Семейство Чжоу не видело в этом ничего предосудительного: у них были деньги, а другие продавцы уже передавали им свои лавки, так что, разумеется, они собирались сразу же выплатить всю сумму.
В противном случае, какой смысл затягивать с оплатой?
Посредник, которого нанял Чжоу Улан, поначалу тоже опешил, но быстро взял себя в руки и с улыбкой обратился к бывшему владельцу: — Старый мастер Юань, вы же видите, наш господин Чжоу У настроен весьма решительно, не так ли?
Старый мастер Юань растерянно кивнул. Он-то полагал, что сегодня всё начнется с аванса в двести-триста таэлей, а остальное будет выплачено после проверки документов.
Если бы он имел дело с каким-нибудь негодяем, возможно, ему пришлось бы еще побегать за своими деньгами.
Однако он рассудил, что раз покупатели приехали из другого города и планируют открыть здесь собственный ресторан, они точно не рискнут затягивать с оплатой.
Почему он в итоге решил иметь дело именно с Чжоу Уланом?
Разве не потому, что они были чужаками?
Он был уверен, что они не посмеют долго тянуть с выплатой, но в итоге они даже не помышляли о задержке.
В присутствии чиновников, оформлявших бумаги, а также нанятых ими посредников, старый мастер Юань взвесил серебро и тщательно его проверил; и золото, и серебро оказались в полном порядке, причем большая часть серебра была казенной чеканки. Он кивнул, и сделка была завершена.
Люди из семейства Чжоу вели дела прямо, поэтому старый мастер Юань тоже стал откровеннее и с улыбкой спросил: — Господин Чжоу У, не желаете вернуться в лавку и осмотреть её еще раз?
Чжоу Улан согласился: — Хорошая идея.
Они планировали составить планы вечером, вернувшись домой и посоветовавшись с Маньбао; после того как стены покрасят, лавку можно будет открывать.
Днем, когда семейство Чжоу вернулось домой, они передали Маньбао купчую. Маньбао внимательно изучила её и спросила: — Это та самая лавка, что должна нести золотые яйца, но при этом стоить нам всего семейного состояния?
Семейство Чжоу серьезно кивнуло: — Именно так.
Бай Эрлан, стоявший рядом, не удержался и расхохотался: — Принесет ли она золотые яйца — еще вопрос, но то, что это «пожиратель золота», — факт. У меня предчувствие, что отныне вы будете тратить уйму денег.
Маньбао ответила: — Если не хватит, я займу у тебя.
Бай Эрлан, не раздумывая, отрезал: — Никаких займов!
Бай Шань вставил: — Ты ведь хотела продавать цветы? Нашла что-нибудь подходящее?
Маньбао уже нашла: она связалась с торговцем на рынке, который специализировался на цветах. Хотя чистокровных хризантем у него не было, зато имелось множество редких и экзотических сортов.
В конце концов Маньбао выбрала несколько довольно обычных растений, которые, по совету лавочника Чжэна и других, должны были принести прибыль.
К сожалению, до праздника Середины осени было еще далеко, и найти того, кто готов выложить круглую сумму за цветы, оказалось непросто.
Бай Шань сказал: — Я слышал, что князь Ичжоу прибывает в столицу. В этот раз он берет с собой жену и детей. Думаю, когда принцесса-консорт Ичжоу приедет, она наверняка захочет принять родственников и друзей, а для этого ей понадобится украсить сады.
Он посмотрел на Маньбао и предложил: — Твои цветы...
— Продадим их ей!
Бай Шань рассмеялся: — Это не должно быть сложно. Думаю, после того случая в городе Ичжоу их слуги больше не посмеют ничего отбирать силой. Но вам с Лицзюнь лучше не показываться на глаза.
И тогда их взгляды обратились к Чжоу Улану и остальным.
Чжоу Улан в недоумении спросил: — О чем вы говорите?
Маньбао пояснила: — Мы о том, как заработать на продаже цветов. Пятый брат, когда придет время, ты с Личуном возьмешь цветы и продашь их принцессе-консорту Ичжоу.
Чжоу Улан прищурился и понизил голос: — Вы что, с ума сошли? Разве нам не следует держаться от них подальше в такое время?
Маньбао беззаботно махнула рукой: — Не волнуйся, мы просто продаем горшечные цветы по рыночной цене. Они не придадут этому значения, а поскольку вы оба — новые лица, они ни о чем не догадаются.
Бай Шань кивнул: — Деньги из поместья князя Ичжоу слишком хороши, чтобы от них отказываться.
