Маньбао в задумчивости поскребла щеку: — Как думаете, если я поговорю с учителем Чжуаном по душам, он мне расскажет?
Бай Шаньбао и Бай Эрлан дружно покачали головами: — Нет.
Маньбао кивнула: — Я тоже думаю, что идея так себе. Давайте пока оставим это. Если он посмеет снова обидеть учителя Чжуана, мы не испугаемся.
Разве они не противостояли самому князю Ичжоу? Чего им бояться какого-то мелкого чиновника пятого ранга?
Бай Шаньбао и Бай Эрлан тоже не чувствовали страха. Их настрой был таким же, как у Маньбао: они уже нажили врага в лице принца, чье положение было куда выше, и прошли через самые пугающие и тяжелые времена. С чего бы им теперь страшиться какого-то чиновника пятого ранга?
По сравнению с исполином, каким был князь Ичжоу, Чэнь Фулинь и вовсе не стоил упоминания.
Выслушав их, Лю Гуй заметил: — Молодых господа, господин Тан, госпожа Мань, откуда вы знаете, что именно лорд Чэнь обидел учителя Чжуана? А что, если это учитель Чжуан нажил врага в лице лорда Чэнивших?
— Это невозможно, — без колебаний ответила Маньбао. — Учитель Чжуан такой добродушный, как он мог с кем-то поссориться?
Бай Шаньбао кивнул: — Верно, учитель Чжуан такой мягкий человек, как он мог кого-то обидеть?
Бай Эрлан вздохнул: — У учителя Чжуана такой покладистый нрав. Если уж Чэнь Фулинь умудрился стать врагом учителя Чжуана, даже представить страшно, насколько ужасный это человек.
— Но... — Лю Гуй пребывал в сомнениях. — Я слышал, что этот лорд Чэнь славится своим добрым нравом. У него отличная репутация не только в Шести ведомствах, но и местные жители, и даже уличные торговцы рядом с его домом отзываются о нем как о прекрасном человеке.
Маньбао моргнула: — Может, мы что-то не так поняли? Вдруг учитель Чжуан и он — старые знакомые?
Бай Шаньбао возразил: — Если они старые друзья, почему учитель Чжуан вчера его не узнал? И почему не навестил сегодня? Когда учитель Чжуан хоть раз вел себя так невежливо?
— И то верно. — Троица пришла к такому выводу. Хотя у них не было доказательств и они не знали всей истории, они твердо решили верить, что именно Чэнь Фулинь обидел учителя Чжуана.
Маньбао убрала свой маленький рюкзак в комнату, и все трое уселись в садике на заднем дворе. Она весело предложила: — Может, сходим куда-нибудь погулять сегодня после обеда?
— Стоит поискать книжную лавку, — предложил Бай Шаньбао.
Бай Эрлан не согласился: — Не хочу сегодня ни читать, ни покупать книги.
— Если не книги, то нам все равно нужны кисти, тушь, бумага и чернильные камни, — сказал Бай Шаньбао. — Результаты объявят завтра, и в тот же день нужно зачисляться. Хочешь бегать и покупать все это потом?
— Разве нельзя использовать то, что есть дома?
Маньбао ответила: — Запас всегда должен быть. К тому же ты идешь учиться в Императорскую академию; я слышала, большинство там довольно богаты. Твои кисти, тушь и камни не могут быть слишком дешевыми, иначе на тебя будут смотреть свысока.
Бай Эрлан спросил: — А как же ты?
— Я не буду покупать чернильный камень. Бумаги у меня тоже достаточно. Хочу выбрать пару хороших кистей и присмотреть тушь, — сказала Маньбао Бай Шаньбао. — Как попадешь в Императорскую академию, узнай, пускают ли туда посторонних читать книги. Если нет, посмотри, сможешь ли ты одолжить их для меня. Книги в лавках слишком дорогие, не хочу их покупать.
— У тебя же нет недостатка в деньгах, почему ты так настаиваешь на экономии на книгах? — спросил Бай Шаньбао.
— Скоро будет, — ответила Маньбао. — Моя семья планирует купить лавку, и я решила вложить туда немного денег...
Когда придет время, она тоже будет получать долю прибыли — если дело принесет доход...
Так она сможет тайком купить лошадь для Кэка, потом корову, потихоньку...
Хм, на заработок от лавки, вероятно, уйдет время. Но пока что.
