Бай Шань и Бай Эрлан, с книжными коробами за спиной, вбежали в комнату с взбудораженным видом и сообщили Маньбао: «Князь Ичжоу прибыл в столицу!»
Сидя за своим столом, Маньбао приподняла веки, бросила на них взгляд и сказала: «Я в курсе, но почему вы так оживились из-за его приезда?»
Бай Шань тут же запротестовал: «Разве ты не собираешься продавать ему цветы? Неужели ты не рада, что он наконец здесь?»
Маньбао встрепенулась, а затем вспомнила, что и вправду рассчитывала подзаработать на приезде князя Ичжоу.
Бай Эрлан усмехнулся: «С каких это пор у тебя стала такая дырявая память?»
Однако Бай Шань тут же перевел тему: «И что теперь делать?»
Маньбао выглянула наружу, после чего в деталях пересказала им историю с теми двумя наемниками, свидетелем которой стала в тот день.
Бай Шань и Бай Эрлан остолбенели и лишь спустя долгую паузу выдавили: «У тебя ведь просто потрясающее везение, верно?»
— Разве это можно назвать везением? — уточнила Маньбао.
Бай Шань яростно закивал: «Конечно, везение! Князь Ичжоу тайком провез людей в карете, выдавая их за членов семьи, чтобы вывезти из города — значит, он пытался скрыть это от чужих глаз, а ты умудрилась всё подметить. Если это не удача, то что тогда?»
— И какой толк от того, что я это увидела? Я же не смогла их спасти.
Тогда Бай Шань возразил: «То, что увидела ты, равносильно тому, что это увидели господин Тан и господин Ян. А если они в курсе, считай, что об этом уже знают господин Тан и господин Вэй».
Маньбао вздрогнула, наконец вынырнув из пучины тревожных дум, немного подумала и сказала: «Уездный начальник Ян слишком далеко. Если мы отправим ему письмо, пока оно дойдет до господина Вэя и остальных в столице, пройдет уйма времени».
Бай Эрлан поинтересовался: «И что предлагаешь?»
— А то, что мы можем напрямую написать господину Вэю, — ответила Маньбао. — А уже после отправить послание с известием господам Яну и Тану.
Поразмыслив пару секунд, Бай Шань заметил: «Кажется, Лю Гуй знаком с кем-то из клана Вэй; он уже несколько раз передавал им письма от бабушки».
Он развернулся и устроился за собственной партой, бросив: «Ты пиши уездному начальнику Тану, а я отправлю весточку господину Вэю».
Тут же подал голос Бай Эрлан: «А я? Как же я?»
Маньбао, растирая тушь на камне, велела: «А ты пиши уездному начальнику Яну».
Бай Эрлан просиял: он уже давно не общался с уездным начальником Яном, и это отличная возможность перекинуться парой слов.
Письмо Бай Шаня было готово быстрее прочих, главным образом потому, что он всегда излагал мысли кратко, а поскольку с господином Вэем он знаком не был, послание получилось совсем лаконичным — он просто описал обстановку.
А вот Маньбао оказалась настоящей болтушкой. Выводя строки для уездного начальника Тана, она незаметно для себя написала слишком много, причем вдалась в мельчайшие подробности. «Кто знает, какой лютой ненавистью эти люди пылают к князю Ичжоу, раз осмелились покушаться на него дважды, — вывела она. — Но они наверняка родом из Ичжоу, по крайней мере из Цзяньнаня. Господин Тан, раз вы сейчас в Ичжоу, вам будет проще копнуть глубже. Глядишь, удастся раздобыть и другие улики против князя Ичжоу».
Маньбао полагала, что если те люди не были смертниками, подосланными другими князьями или сановниками из-за борьбы за власть, то причиной наверняка стала личная месть. Что-то должно было толкнуть целую группу людей на убийство высокопоставленного вельможи — какая-то глубокая, застарелая боль, вроде той, что она и Бай Шань питали к убийце их отца.
В текущих обстоятельствах Маньбао вовсе не намеревалась отказываться от возможных союзников.
Бай Шань подул на готовое письмо, дождался, пока высохнет тушь, аккуратно запечатал его в конверт и вывел на обороте имя господина Вэя. Затем он поднял голову и увидел, что Маньбао и Бай Эрлан всё еще самозабвенно скрипят перьями. Изнывая от любопытства, он спросил: «Чего вы так долго возитесь?»
Маньбао отозвалась: «Подожди еще чуть-чуть, я почти закончила».
Бай Эрлан добавил: «Никакой спешки, я только начал».
Бай Шань лишь молча уставился на них: «...»
Маньбао, которая только что уверяла, что почти закончила, спустя пятнадцать минут переписала лист уже дважды и по-прежнему усердно водила кистью. Тем временем сидевший рядом Бай Эрлан исписал четыре страницы и вытащил из стопки пятую, чтобы продолжить.
