Бай Эрлан указал на них пальцем и сказал: — У вас совсем нет стыда, раз вы такое говорите. Разве учитель не твердит нам постоянно, что есть небеса выше небес и люди искуснее нас?
Маньбао отозвалась: — Это сказано для нас двоих, а не для тебя.
Бай Эрлан: — Тогда что же должны сказать мне?
Бай Шаньбао поднялся, подражая манерам учителя: он заложил руки за спину и с самым серьезным видом проговорил: — Эрлан, не принижай себя.
Маньбао хлопнула в ладоши и рассмеялась: — Вот именно, так и должно быть.
Бай Эрлан озадаченно нахмурил свои маленькие брови и спросил: — Почему наставления для меня отличаются от тех, что дают вам?
Маньбао вздохнула: — Потому что мы с Шаньбао не так уж хороши; мы слишком горды.
Бай Эрлану вечно казалось, что она не критикует их, а хвастается. Однако, видя её лицо, полное смущенной серьезности, он не мог найти никаких доказательств обратного.
Бай Эрлан собрался с духом, фыркнул и отвернулся. Спустя мгновение он обернулся и добавил: — Если я действительно поступлю в Высший институт, вы двое снова угостите меня обедом в павильоне «Примус». А если не поступлю, значит, вы были неправы, и с вас обед.
Маньбао повернулась к Бай Шаньбао и спросила: — Младший брат совсем лишился рассудка? Мы что, похожи на дураков?
Бай Шаньбао покачал головой: — Ничуть.
Бай Эрлан сердито уставился на них.
Маньбао продолжила: — Где это видано? Выиграешь — тебе выгода, проиграешь — снова тебе выгода?
Поразмыслив немного, Бай Шаньбао ответил: — Что ж, если ты поступишь в Высший институт, это станет поводом для праздника. Разве можно не угостить нас обедом в такой радостный день? Но если ты пройдешь лишь в четыре Академии, это будет досадно. Хотя это твоя мечта, я думаю, ты будешь расстроен, так что как насчет того, чтобы мы с Маньбао угостили тебя?
Бай Эрлан спросил: — А если я не пройду даже в четыре Академии?
Бай Шаньбао молча посмотрел на него, не проронив ни слова.
В последние дни именно Маньбао помогала Бай Эрлану повторять материал. Хотя она не до конца понимала возможности других учеников, основываясь на суждении Фэн Цзунпина, она верила, что способности Бай Шаньбао весьма неплохи и у него есть все шансы поступить в Императорскую академию.
А если оценивать способности Бай Эрлана, исходя из уровня Бай Шаньбао...
Судя по темам, которые они обсуждали по возвращении домой в последние дни, с толкованием канонов и пониманием смысла иероглифов у них не было серьезных проблем. Те несколько моментов, в которых Бай Эрлан сомневался, после того как Маньбао выслушала его, показались ей такими, за которые строгий экзаменатор мог бы снизить баллы, но не срезать всё подчистую, поэтому...
Маньбао уверенно заявила: — Если ты не поступишь даже в четыре Академии, мы с Бай Шаньбао угостим тебя двумя обедами. А потом еще и зададим тебе трепку дважды!
Маньбао и Бай Шаньбао обменялись взглядами.
Только тогда Бай Эрлан почувствовал облегчение.
Троица дождалась, пока жара немного спадет, и отправилась гулять по улицам, в основном чтобы найти книжную лавку.
Искать книжный магазин рядом с Шестью Академиями было, конечно, бессмысленно: аренда жилья поблизости стоила слишком дорого, и большинство лавок не могли позволить себе ни аренду, ни покупку помещения.
Поэтому они отошли подальше от Шести Академий и, пройдя пол-улицы, наконец нашли книжный.
Три лавки стояли в ряд, а окрестные прилавки были завалены картинами, деревянными резными фигурками и другими вещами, которые так любят покупать ученые мужи.
Многие из этих предметов Бай Шаньбао и остальные раньше почти не видели. Искусные узоры по-настоящему расширили их кругозор, к тому же стоили эти вещи не так уж дорого.
