавнего разговора. Попрощавшись с обоими товарищами, он при поддержке Чаншоу забрался в повозку. Заметив, что оба слуги вспотели, а затем бросив взгляд на Да Цзи, которая только что вывела экипаж из тени, он поинтересовался: — Почему вы не укрылись в тени?
— Слуги боялись задержать молодого господина, — отозвался Чаншоу. — Если бы молодому господину пришлось ждать слишком долго, простудиться или нахвататься жары под солнцем — это целиком наша вина.
Тогда Инь Хо опустил занавеску и проговорил: — В следующий раз ждите в тени. Когда я выйду, я сам подойду к воротам, так что мне не придётся стоять под палящим солнцем или на ветру.
Фушоу уже собирался отказаться, но Чаншоу оттащил его в сторону и с радостью согласился, причем от избытка чувств его голос взлетел на несколько тонов выше.
Услышав это, Фушоу оставалось лишь повести за собой остальных слуг и выразить согласие.
Инь Хо уловил в их голосах искреннюю радость и невольно чуть приподнял уголки губ.
Чаншоу шагал по левую руку от повозки, рядом семенил Фушоу. Бросив взгляд на неподвижную занавеску, он подтолкнул соседа локтем и тихо спросил: — С чего это мне кажется, что в последние дни молодой господин стал намного веселее и живем?
— Обзавёлся друзьями, вот на душе и радостно.
Старшая госпожа Инь тоже замечала, что внук повеселел. А потому, невзирая на все опасения, что внучки нашептывали ей на ухо, она не стала запирать парня в четырёх стенах и разрешила возвращаться домой сразу после занятий.
Требования старшей госпожи Инь были просты: — Возвращайся домой до заката. Как только солнце садится, поднимается холодный туман, а подхватить хворь нам ни к чему.
Затем она добавила: — Захвати с собой в академию легкоусваиваемой выпечки. Если проголодаешься после уроков, перекусишь.
Инь Хо отклонил это предложение, отвечая: — Бабушка, после занятий я ем в столовой, голодным не остаюсь.
В конце концов, воспитанникам Императорской академии требовалось лишь внести плату или отдать продукты в обмен на обеды. Теперь он проводил в стенах академии всё больше времени, и перед приёмом лекарства было куда споручнее перекусить на месте, так что он решил сперва заглянуть в столовую.
Услышав, что внук не станет морить себя голодом, старшая госпожа Инь еще сильнее смягчилась: — Наш Цилан теперь и о себе позаботиться может. Хорошо, хорошо, просто замечательно.
Инь Хо слабо улыбнулся, опустя глаза.
Старшая госпожа Инь почувствовала глубокое облегчение. Раньше приём лекарств казался её внуку тягостной повинностью. Если слуги сами не напоминали о бадье с отваром, он и не вспоминал о ней. Поесть после еды или не забыть вовремя выпить снадобье требовало постоянного контроля, иначе мальчишка намеренно всё пускал на самотёк. Он никогда не заботился о своём здоровье по собственной воле.
Но теперь старшая госпожа Инь ясно видела: всё вокруг изменилось.

Комментарии

Загрузка...