— Эта ручка дороже хорошей книги, — заметил Бай Шаня, выбирая самую дорогую из трёх, стоившую восемь таэлей серебра. Он расплатился, даже не моргнув глазом.
Лавочник принёс коробочку, аккуратно упаковал выбранные ручки и тушечницы, а затем, весело приняв у помощника ещё одну шкатулку, открыл её и с улыбкой спросил: — Не желают ли юные господа и барышня взглянуть на эту тушечницу? Это лучшая вещь в нашей лавке, работа мастера-ремесленника.
Троица дружно взглянула на неё и покачала головами. Тушечница выглядела очень дорогой, а они были ещё слишком малы, чтобы понять, почему взрослые так любят их коллекционировать.
Увидев их решительный отказ, лавочник слегка разочаровался, но всё же проводил их с улыбкой.
После того как они потратили кучу денег в книжной лавке, всё остальное на улице — будь то изысканные, красивые или искусно сделанные вещи — теперь казалось дешёвым.
Трое друзей едва сдерживали жгучее желание продолжить покупки и уже собирались двинуться дальше по улице, как Да Цзи, убирая коробку, обернулась и сказала: — Юный господин, Бай Эрлан, Маньбао, пора возвращаться домой к ужину.
Они остановились и, забравшись в карету, всё равно продолжали выглядывать в окна, с тоской глядя на торговые ряды.
Маньбао прижала руку к груди и пробормотала: — Мне совсем не хочется уезжать.
Бай Шань тоже не хотел уезжать, но к этому моменту уже взял себя в руки: — Там столько вещей, которые нам сейчас не нужны. Мы подумаем о том, чтобы купить их для украшения дома, когда обзаведёмся собственным жильём.
Бай Эрлан с надеждой переспросил: — А я тоже смогу купить дом в столице?
Подсчитав свои деньги, Маньбао ответил: — На большой нам не хватит, но на домик поменьше вполне. Однако, раз мы не уверены, останемся ли в столице надолго, тратить на это деньги сейчас нет нужды.
— Точно, — согласился Бай Шань. — А вдруг князь Ичжоу приедет в столицу и решит нас уничтожить? Придётся бежать. Деньги мы сможем забрать с собой, а дом — нет.
Сидя в карете в кругу тех, кто был посвящён в их тайну, пока Да Цзи управляла снаружи, Бай Эрлан открыто выразил свои опасения: — Неужели князь Ичжоу действительно о нас не знает?
— Скорее всего, нет, — ответил Бай Шань. — Смотри, мы же спокойно сдали экзамены и вот-вот поступим в Императорскую академию. Если бы он хоть что-то знал, лорд Тан обязательно написал бы нам, чтобы предупредить.
Тогда Бай Эрлан понизил голос и спросил: — Вы правда собираетесь в будущем бить в Барабан жалоб?
Бай Эрлан посмотрел на их маленькие фигурки и добавил: — Вы вообще выдержите такую порку?
Маньбао ответил: — Мы не глупые, чтобы бить в Барабан жалоб.
Даже если бы им пришлось искать справедливости для своих родителей, они не могли рисковать жизнью так безрассудно; это было бы совершенно недостойно.
Бай Шань тоже кивнул: — Есть много способов подать жалобу. Бить в Барабан жалоб — худшая стратегия. Пока мне не гарантируют, что я не подвергнусь телесному наказанию, я ни за что на это не пойду.
Бай Эрлан с облегчением вздохнул: — Я уж было подумал, что если вы всё-таки решите бить в Барабан, мне придётся искать врача, который будет ждать вас в сторонке.
— Спасибо за заботу, но я сам врач, — отозвался Маньбао.
Бай Шаня беспокоило другое: — Интересно, когда князь Ичжоу прибудет в столицу?
Этот вопрос волновал и других придворных, ведь за последний месяц император дважды заговаривал о вызове князя Ичжоу в столицу, и каждый раз министры выступали против.
