Маньбао склонила голову, с любопытством разглядывая изящные цветы в галерее. Помолчав какое-то время, она озадаченно протянула: «И вправду говорят, что у всего прекрасного есть свои изъяны?»
— Кто это сказал?
— Да вычитала в одной из тех книг со сказками, что ты мне подарил.
В тех книжках было столько всего понаписано. Маньбао не стала вникать глубже, а просто подошла и выбрала два самых роскошных и редких на вид цветка — горшок с хризантемами и кустовую розу.
— Вот эти два горшка я и продам.
Хризантемы еще не распустились, но бутоны уже налились силой и должны были раскрыться со дня на день. На верхушке же кустовой розы красовалась целая шапка из десятка крупных бутонов: два из них уже цвели вовсю, а остальные полураскрылись.
Цветы были насыщенного алого оттенка — такой колер очень нравился и Маньбао, и учитель Чжуан. В последние дни они только и делали, что любовались этой розой.
И все же Маньбао расставалась с ней без малейшего сожаления, ведь среди всех цветов этот обошелся ей дешевле всего по баллам.
Маньбао также обратилась за помощью к Бай Шана: — Не поможешь придумать для него какое-нибудь звучное название? Когда я выставлю его на продажу и буду расхваливать, он покажется куда более ценным.
В конце концов, разве не эти названия будут произносить люди в резиденции князя Ичжоу?
Бай Шань нехотя бросил: — Разве не приближается праздник Середины осени? Мы могли бы выставить этот цветок тогда для повторного любования, так что назовем его «Чанъэ летит на Луну».
Поразмыслив над предложением, Маньбао сочла название удачным и подняла большой палец: — У тебя выходит подбирать имена куда лучше, чем у меня.
Бай Шань с игривой усмешкой отмахнулся: — Ой, да брось ты.
Поливая цветы, они болтали о том о сём. Маньбао поинтересовалась: — Ты уже раздобыл для меня рецепт изготовления виноградного вина?
— Пока нет, — ответил Бай Шань. — В книгохранилище его не оказалось, да и у Фэн Цзунпина я спрашивал, но он мало что смыслит в подобных разрозненных трактатах; хотя он пробыл в Имперской академии уже столько лет, знает он куда меньше, чем я успел усвоить там всего за месяц.
— Зато, пусть я и не нашел способ делать виноградное вино, мне попались целых три других рецепта. Я их переписал и принесу тебе позже.
Маньбао подумала, что виноделие слишком сильно переводит зерно на ветер, и равнодушно кивнула — сейчас в этом не было особой нужды, но на будущее, если еды станет вдоволь, завести такие записи стоило.
Книги в любом случае лишними не бывают.
— А ты завел себе друзей?
— Нет, — замялся Бай Шань, а затем добавил: — Пэн Чжиру и Лу Сяофу тоже ни с кем не сошлись.
Выходило, что его вины в отсутствии товарищей не было.
Маньбао бросила на него взгляд, отлично понимая его нрав. Она не стала принуждать его заводить знакомства, но все же напомнила: — Бывшему мягче с людьми, старайся не спорить, ладно?
— Знаю я, не буду я спорить.
Не успел он договорить, как вбежал весь в мыле Бай Эрлан и выпалил: — Бай Шань, ты что, сегодня с Инь Хуо из своего класса поцапался?
Маньбао:...
Бай Шань:...
Рассерженный Бай Шань сверкнул глазами на Бай Эрлана и отрезал: — Ничего подобного!
— Да врешь ты. Об этом уже весь Высший институт гудит; вы с Инь Хуо прямо во время занятий начали собачиться.
— То был не спор, — возразил Бай Шань, — а диспут.
— Разве я могу не знать про ваши споры и драки? Вы с Маньбао грызётесь с самого детства. Слышал, на уроке ты довёл Инь Хуо до того, что у того лицо позеленело, а глаза покраснели. Едва занятия закончились, он перевернул парту да ещё и разрыдался. В школе поговаривают, будто ты довёл его до слёз своими речами.
Бай Шань буркнул: —...Он первый на меня набросился с нападками, а я его даже не оскорблял.
