Фэн Цзунпин со своей компанией забронировали отдельный кабинет в другой стороне, но место учитель Чжуан находилось недалеко от входа на лестницу. Фэн Цзунпин и И Цзыян подошли поздороваться с учитель Чжуаном, а после встречи с Бай Даланом и Бай Эрлан они удалились.
Большинство посетителей ресторана, если и не были с ними знакомы лично, то хотя бы знали их в лицо. Если бы пришлось обмениваться любезностями с каждым, времени на еду просто не осталось бы. Они подошли лишь потому, что впервые встретились с учитель Чжуаном, а Фэн Цзунпин проявлял к ним особое любопытство.
Для остальных было достаточно простого кивка или вежливого поклона издалека при встрече.
Если же им попадался кто-то, с кем отношения были натянутыми или безразличными, они попросту отворачивались, делая вид, что не заметили человека.
Маньбао и Бай Шань уселись за стол и, оценив аппетитный вид блюд, подняли большой палец вверх, обращаясь к Бай Эрлану: — Блюду, которые ты заказал, просто отличные.
Бай Эрлан радостно указал на две тарелки: — Это мой выбор, обязательно попробуйте.
Бай Далан указал на другое блюдо: — А это выбрал я.
Остальные кушанья, разумеется, заказал учитель Чжуан. Впрочем, чтобы не переводить продукты, он взял всего три. Больше всего ему хотелось распробовать вино из павильона «Примус».
Ученики проявили сыновнюю почтительность, и он с радостью принял их угощение.
Маньбао внимательно распробовал блюда из павильона «Примус» и признал, что они действительно восхитительны — неудивительно, что цена так высока.
Хотя стряпня невестки тоже была вкусной, это было нечто иное. В любом случае, Маньбао счел еду очень достойной; было бы еще лучше, если бы она не стоила так дорого.
Все пятеро наслаждались и едой, и напитками.
учитель Чжуан, слегка захмелев, поднялся на ноги. Маньбао и Бай Шань подхватили его с двух сторон, но учитель Чжуан отмахнулся: — Не стоит, я вполне могу выпить еще пару чарок.
Маньбао, продолжая его придерживать, уговаривал: — Давайте в другой раз. Сегодня пора домой.
учитель Чжуан с усмешкой посмотрел на Маньбао: он был лишь слегка навеселе, а не впал в маразм. К чему обращаться с ним, как с малым ребенком?
Компания начала спускаться по лестнице. На полпути им навстречу поднимались двое. Маньбао, шедший с самого края, медленно отпустил учитель Чжуан и сделал пару шагов вперед, а Бай Шань пододвинулся ближе, чтобы подхватить учителя, освобождая проход.
учитель Чжуан слегка повернул голову и встретился взглядом с поднимавшимся человеком; на его лице все еще играла улыбка, но шаги замедлились.
Бай Шань в недоумении посмотрел на учителя. учитель Чжуан, однако, продолжил путь, отвел взгляд и зашагал вниз.
Человек, поднимавшийся по лестнице, тоже на миг замер, а затем посторонился. Маньбао, возглавлявший спуск, защебетал: — Учитель, не торопитесь, ступени здесь довольно крутые...
учитель Чжуан ответил что-то, проходя мимо незнакомца. Он вышел из павильона, Маньбао снова подхватил его под руку, а Бай Далан отправился оплачивать счет. Вся пятерка покинула ресторан, и Да Цзи подогнал экипаж...
Человек на лестнице остановился, обернулся и проводил взглядом уходящего учитель Чжуан, после чего подал знак слуге, следовавшему позади.
Слуга тут же развернулся и последовал за ними.
Да Цзи повел экипаж в сторону дома.
Дороги в столице были широкими, с отдельными полосами для пешеходов, лошадей и повозок, что позволяло экипажу мчаться даже по главным улицам.
Набрав скорость, Да Цзи почувствовал неладное. Он высунулся наружу, оглянулся и заметил, что за ними следует та же самая повозка. Он нахмурился и на ближайшем перекрестке повернул направо. Вскоре он увидел, что преследователь не отстал.
Да Цзи задумчиво опустил взгляд и решил направиться к окраине города.
Пятеро внутри, только что плотно поевшие и внезапно расслабившиеся после недавних тревожных дней, начали клевать носом. Лишь учитель Чжуан, который больше не казался пьяным, опустил голову, погрузившись в глубокие раздумья.
