Инь Хо отер уголки рта платком, закрыл бамбуковый тубус крышкой и, подняв глаза, встретился с широко раскрытыми от удивления глазами Бай Эрлан.
Бай Эрлан бросил на него короткий взгляд, втянул носом витавший в воздухе горьковатый лекарственный дух и поморщился: — И ты вот так это пьешь? Разве оно не противное на вкус?
Инь Хо равнодушно отозвался: — Я уже привык.
Бай Эрлан пошарил в складках одежды, извлек на свет кошель, выудил оттуда леденец и протянул Инь Хо: — Хочешь заесть горечь?
Инь Хо посмотрел на угощение в чужой руке, взял его, развернул, отправил в рот и поинтересовался: — Никогда не пробовал ничего слаще; где ты его раздобыл?
— Это купила Маньбао, у нее целая банка припасена. Только сама она к сладкому равнодушна, так что почти всё нам перепало, — Бай Эрлан на мгновение задумался и добавил: — Если тебе понравилось, я попрошу у нее еще для тебя.
Бай Эрлан не стал зацикливаться на этом, повернулся к Бай Шаню и заговорил: — Как думаешь, если я бухнусь на колени сразу по возвращении домой, учитель меня не прибьет?
Бай Шань ответил: — Можешь попытаться.
— И где, по-твоему, лучше всего встать на колени?
Бай Шань немного подумал: — Пожалуй, в кабинете. В это время суток учитель наверняка там. Солнце сейчас палит нещадно, так что во дворе ты за пару минут поджаришься.
Бай Эрлан засомневался: — А что, если разыграть целую трагедию? Прямо как в книжках. Стою на коленях во дворе, сверху капает дождь... Должно быть чертовски жалко.
— Так наплевательски относиться к собственному здоровью... Полагаю, учитель разозлится еще сильнее и отходит тебя вдвое усерднее, — возразил Бай Шань. — К тому же, где мы тебе среди ясного неба дождь раздобудем?
— Почему у героев в романах вечно всё так просто? Сколько ни читал — стоит им опуститься на колени, как тут же начинает лить дождь или падать снег. Никаких осечек!
Инь Хо не удержался от вопроса: — Что за странные книги ты читаешь?
— Да так, всякую всячину вроде «Глубины чувств» или «Дворцовых интриг». Их полным-полно, всё добро Маньбао собрала. Хочешь почитать?
Прежде чем Бай Шань успел его остановить, он скептически окинул взглядом Инь Хо: — У тебя силёнок кот наплакал осилить подобное чтиво?
Инь Хо заявил: — Книга есть книга. Дома мне всё равно делать нечего. Чтение тоже отнимает энергий, так что сойдут и романы.
— Чушь! — Бай Эрлан взмахнул целой левой рукой. — Настоящие книги требуют куда больше сил, чем романы. Над ними думать надо, а в романах и напрягаться не приходится.
— Это потому, что ты выбираешь книги, не требующие работы ума. Попробуй полистать «Сборник судебных дел».
— И в мыслях не было. Учеба и так выматывает до предела. С какой стати мне нагружать мозги в часы отдыха?
Инь Хо с увлечением наблюдал за пикировкой двоих товарищей. Ему впервые довелось столкнуться с подобной манерой общения, и он на миг замер, зачарованный этой картиной.
Трое сидевших в повозке совсем потеряли счет времени, но те, кто ждал снаружи, бдительности не теряли.
Слуга семейства Инь стер пот со лба, взглянул на солнце и сообразил, что юный господин находится внутри уже добрых полчаса. Студенты из Имперской академии вместе с экипажами давно разъехались. Возле ворот виднелись лишь редкие одинокие фигуры запоздавших учеников.
Фушоу сверился с временем, дернул Чаншоу за рукав и зашептал: — О чем это они там щебечут в повозке? Нам пора возвращаться, дома все изведутся от волнения.
Чаншоу помедлил, подошел к повозке семейства Бай, низко поклонился и проговорил: — Молодой господин, прошло уже полчаса, статная госпожа ждет вас дома.
Лишь тогда сидевшие внутри сообразили, сколько времени утекло. Бай Шань обратился к Инь Хо: — Возвращайся. Завтра я захвачу лекарство с собой.
Инь Хо кивнул и вылез из повозки.
