Все повернулись к Бай Чэну.
Моргнув, Бай Чэн посмотрел на Фэн Чэньсяна и спросил: — С чего ты вдруг решил, что он плохой человек?
Фэн Чэньсян собрал пиалы и палочки, поднялся на ноги и бросил: — Просто так. Четкое предчувствие.
Все:...Вот это божественная интуиция.
Бай Шань уже отыскал Чжан Цзинхао.
Сам он учился в Государственной академии, а Чжан Цзинхао — в Высшем институте. Хотя оба заведения входили в систему Академии, формально никакой иерархии между ними не существовало, но это лишь на словах. На деле же каждый знал: поскольку в Государственную академию принимали только детей чиновников третьего ранга, а в Высший институт — четвертого, в то время как студенты четырех ветвей были пятого...
Пусть об этом не говорили вслух, все понимали, что статус учащихся Государственной академии самую малость выше, чем у студентов Высшего института.
Поэтому, когда к нему подошел соученик из Государственной академии, Чжан Цзинхао с явным удовольствием поднялся и отвесил вежливый поклон.
Светло улыбнувшись, Бай Шань ответил на приветствие, указал на Бай Чэна и проговорил: — Это мой кузен, Бай Чэн. Краем уха я слышал от него, что брат Чжан знаком с торговцами лошадьми. В этом году мы с несколькими приятелями записались на занятия по верховой езде, так что я хотел бы расспросить брата Чжана о некоторых деталях.
Улыбка на лице Чжан Цзинхао мгновенно увяла. Сидевший поблизости сокурсник услышал это и тут же вмешался: — Цзинхао, ты знаком с торговцем лошадьми? Раньше об этом ни слова! Я бы обратился к тебе, когда сам покупал коня.
Чжан Цзинхао поспешно забормотал: — Знаком-то знаком, но шапочно. Я лишь вскользь упомянул об этом Бай Чэну, судя по всему, он меня не так понял.
— Верно, кузен говорил, что по знакомству тот торговец даже скинул ему триста серебряных лянов. Я и подумал, что вы очень близки.
Однокурсники Чжан Цзинхао оживленно зашумели: — Триста лянов! Вот это щедрость! Нет уж, Цзинхао, ты просто обязан нас с ним познакомить. Кстати, младший брат как раз подыскивает себе скакуна.
— Точно, Цзинхао, знаешь таких людей и молчишь. Моему двоюродному брату тоже нужна лошадь, так что выбьешь нам хорошую скидку, когда придет время.
Чжан Цзинхао окаменел с головы до ног.
Широко улыбнувшись, Бай Шань добавил: — Кузен, я и наша старшая соученица — мы все хотим купить по коню, так что вся надежда на брата Чжана.
Изначально Бай Шань собирался прижать мошенника к ногтю, а потом вытащить за ворота и отлупить, но теперь в этом отпала всякая необходимость.
Бай Шань пробыл в Высшем институте еще четверть часа, укрепляя связи с Чжан Цзинхао, пока Бай Эрлан робко не подошел к нему, заставив наконец распрощаться.
Лишь тогда Чжан Цзинхао обратил внимание на жалкий вид Бай Чэна и с удивлением спросил: — Бай Чэн, что с тобой стряслось?
Бай Шань ответил за него: — Пустяки. Вчера он баловался, и учитель его наказал. Расстроился, вот глаза от слез и опухли.
Прихватив с собой Бай Эра, Бай Шань распрощался со всеми и велел тому проводить его обратно в Государственную академию.
По дороге Бай Шань отыскал тихий уголок и легко шлепнул Бай Эра по плечу: — Чего ты совестишься? Разве я его бил или отчитывал?
Бай Эр смущенно пробормотал: — Ты подошел к нему с таким лицом... Я думал, ты собираешься его предупредить.
— Так и планировал, — бросил Бай Шань. — Хотел позвать на улицу, как следует врезать и пригрозить, чтобы больше не смел к тебе приставать. Но теперь в этом нет нужды.
— Мы же толпой ходили играть, Жэнь Кэ тоже был там, и он ставил на кон деньги, и Цяо Тао...
— Разбираться с азартными играми я сейчас не стану. Скажи-ка, он продал ту лошадь только тебе или всем подряд?