Глаза Маньбао блеснули, и она начала обсуждать с Бай Шаньбао и Бай Эрланом: — Как думаете, богачи в столице захотят покупать такие же красивые и редкие цветы, как зажиточные люди в Ичжоу?
— Вероятно, — ответил Бай Шаньбао. — Разве госпожа Тан и вторая госпожа Цзи не жили раньше в столице?
Глаза Маньбао засияли от восторга. Она подперла подбородок руками и мечтательно сказала: — Было бы чудесно, если бы столичные дамы оказались такими же щедрыми и расточительными, как госпожа Тан и вторая госпожа Цзи.
— Главное — как ты собираешься с ними встретиться, верно?
Маньбао посмотрела на Бай Шаньбао и Бай Эрлан.
Оба напряглись, лихорадочно соображая, можно ли еще придумать предлог, чтобы улизнуть.
Конечно, было уже поздно. Маньбао с ухмылкой вцепилась в них: — Придется вас побеспокоить. Пусть вы не можете встретиться с этими знатными дамами, зато познакомитесь с их сыновьями.
Бай Шаньбао убрал ее руку со своего плеча и спросил: — Какие цветы ты собралась продавать?
Он склонил голову набок и нахмурился: — Разве пионы и орхидеи, которые ты подарила учитель Чжуан, не остались в деревню Циличжу? К тому же сейчас совсем не сезон цветения.
— Я буду продавать хризантемы! — объявила Маньбао.
Только тогда Бай Шаньбао вспомнил, что приближается осень и начинают распускаться ранние хризантемы.
Бай Эрлан поинтересовался: — Где ты возьмешь хризантемы? Тем более редкие сорта...
— В этом мире нет цветка, который я не смогла бы найти. Если не выходит сейчас — это лишь вопрос времени, — заявила Маньбао.
Это заявление предназначалось и для Кэка. Она твердо решила, что в будущем найдет каждое растение в мире, чтобы Кэке внес их в каталог.
Кэке отозвалось чередой легких, мелодичных звуков. Его программа оставалась невозмутимой, пока он размышлял: «Прежде чем это случится, хозяйке стоит позаботиться о собственной безопасности, не так ли?»
Услышав ее решимость, Бай Эрлан вспомнил, как она вечно выкапывает растения, куда бы ни отправилась, и кивнул, признавая, что в ее словах есть смысл.
Бай Шаньбао, однако, заподозрил, что здесь не обошлось без помощи дяди Чжоу.
Он не стал развивать эту тему, вместо этого задумавшись о том, как после поступления в Императорскую академию найдет тех самых богатых однокашников, которые любят цветы и не скупятся на траты.
Бай Эрлан никогда не унывал и относился к жизни проще. Хотя он и согласился помочь Маньбао, стараться изо всех сил не намеревался. Он решил дождаться, пока освоится в кругу однокурсников, а потом просто спросит, кто любит хризантемы и хочет их купить. Зачем всё усложнять?
Больше его волновало другое: — Как думаете, я смогу поступить в Малые институты?
Бай Шаньбао воскликнул: — Разве ты не должен метить в Высший институт? У тебя нет уверенности даже в Малых?
— Высший институт — это лишь несбыточные мечты. Я пытаюсь смотреть на вещи реально. Буду доволен и Малыми, — легко ответил Бай Эрлан. — Мой старший брат столько лет корпел над книгами, а смог пробиться только в Малые институты.
Он чувствовал, что если ему не придется изучать математику, то всё будет в порядке; математика вызывала у него головную боль, как и юриспруденция с ее бесконечными объемами для заучивания.
Маньбао возразила: — Ты не такой, как старший брат Бай. Он сдавал сложнейший экзамен, соревнуясь с тысячами студентов, а тебе противостоят всего сорок восемь. Неужели ты не сможешь их одолеть?
— А что, если все эти сорок восемь человек лучше меня?
Тогда Бай Шаньбао и Маньбао посмотрели на него и вздохнули, похлопав по плечам с обеих сторон: — Бай Эр, пусть ты не так силен в учебе, как я, но ты ничем не хуже остальных. Вспомни, как в городе Ичжоу ты учился в одном классе с Ци Цзюэ и другими. А ведь они были старше тебя.
Маньбао добавила: — Младший брат, пойми, Шаньбао и я — мы очень умны, исключительно умны. Нельзя сравнивать нас с обычными людьми.

Комментарии

Загрузка...