У одного из прилавков Бай Шаньбао приметил подставку для кистей с необычным дизайном. Узнав, что стоит она всего два серебряных, он прошептал Маньбао: — Неудивительно, что уездный начальник Ян тогда не особо удивился, когда мы подарили ему подставку для кистей. Оказывается, в столице полно таких диковинных вещиц для ученых мужей.
Маньбао кивнула, вертя в руках пресс-папье, и тоже прошептала: — И правда, очень необычно. Куда разнообразнее, чем то, что мы видели в Ичжоу.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан дружно закивали.
Поэтому они решили не разбрасываться деньгами — ведь если скупать всё подряд, никаких денег не хватит.
Да и когда они успеют всем этим воспользоваться?
Троица подавила в себе желание скупить всё на свете и направилась в книжную лавку.
Стоило им войти внутрь, как соблазн поутих: всё-таки большую часть ассортимента составляли книги.
Бай Эрлан книги покупать не хотел; Бай Шаньбао рассудил, что в Императорской академии библиотека наверняка богаче, чем в любой лавке; а Маньбао старалась экономить и планировала брать книги у Бай Шаньбао, так что тоже не спешила с покупками.
Обойдя лавку и не найдя книг, которые пришлись бы им по душе, они принялись выбирать кисти и тушь.
Подобные вещи на уличных прилавках не купишь — хорошие кисти продаются только в крупных магазинах. Как бы изящно ни выглядели уличные поделки, им не сравниться с изделиями известных марок.
Лавочник наблюдал за ними, оценивающе поглядывая на их одежду — добротный, хоть и не самый дорогой шелк, почти новый, — и приметил высокого крепкого телохранителя, следовавшего за троицей.
С легкой улыбкой он обернулся, достал из-за прилавка коробочку и сказал: — Эти кисти не пришлись вам по душе? Может, взглянете на эту?
Хозяин лавки открыл коробочку перед Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао сразу понял, что вещь дорогая — раз уж для неё нашлась отдельная упаковка. Он взял её, внимательно осмотрел и передал Маньбао.
Маньбао тоже придирчиво изучила кисть, осторожно коснулась кончика и слегка кивнула: — Неплохо.
Бай Эрлан взял её, повертел в руках и, заметив знакомое клеймо, сказал: — Так это же просто озерная кисть из семейства Чжающего? Отец говорил, что она даже хуже сычуаньских, которыми пользуется учитель.
Маньбао настояла на своем: — Пойдет. Хозяин, у вас есть другие кисти?
Лавочник, поняв, что перед ним знатоки, улыбнулся: — Разумеется. Сколько кистей желают приобрести молодые господа и юная леди? Вы ищете именно такие, высшего качества?
Маньбао немного подумала и кивнула: — Пожалуй. Сначала покажите, что у вас есть.
Лавочник пригласил их в небольшую комнату по соседству и вынес две коробки. В каждой лежало по четыре кисти. Бай Шаньбао осмотрел их и убедился, что они ничем не уступают той, что была в отдельной упаковке, и остался доволен.
Лавочник улыбнулся: — Это те самые сычуаньские кисти, о которых вы упоминали, а в этой коробке — сплошь озерные. Впрочем, сейчас лучшие кисти — это сюаньские. Не желаете взглянуть?
Троица дружно покачала головами. Сюаньские кисти шли как дань императору, и даже те, что попадали в свободную продажу, были не чета настоящим. А стоило товару получить славу «дани», как цена на него взлетала втрое.
Бай Шаньбао и остальным сейчас не нужно было пускать пыль в глаза, поэтому они предпочли более экономный вариант.
Бай Шаньбао обожал писать, поэтому к выбору кистей и туши подходил придирчиво. Зная это, Маньбао помогала ему с особым вниманием.
Выбрав три кисти, Бай Шаньбао отложил их в сторону и спросил: — Это всё?
Лавочник принес еще две коробки и ответил: — Это всё, что есть.
После того как Маньбао узнала цену и выбрала две кисти, Бай Эрлан, рассудив, что ему всё равно предстоит учиться в Императорской академии, с воодушевлением выбрал себе еще две.

Комментарии

Загрузка...