Проводив взглядом отъезжающий экипаж семейства Бай, Инь Хо оперся на руку Чаншоу, забрался в собственную повозку и скомандовал: — Поехали домой.
Стоило Инь Хо переступить порог, как из внутренних покоев выбежала старшая сестра Инь в сопровождении младших сестер. Увидев его, она гневно зыркнула на следовавших позади слуг и отчитала их: — Куда вы его таскали? Разве вы не знали, что семья переживает?
Чаншоу и остальные слуги поспешно рухнули на колени.
Инь Хо остался безучастен; развернувшись, он протянулся стоящему на коленях Чаншоу всё еще висевшую на плече корзину для книг, и тот немедленно вскочил, чтобы принять её.
Лишь после этого Инь Хо поинтересовался у старшей сестры: — Когда ты приехала, старшая сестра?
Лицо старшей сестры Инь смягчилось, стоило ей заговорить с Инь Хо. Она взяла его под руку и проворковала: — Я приехала еще до полудня. Подумала, что тебя нет дома и бабушке некому составить компанию за обедом — ей же одиноко, вот я и нагрянула.
Она умолкла на секунду, а затем спросила: — Братец, я слышала, вчера ты что-то отправил в переулок Чанцин?
Поскольку семейство Бай обитало в переулке Чанцин, из всех знакомых там у Инь Хо имелись только они. Инь Хо кивнул и мягко пояснил: — Старшая сестра, я не ссорился с ним. Прежде наша семья была неправа, поэтому я подумал и решил передать им кое-какие вещи. Разве бабушка всегда не повторяла: «Лучше помириться, чем копить вражду»?
— И они вот так просто взяли?
Инь Хо кивнул, и на его губах промелькнула слабая улыбка: — Да, так что теперь мы дружим. Я задержался сегодня, потому что мы засиделись за беседой.
Старшая сестра Инь невольно раздосадовалась, с трудом сдерживая раздражение: — Братец, они же водят тебя за нос. Они наверняка знают твое происхождение и просто пытаются втереться к тебе в доверие.
Словно ничего не слышав, Инь Хо высвободил руку из хватки старшей сестры Инь и направился к главному двору.
Пусть старшая сестра Инь осталась недовольна, она знала, что братец вечно ведет себя так; порой он никого не слушал. Казалось, он отгородился от всего мира толстой стеной, и ничьи слова не могли достичь его ушей.
Она ломала голову: взаправду ли он хворает или лишь притворяется?
Старшая сестра Инь последовала за ним.
Инь Хо проигнорировал всех сестер по дороге и сразу прошел во двор госпожи Инь, чтобы засвидетельствовать ей почтение.
Заметив его возвращение, старая госпожа Инь шумно выдохнула от облегчения и, взяв его за руку, спросила: — Почему ты сегодня так поздно?
Инь Хо ответил: — Перекинулся парой слов с друзьями, и время пролетело незаметно.
Старая госпожа Инь удивилась и обрадовалась: — Ты завел друзей? И из какого они семейства?
Инь Хо сказал: — Просто мой одноклассник Бай Шань, а также его младший брат и старшая сестра.
Старая госпожа Инь улыбнулась и кивнула: — Хорошо, очень хорошо, недоразумение обернулось дружбой. Впредь старайся ладить с людьми и поменьше ссорься по пустякам.
Инь Хо кивнул.
Старшая сестра Инь вмешалась: — Бабушка, что за друзья такие? Ни кола ни двора, наверняка подлизываются к нашему братцу лишь потому, что он родился в знатной семье и доверчив, вот они и изображают доброту.
— Глупости, — старая госпожа Инь строго глянула на неё. — Семейство Бай — потомки героев и ветеранов, с чего бы им быть незнатного происхождения?
Старая госпожа Инь ласково погладила Инь Хо по руке и жизнерадостно добавила: — Раз уж они твои друзья, пригласи их на обед, когда мы устроим прием дома. К тому же, если ему понадобится какая-то помощь, возвращайся и скажи бабушке. Я помогу всё устроить.
Инь Хо послушно кивнул: — Бабушка, я пойду к себе.
— Иди, иди. К вечеру подует ветер, можешь сюда больше не приходить. Поешь, немного отдохни и не забудь выпить лекарство.
Инь Хо отозвался, отвесил поклон, развернулся и вышел.

Комментарии

Загрузка...