То было лишь легкое словцо с душком насмешки. Когда он пикировался с Маньбао в обычные дни, то тоже не лез за словом в карман. Откуда ему было знать, что Инь Хуо, расплакавшийся из-за словесной перепалки, окажется хуже девчонки, что в свои годы тот не умеет проигрывать споры и готов тут же распустить нюни?
Эрлан покосился на Маньбао: — Вот видишь, я же говорил, что он ругался!
Бай Шань не удержался и пинул его, повторяя: — Да не ругался я!
Эрлан отскочил в сторону, ловко увернувшись, и завопил: — Если не ругался, чего тогда пинаешься?
Затем он добавил: — А знаешь, у Инь Хуо целых шесть сестер, и он единственный сын в семье. Когда я вернулся, Цяо Тао велел передать, чтобы ты был осторожнее, когда пойдешь завтра в школу, и не попал в засаду его сестер прямо у ворот.
Маньбао опешила: — Не вывозит сам, так зовет родню?
— Такое уже случалось. Еще в апреле, вскоре после начала занятий, Инь Хуо отхватил тумаков от Лю Хуаня из Имперской академии. В итоге Лю Хуань угодил в засаду трех сестер Инь Хуо прямо посреди улицы, и ему тогда изрядно досталось.
— Они что, дрались или просто ругались?
— Ни то ни другое, — Эрлан на мгновение задумался, озадаченно почесав затылок. — Слышал, они просто поговорили, но всё равно вышло стыдно.
Маньбао тоже с облегчением выдохнула и похлопала Бай Шаня по плечу, советуя следить за языком.
Однако она была несколько недовольна: — Когда я с вами грызусь, мои братья никогда не приходят разбираться. Что за глупости — не суметь вывезти мелкую перебранку и бежать звать старших устраивать цирк? Спор-то был яйца выеденного не стоил.
Бай Шань нехотя протянул: — Ты же сама говорила, что никогда не ввязываешься в драки?
— Я тут заступаюсь за человека, между прочим, — парировала Маньбао.
Бай Шань фыркнул, не принимая ситуацию всерьез.
Он вовсе не верил, что сестры Инь Хуо действительно станут преследовать его; в конце концов, это были всего лишь перепалки на уроке. Неужели из-за этого стоило устраивать целое представление?
Кто же знал, что на следующий день их экипаж едва доберется до центральной улицы, как дорогу ему преградит чужая повозка.
Да Цзи, заметив внезапно вынырнувшую повозку, инстинктивно натянул поводья, собираясь сдать назад и расчистить путь, но сзади их подперла еще одна, а сбоку пристроилась третья, вмиг заблокировав движение на этом участке улицы.
Да Цзи напрягся, его рука легла на дощечку рядом с сиденьем, слегка надавив, и та подалась. Едва он собрался выхватить спрятанный внутри меч, Маньбао уже отдернула занавеску, и оттуда выглянули три головы.
Да Цзи замер с пальцами на доске, прерывая движение.
Маньбао крикнула кучерам: — Эй, это что за манера езды? Вы вообще в курсе, что это незаконно?
Кучеры:...
Человек, собиравшийся заговорить внутри повозки:...
Раздался легкий кашель, после чего мягкий женский голос поинтересовался: — Это повозка семейства Бай?
Маньбао тут же отозвалась: — Да, она самая. Освободите дорогу, вы перекрыли всю улицу. Все спешат по делам и учебе, вы посмотрите, сколько людей застряло из-за вас!
В трех повозках внезапно воцарилась тишина, а зеваки рассмеялись. Узнав Маньбао, они тут же громко поддержали её: — Точно-точно, вся дорога перекрыта, как нам теперь проходить?
Из другой заблокированной повозки высунулся мальчишка, который тут же оживился, завидев три экипажа, подбежал к передку и толкнул в бок собственного кучера, отчаянно зашептав: — Кричи давай!
Кучер замялся, и рассерженный мальчуган двинул его кулаком: — Живо кричи, как я учил, иначе я пойду к бабушке и пожалуюсь, что ты паршиво правишь конями и растряс меня.

Комментарии

Загрузка...