Услышав это, Император поднял взгляд на князя Ичжоу, который широко улыбался. Тот вовсе не выглядел старым и немощным — напротив, его цветущий вид казался куда лучше, чем у самого правителя.
И всё же император кивнул.
Вдовствующая императрица вздохнула: — Половину владений того ребёнка отобрали, жизнь у него выдалась тяжёлая. Ты же его старший брат, а посочувствовать не можешь.
У Императора дёрнулась бровь. Когда это отобрали половину? Явно меньше трети.
На лице правителя появилось сочувствие, и он сказал, обращаясь к Вдовствующей императрице: — Матушка, прошу, подождите ещё немного. происшестви с каналом Цзиньвэй произошёл совсем недавно, и налоги начали собирать только в этом году. Я слышал, что с обустройством беженцев в Ичжоу дела обстоят не лучшим образом, а жалобы чиновника не утихают. Сейчас вернуть всё назад трудно; давайте повременим ещё пару лет.
Император повернулся к князю Ичжоу и добавил: — Пятый младший брат, как только беженцев в Ичжоу как следует обустроят, а двор позабудет об этом происшествии, года через два, я верну тебе надел или, если пожелаешь, можешь выбрать другое место.
Не успел князь Ичжоу ответить, как Вдовствующая императрица поспешно вмешалась: — Он наконец-то привык жить в Ичжоу. Зачем переносить его в другое место? По-моему, просто отдайте ему несколько уездов поблизости, чтобы избавить от необходимости снова акклиматизироваться.
Император улыбнулся и согласно кивнул.
Заметив его согласие, Вдовствующая императрица смягчилась в лице и спросила: — Прошло уже больше четырёх лет после наводнения, почему переселенцев до сих пор не обустроили? Чем занимаются наместник Ичжоу и уездные судьи?
Император усмехнулся: — Уездный префект Хуаяна — сын Тан Минхуя. Я видел его доклады. Первые два года он только и делал, что рассказывал, как тяжело служить чиновником в уезде Хуаян. Когда он вступил в должность, все поля, оставленные прошлыми беженцами, исчезли, а как обустроить людей, он не знал, вот и явился просить у меня прощения.
Вдовствующая императрица на мгновение умолкла. Бросив взгляд на младшего сына и заметив, что тот опустил голову, она обратилась к Императору: — Разве сын Тан Минхуя не безусый юнец?
— Вовсе нет, ему сейчас уже двадцать пять или двадцать шесть.
— Всё равно молод. Молодежь ненадежна в делах, жалуется вам по всякому пустяку. В мире столько трудностей, неужели Император должен во всё вникать в одиночку? Какая тогда польза от этих министров?
Император улыбнулся и кивнул: — Матушка права.
Вдовствующая императрица не хотела продолжать этот разговор, опасаясь, что он испортится окончательно. Она резко сменила тему на более безопасную, указав на юношу: — До того как вы пришли, Синьань сочинил стихотворение, и оно показалось мне великолепным. Тебе тоже стоит его оценить.
Повернувшись к наследному принцу и остальным, она с улыбкой сказала: — Наследным принцам тоже стоит попробовать свои силы в стихосложении.
Наследный принц не любил сочинять стихи, но разве мог он отказать, раз об этом просила бабушка?
Он покосился на братьев.
Третий, Ли Ли, тут же возбужденно приблизился: — Императорская бабушка, какую тему вы задали князю округа Синьань?
— Какому еще князю округа Синьань? Зови его старшим кузеном, — упрекнула Вдовствующая императрица. — Вы же братья, среди родных незачем соблюдать такие формальности.
— Да-да, императорская бабушка права. Какую тему вы задали старшему кузену?
Лицо Императора просветлело, он занял свое место и подозвал князя Ичжоу поговорить за столиком пониже, предоставив детям резвиться возле Вдовствующей императрицы.
Среди его сыновей — от наследного принца до Пятого князя, включая только что научившегося ходить Седьмого и ходящего в школу Шестого — лишь Третий мог сочинить стихотворение, которым стоило похвастаться.
Иногда Император сам недоумевал: почему все его сыновья так на него не похожи?