Маньбао, тряхнуло на ухабе, и он случайно толкнул Бай Шаня.
Бай Шань обнял Маньбао, который едва не свалился ему в объятия, и немного протрезвел. Он обернулся, отдернул занавеску, чтобы выглянуть наружу, и понял, что не узнает ни лавки по обе стороны улицы, ни саму дорогу. Он невольно вздрогнул и окончательно пришел в себя: — Да Цзи?
Да Цзи, услышав голос, отозвалась: — Молодой господин, мы поехали домой другой дорогой. Пожалуйста, подождите ещё немного, скоро будем на месте.
Бай Шань... Неужели он считает меня дураком? От павильона Примус до нашего дома путь прямой: один поворот, второй — и ты у входа в переулок. Зачем менять маршрут?
Маньбао тоже пришла в себя и села ровно. Вместе с Бай Шанем они подползли к дверце кареты и выглянули наружу: — Да Цзи, что происходит?
Да Цзи обернулась и улыбнулась им: — Ничего особенного. Нас преследует карета. Молодой господин и мисс Мань, пожалуйста, побудьте внутри. Скоро приедем.
учитель Чжуан, Бай Далан и Бай Эрлан, находившиеся внутри, тоже проснулись и встревожились от этих слов.
Бай Эрлан занервничал: — Неужели мы нарвались на неприятности?
Ничего не подозревающий Бай Далан заметил: — Средь бела дня? Разве мы должны бояться встретить хулиганов?
Бай Эрлан возразил: — А что, если это люди князя Ичжоу выслеживают нас?
Бай Далан озадачился: — С чего бы людям князя Ичжоу преследовать нас? Нет, преследовать тебя...
учитель Чжуан немного подумал и сказал: — Не волнуйтесь, они здесь не ради вас. Скорее всего, они пришли за мной.
Бай Шань и Маньбао обернулись к учителю Чжуану. Один спросил: — Учитель, это тот человек из ресторана?
Другой добавил: — учитель Чжуан, у вас остались знакомые в столице?
учитель Чжуан едва заметно улыбнулся и уже собирался попросить Да Цзи остановиться впереди, как та резко прибавила ходу. Карету тряхнуло, все внутри повалились друг на друга, вскрикнув от испуга. Несмотря на шум, пассажиры отчетливо услышали глухой удар позади кареты, а затем — перебранку.
Маньбао узнала знакомый крик: — Как ты ведёшь?! Не знаешь, что нужно уступать дорогу? Все так спешат переродиться...
Потирая ушибленную о Бай Шаня голову, Маньбао не стала спрашивать Да Цзи, а мысленно обратилась к Кэку: — Кэке, Кэке, это мой пятый брат?
Кэке ответил: — Не только твой пятый брат, но и шестой, твой старший племянник, второй племянник и вторая племянница.
Там было всё семейство Чжоу.
Маньбао воскликнула: — Как такое может быть?
Это было адресовано не только Кэке, но и Бай Шаню.
Прежде чем Кэке успел ответить, Бай Шань сказал: — Это ведь не совпадение, верно? Да Цзи специально выбрала этот путь в объезд?
Да Цзи промолчала, но на следующем перекрестке, сделав ещё один поворот, оторвалась от преследовавшей их кареты, а затем вернулась домой через другие ворота.
Бай Шань и остальные, плохо знавшие столицу, окончательно запутались в этих совершенно незнакомых улицах.
К тому времени, как они наконец добрались до дома, Чжоу Улан и остальные уже вернулись и даже успели поужинать.
Чжоу Улан не удержался от жалобы: — Да Цзи, куда ты нас возила? Почему так долго?
Маньбао, у которой всё ещё кружилась голова, тоже показалось, что ехали они слишком долго.
Да Цзи объяснила: — Я выбрала длинный маршрут, чтобы нас не выследили.
Бай Шань спросил: — Брат Чжоу У, с вами всё в порядке?
— Мы в порядке. Тот человек даже выплатил нам серебро на ремонт кареты и за испуг. Я велел Датоу и Второму сыну тихо проследить за ним; он направился в павильон Примус. Личун и Ливэй не могли войти, так как не успели поесть, поэтому долго ждали снаружи, пока люди не вышли. Личун расспросил всех, и оказалось, что того человека зовут Чэнь, господин Чэнь.
Чжоу Улан добавил: — Значит, он чиновник.

Комментарии

Загрузка...