Поддавшись чистому любопытству, он заглянул через плечо подруги: — Что это ты там такое пишешь?
Маньбао отозвалась: — Да так, ничего особенного. Рассказываю о наших делах и прошу уездного судью Тан присмотреть за моим четвертым братом и остальными. Моему четвертому брату ведь предстоит вести дела в Ичжоу, верно?
Бай Шань перевел взгляд на Бай Эрлана.
Бай Эрлан пояснил: — Я просто беседую в письме с уездным судьей Ян.
Оба синхронно подняли головы на Бай Шаня и спросили: — А ты не хочешь им что-нибудь написать?
Бай Шань внезапно почувствовал жгучее желание взяться за перо и решительно закатал рукава: — Ладно, я тоже чиркну им пару страниц. Потом отправим всё вместе.
Увидев, что Бай Шань тоже пишет послания господину Тан и господину Ян, Маньбао решила чиркнуть весточку и уездному судье Ян — тоже с просьбой позаботиться о ее родных и не дать людям князя Ичжоу выйти на них.
В итоге полчаса спустя Да Цзи держал в руках целых шесть увесистых конвертов. Бай Шань велел: — Передай кому-нибудь, пусть отправят их домой, заодно узнай, когда бабушка и остальные соберутся в столицу.
Да Цзи окинул взглядом шесть писем и уточнил: — Молодой господин, вы пишете только уездному судье Ян и остальным... Разве вы не собираетесь отправить весточку и в наш дом?
Услышав это, троица тут же развернулась и вернулась в кабинет: — Подождите секунду, мы мигом.
Да Цзи остался ждать на крыльце. Эта «секунда» затянулась на три четверти часа, после чего юные господа вынесли еще три толстых конверта и всучили ему в руки: — Прости за хлопоты, Да Цзи.
Да Цзи подумал... Какие уж тут хлопоты, ехать-то домой не ему.
Поскольку письма содержали множество секретов, отправлять их через обычные почтовые станции было нельзя — мало ли кто вздумает их вскрыть и проверить в самый неподходящий момент.
Поэтому Да Цзи выбрал надежного человека во внутреннем дворе, велел ему оседлать коня и на рассвете отправляться в путь с письмами.
Закончив с корреспонденцией, все трое получили немного свободного времени. Маньбао отправилась поливать свои цветы и бормотала им под нос: — Растите на славу, старайтесь изо всех сил, чтобы принести мне побольше денег.
В тот же час император тоже проверял своих сыновей. Только что закончив разбирать их учебные задания и не пытаясь скрыть недовольство на лице, он отчитывал их: — Я нанял для вас стольких прекрасных учителей, а ваши работы — сплошная мазня. Неужели нельзя приложить хоть капельку усилий?
Кронпринц и остальные опустили головы, пока император с горяча продолжал их распекать, но тут в покои робко вошла дворцовая служанка, и государю пришлось прерваться: — В чем дело?
— Ваше Величество, прибыли посланцы из дворца вдовствующей императрицы. Они зовут Ваше Величество и принцев к столу, передавая, что вдовствующая императрица желает собраться за семейным ужином.
Раз уж речь зашла о «семейном ужине», само собой, на нем присутствовал и князь Ичжоу, только что прибывший в столицу.
Император неторопливо сложил стопкой тетради сыновей и осведомился: — В каком настроении вдовствующая императрица?
— Цзюньван Синьань только что сочинил стихотворение, и вдовствующая императрица щедро его похвалила. Она в прекрасном расположении духа, — доложили ему.
Стоило вдовствующей императрице оказаться в хорошем настроении, как у императора оно тут же испортилось. Бросив сердитый взгляд на сыновей, он поднялся со своего места: — Пойдемте, нанесем визит вдовствующей императрице.
Шагая по галерее в сторону покоев вдовствующей императрицы, император думал об этом всё с большим возмущением и вдруг круто повернулся к Гу Чжуну: — Ступающему в караулку и отыщи чиновника Вэя. Приближается день рождения вдовствующей императрицы, самое время пригласить удельных князей в столицу на празднества. Пусть подготовит императорский указ.
Гу Чжун отвесил поклон и отозвался: — Слушаюсь.
Едва переступив порог дворца вдовствующей императрицы, князь Ичжоу, мило беседовавший с матушкой, вскочил со стула, поспешно сбежал по ступеням им навстречу и отвесил низкий поклон: — Старший брат...
Император с лучезарной улыбкой шагнул вперед и поддержал его за локоть, сияя от радости: — К чему эти церемонии между родными братьями? Садись.
Вдовствующая императрица замахала на них руками: — Да-да, садитесь же. Послушай, Бай Эр, тебе не кажется, что Пятый Бай сильно осунулся и выглядит старше, чем в нашу последнюю встречу?

Комментарии

Загрузка...