— Конечно, только мне, — отозвался Бай Эр. — Мы же с ним близки.
— Ты в академии едва дней двадцать, какая у вас может быть близость? Те одноклассники, что ужинали с ним, общаются уже полгода, и то не знали, что его родня связана с торговцами лошадьми, — с раздражением бросил Бай Шань. — Знаешь почему?
— Почему?
— Да потому, что конь не валяется там, где питается. И уж точно ты не относишься к числу тех, кого он щадит, — продолжил Бай Шань. — Он тебя надул, а в Высшем институте впредь обходи его стороной и делай вид, будто незнаком. Даже в разных классах... что ты сделаешь, если знаешь, что тебя провели?
— Расскажу одноклассникам.
— Кто тебе поверит?
Бай Шань покачал головой: — Разве ты не слышал его слова сегодня? Он вовсе не близок с тем конеторговцем, просто обмолвился при тебе! Ты купил лошадь сам и заплатил напрямую торговцу. Какое он к этому имеет отношение? В худшем случае он просто упомянул об этом при тебе, а дальше ты сам вляпался...
Бай Шань без труда мог предсказать, что Чжан Цзинхао ответит позже, опираясь на обычный здравый смысл.
Он студент Высшего института из зажиточной семьи — неужели станет промышлять обманом одноклассников ради денег?
Проглоти Бай Чэн обиду молча — другое дело. Но если не стерпеть и поднять шум, учитель и товарищи сочтут глупцом самого Бай Чэна, а вовсе не мошенника Чжан Цзинхао.
Ошеломленный Бай Эр выдавил наконец: — Ты же сам говорил, что его семья не бедствует, зачем ему такое творить?
— А зачем еще? Деньги нужны, — с досадой отозвался Бай Шань. — То, что семья не бедствует, не значит, что у него самого полный карман.
Бай Эр умолк: внутреннее чутье подсказывало, что Бай Шану стоит верить больше.
Бай Шань продолжил: — Забудь, мы с Маньбао разберемся с ним. Хм, тащить тебя играть на деньги... неужели монеты даются так легко? Подумай лучше, как станешь смотреть в глаза нашему учителю после занятий.
Слова Бай Шаня тревожили душу, и весь день прошел для Бай Эры в суете. Когда занятия закончились, он даже не посмел выйти на прогулку, отклонил все приглашения одноклассников и угрюмо поплелся к выходу с корзиной для книг.
Да Цзи ждала их снаружи, захватив с собой лекарство от Инь Хуо.
Неподалеку дежурил слуга семейства Инь, среди них выделялся Чаншоу.
Инь Хуо бросил на них взгляд, сунул корзину для книг Чаншоу и обронил: — Я поднимусь к ним переброситься парой слов, скоро вернусь.
Слуга семейства Инь остолбенел, наблюдая, как их молодой господин забирается в карету семейства Бай. Когда один из челядинцев попытался приблизиться, Чаншоу дернул его назад: — Ты с дуба рухнул? Наш молодой господин еще вчера велел передать кое-что семейству Бай, и они приняли подарок. Теперь они приятели, куда ты лезешь со своими расспросами?
Слуга замялся, но отступил, продолжая вытягивать шею и глядя на карету.
Оконные занавески кареты семейства Бай были плотно задернуты, а полог опущен. Оказавшись внутри, Инь Хуо взял глиняный кувшин с отваром, проверил температуру и, решив, что жидкость слишком горячая, просто зажал ее в руках, не притрагиваясь.
Он поднял взгляд на Бай Эру, тут же опустил глаза, а затем снова оглядел его с ног до головы.
Не выдержав, Бай Эр буркнул: — Раз уж уставился, так смотри в открытую. Чего ты боишься?
Тогда Инь Хуо осторожно посмотрел на него и указал на глаза: — Приложишь холодную колодезную воду — сразу станет легче.
Бай Эр дотронулся до собственных глаз и покосился на Бай Шаня: — Почему Маньбао вчера не намазала мне глаза никаким лекарством?
Бай Шань бросил на него косой взгляд: — Мазать глаза? Ты что, решил вовсе от них избавиться?
Инь Хуо тихонько хмыкнул, поднес кувшин к губам и залпом осушил целительный отвар.

Комментарии

Загрузка...