Когда Императрица вошла в зал вместе с княгиней Ичжоу, сияя улыбками, вокруг стоял оживленный гомон. Ли Ли сочинил неплохое стихотворение, рассмешив Вдовствующую императрицу до душистого смеха, в то время как его братья и двоюродные братья сыпали комплиментами, создавая восхитительную и гармоничную атмосферу.
Если бы не несколько петиций с требованием расправиться с князем Ичжоу, лежавших на столе Императора, Императрица могла бы поверить, что их семья от природы так тепло и дружна.
Хотя Вдовствующая императрица безумно тосковала по князю Ичжоу и с радостью держала бы его при себе постоянно, он вырос и был удельным князем, а потому с наступлением темноты обязан был покинуть дворец.
С сожалением Вдовствующей императрица попросила князя Ичжоу взять жену и детей, но оставила княжну Юньфэна во дворце.
— Просто завтра вы все равно вернетесь во дворец, пусть она останется поболтать со старухой.
Княжна Юньфэн, цепляясь за руку Вдовствующей императрицы, с улыбкой сказала: — Я ведь тоже люблю императорскую прабабушку и хочу остаться, чтобы позаботиться о ней.
Княгиня Ичжоу отчитала ее: — Тебе бы самой не доставлять хлопот императорской бабушке, разве этого мало, а ты еще говоришь о заботе?
— Кто это сказал? Одно ее присутствие делает меня счастливой, — рассмеялась Вдовствующая императрица. — У нас во дворце полно слуг, чтобы подавать чай и выполнять поручения; разве наши палаты похожи на те, где не хватает прислуги?
Императрица склонила голову, вспомнив, как три года назад из-за сильнейшего наводнения в Ичжоу она и Император решили распустить часть дворцовой челяди — решение, которое тогда слегка огорчило Вдовствующую императрицу. Она никак не ожидала, что этот вопрос всплывет снова спустя три года.
Учитывая, насколько хорошо была осведомлена Национальная академия, не прошло и двух дней, как Бай Шань вернулся и сообщил Маньбао: — Император приказал остальным князьям тоже явиться в столицу. Близится август, они должны прибыть до Праздника Середины Осени, и от этого в столице станет куда оживленнее.
Он добавил: — Я слышал, вчера в резиденции князя Ичжоу было очень оживленно, заглядывало много старых друзей и родственников. Говорят, княгиня Ичжоу выбрала удачный день в начале августа, чтобы устроить банкет для родни и знакомых. Если тебе нужно продать цветы, попросить Лю Гуя разузнать всё для тебя?
Маньбао покачал головой: — Не нужно, Пятый брат сейчас специально закупает всё для ресторанов и знает уйму народу; я попрошу его расспросить.
Бай Шань посмотрел на цветы снаружи и спросил: — Ты собираешься продать все эти цветы в резиденцию князя Ичжоу?
— Вовсе нет. Если продать столько разом, подумай, во сколько им обойдется банкет; нельзя же обдирать кого-то до нитки за один раз, надо подождать, дать им отрасти заново, а уж потом стричь снова.
Бай Шань... — Ты никогда не думал ободрать какую-нибудь другую овцу?
— Погодим, пока остальные князья и окружные князья въедут в столицу, тогда и решу. Какая семья мне не по нраву, тем и продам, — хмыкнул Маньбао. — В одной семье родился такой негодяй, как князь Ичжоу, наверняка среди них найдутся и другие мерзавцы.
Хотя Бай Шань считал его слишком торопливым, сейчас был не подходящий момент для споров; ему стало любопытно: — Что не так с этими цветами? На мой взгляд, они весьма хороши; зачем выбирать тех, кто тебе неприятен?
Маньбао откашлялся, глаза его забегали, после чего он шепотом сказал: — С этими цветами не так лишь одно — я понятия не имею, как они будут выглядеть через год, два или три.
Почему люди готовы платить бешеные деньги за редкие цветы?
Потому что, купив их, пока те не завяли и не погибли, они будут владеть столь редким растением долгие годы, и из одного горшка со временем получится два, из двух — четыре...
Или же они выведут совершенно новые сорта.
У его цветов генетика была нестабильной: настоящее они гарантировали, но не будущее, так что лучше сбывать их тем, кто не по душе, особенно всяким злодеям.

Комментарии

Загрузка...