Дело откладывали с июня на июль, а поскольку июль считался Месяцем призраков, вдовствующая императрица сочла путешествие в это время дурным знаком. Она была в ярости и два дня подряд вызывала во дворец семьи некоторых министров, заставляя их часами простаивать на холоде.
Именно эти министры больше всех противились скорейшему прибытию князя Ичжоу в столицу.
Все думали, что они уступят, но они стали лишь упорнее в своём сопротивлении. В последние дни император даже не поднимал эту тему, потому что всякий раз, когда он пытался заговорить об этом, министры буквально топили его в своих возражениях.
Странно, но лорда Вэй Чжи среди них не было.
Хотя на придворном собрании он и высказался против приезда князя Ичжоу, его протест не был самым яростным. В итоге его жену не вызывали во дворец, и пока что она не попала в поле зрения вдовствующей императрицы.
Результаты экзаменов в Императорскую академию должны были объявить только на следующее утро, но, по сути, оценки уже были определены.
В конце концов, экзамен сдавали всего сорок восемь человек, каждая сессия длилась полдня, и у экзаменаторов оставалось достаточно времени, чтобы быстро проверить работы и выставить баллы.
Так что уже через два часа после завершения поэтической части вчера днём все оценки были готовы.
Сегодня оставалось лишь распределить места.
Императорская академия сначала составила внутренний рейтинг, а затем представила императору десять лучших работ, чтобы он выбрал тройку лидеров.
В конце концов, трое лучших должны были войти в число учёных мужей Императорской академии.
Конечно, император не принимал решения в одиночку. Мнение ректора Императорской академии также имело вес, поскольку он представлял всех чиновников академии.
Император просмотрел политические эссе и стихи десяти кандидатов. Основные споры возникли вокруг этих двух работ: в классических текстах и толкованиях иероглифов ответы были более или менее однозначными, что не оставляло места для дискуссий.
Три лучшие работы были признаны таковыми самой Императорской академией.
Император разложил их перед собой и взял ту, что лежала посередине, — это была работа Бай Шаня.
Ректор Кун, увидев это, сказал: — Бай Шаню всего четырнадцать. Несмотря на юный возраст, его сочинения полны духа. Особенно похвально, что он объединяет древние и современные знания, подкрепляя их в письме, что свидетельствует не только о широкой начитанности, но и о знакомстве с миром за пределами книг.
Император улыбнулся и спросил: — Тогда, господин Кун, почему вы поставили его лишь на второе место? Мне его эссе о политике кажется лучше, чем у Пэн Чжижи.
Ректор Кун ответил: — Но этот юноша слишком горд. В его слоге не хватает плавности, так что ему ещё нужно поучиться смирению.
— О? — Императоре закрыл их работы и с любопытством спросил: — Но почему я никогда не слышал его имени? Напротив, имя Пэн Чжижу звучит довольно часто; очевидно, он ведёт себя куда скромнее.
Ректор Кун покачал головой: — Ваше Величество, по письму можно судить о человеке, а по тексту — о его характере. В каждой его строчке чувствуется гордыня, и то, что мы почти ничего о нём не слышали, лишь доказывает его высокомерие.
— Кто приезжает в столицу на экзамены, не пытаясь прославиться? Даже если не заниматься саморекламой, люди ищут другие способы распространить слухи о своём таланте. Так другие узнают о вундеркинде, — заметил ректора Кун. — Пэн Чжижу прибыл в столицу всего на два дня раньше него. Сразу после приезда он сделал себе имя в павильоне Примус, и оба они подавали стихи и эссе в наши ведомства. А он приехал без единого звука, сосредоточившись только на экзаменах. У него явно слишком высокая самооценка, он уверен, что его непременно примут в Императорскую академию, и считает ниже своего достоинства искать славы иными путями.
Император промолчал...
Ректор Кун погладил бороду и покачал головой: — Ему всего четырнадцать лет, а точнее, даже меньше. С такой гордыней в столь юном возрасте он рискует стать самонадеянным и неуживчивым, что в будущем не сулит ничего хорошего — поистине, ничего хорошего.

Комментарии

Загрузка...