— Вот именно.
Бай Эрлан поднял большой палец вверх: — Ну вы и смельчаки. Неудивительно, что учитель Чжуан говорил: когда дело доходит до неприятностей, вы меня переплюнете.
Почувствовав что-то неладное, Бай Эрлан спросил Бай Шаня: — Откуда ты узнал, что князь Ичжоу собирается в столицу?
— Услышал в Императорской академии, — ответил Бай Шань. — Похоже, император снова упоминал об этом на вчерашнем малом совете. Вдовствующая императрица опять занемогла, и только тогда министры уступили, согласившись позволить князю Ичжоу прибыть в столицу пораньше — чтобы отпраздновать день рождения и заодно присмотреть за её здоровьем.
Маньбао принялась считать дни: — О боже, разве это не значит, что они будут в пути как раз к началу Месяца призраков?
С детства наслушавшись суеверий госпожи Цянь, Маньбао была немного мнительной: — Моя мама говорила, что в середине лунного месяца лучше не отправляться в дальний путь.
Чжоу Улан решил, что она слишком переживает, и заметил: — Было бы даже хорошо, если бы они попали в беду по дороге. Лучше всего, если бы мстительные духи забрали их души — нам бы меньше хлопот было.
Но Бай Шань возразил с серьезным видом: — Нет, если ему суждено умереть, то только после того, как дело будет пересмотрено.
Маньбао энергично закивала: — Если он умрет сейчас, разве это не будет слишком легким исходом? К тому же, гибель моих настоящих отца и матери до сих пор остается загадкой.
Бай Шань кивнул.
Чжоу Улан не совсем понимал их логику, полагая, что раз враг мертв, то неважно, как именно он скончался.
Но поскольку кровная месть была их делом, а они стояли на своем, что он мог поделать? В конце концов, он не мог приказывать мстительным духам забирать душу князя Ичжоу.
Подобные мысли стоило держать при себе.
Не только госпожа Цянь и Маньбао были суеверны; вдовствующая императрица тоже верила в приметы.
Поэтому, хотя император и издал указ о прибытии князя Ичжоу в столицу, она осталась не слишком довольна. Во время визита, чтобы засвидетельствовать почтение и разделить с ней вечернюю трапезу, она посетовала: — Почему ты не мог издать указ раньше? Я говорила, что их следовало вызвать в столицу еще в прошлом месяце, но ты отложил всё до июля. К тому времени, как указ дойдет до города Ичжоу, они как раз окажутся в пути в самый разгар Месяца призраков...
Император улыбнулся: — Я знаю, что вдовствующая императрица беспокоится о Пятом брате, поэтому отправил ему весть, чтобы он переждал Месяц призраков, прежде чем отправляться в путь. Пройдет совсем немного времени, и матушка сможет увидеть Пятого.
Вдовствующая императрица подавила слова, уже готовые сорваться с языка, и, тяжело вздохнув, сказала: — Надеюсь, их путь будет безопасным.
Император улыбнулся: — Так и будет.
Императрица плавно перевела разговор: — Матушка, может, мне отправить кого-нибудь в резиденцию князя Ичжоу, чтобы всё проверить? У Пятой невестки в столице мало слуг, а в резиденции они не останавливались уже три или четыре года. Нужно привести всё в порядок.
Вдохновленная этой темой, вдовствующая императрица закивала: — Да, нужно отправить кого-то, чтобы всё как следует подготовили.
Она немного подумала и повернулась к своей старшей служанке: — Ты займись этим. Императрицу беспокоить не нужно.
Императрица, стоявшая рядом, улыбнулась и даже слегка поклонилась, повторяя: — Тогда я оставляю это на ваше усмотрение, вдовствующая императрица.
Вдовствующая императрица с улыбкой похлопала её по руке: — Хорошо, что ты мне напомнила, а то я бы совсем забыла.
Императорская семья пребывала в гармонии и радости, наконец-то замяв вопрос о путешествии князя Ичжоу во время Месяца призраков.
В последнее время Маньбао, помимо изучения медицины и школы каллиграфии, вновь увлеклась цветами, каждые несколько дней принося домой горшок с нераскрывшимися хризантемами, среди которых попадались даже экземпляры с зеленоватыми бутонами.
учитель Чжуан не удержался и долго ходил вокруг, с любопытством разглядывая их.
Находя это занятие необычным, он спросил: — Где ты берешь все эти хризантемы?

Комментарии

Загрузка...